叶述闻言感激地看了眼苍山雪。叶倾城立刻摊开手掌：“阿翁，你若说不出，便写给我看吧。”
叶述抬起手指，在倾城手里慢慢比了几画，可字还未成形，手指便一下瘫软了下去。苍山雪蹲下身，试了下叶述的鼻息，摇头道：“倾城，节哀。”
“阿翁……”叶倾城轻唤了声，泪如雨下。
这时，满脸是灰的郭子维裹着纱幔冲了回来：“快！跟我走！”可叶倾城仍跪在地上，没有反应。郭子维正疑惑，下一秒他的目光落在了一动不动的叶述身上，瞬间便明白了一切。
咣当——
一旁的木柱接连歪斜倒塌，其中一个正正砸向了叶倾城与叶述，还好郭子维及时将叶倾城拉了过来，这才免遭一难。但那已经烧成两截的大木柱却将叶述与他们彻底分割开来，火势沿着木头快速蔓延，很快便包围了叶述的躯体。
“阿翁！！”叶倾城试图冲过去，郭子维极力阻拦，语气不容商量：“倾城，走！来不及了，再拖下去，不仅来不及救三叔，连我们自己都要搭在这了！”
“可……”叶倾城扭头又看了看地上平静的叶述，哽咽着不忍再说下去。
苍山雪上前劝道：“倾城，逝者已逝，可你三叔还等着你去救呢！若连你都丧命在此，才是你祖父最不想看到的啊！”
叶倾城被说服，她紧紧攥着手心，含泪跪下，隔空对着叶述的方向连磕了三个响头，然后毅然决然地转身，跟着郭子维与苍山雪一起离开了火场。
—
县狱。
叶禄饱餐一顿后，狱卒又给他拿来了套干净的衣裳：“换上吧，干干净净地上路。”
叶禄摸了摸那衣裳，淡淡道：“心若常净，衣不换亦清。”
“叽里咕噜的，爱换不换。”
狱卒转身正要走，叶禄忽然叫住了他：“小先生，可否给我拿一份笔墨来？”
狱卒看了他一眼：“可以是可以，不过你写的东西都只能在你行刑后才能让家人来取。”
“好，能取就好，劳烦小先生。”叶禄起身作揖道。
不一会儿，狱卒如约拿来了笔墨：“还有不到半个时辰了，抓点紧。”说罢，便背手而去。
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大慈恩寺，执事手捧祈福玉盘，用极快的碎步登上高陡的台阶，站到了皇上和季皇后的身旁，提醒道：“圣上、娘娘，吉时快到了。”
皇上绷着脸望向远方，一言不发。
一旁的官员和女眷议论纷纷：“南诏王妃为何还未到场，事关两国民生，这该如何是好？”
太子眨巴着大大的眼睛拉了拉季皇后的袖子：“母后，过了吉时，祈福还有效吗？”
“嘘，莫要讨嫌。”季皇后一把捂住太子的嘴，将他扯到了身后，转身喊道，“徐少监何在？”
徐少监快步上前：“臣在。”
“作为太史局少监，你来说说，现下状况该如何是好？”季皇后问道。
徐少监作揖：“圣上，雪王妃向来准时，想必是临时出现了什么状况。如今差去催请的人还未回来，不如先找人代王妃祈福，以免误了两国的大事。”
皇上扫了眼在场众人，瞪眼道：“你说得倒容易，你看看在场哪有一个南诏人？谁能代替雪王妃？”
“这……”徐少监一时也没了主意，只得讪讪地将头埋低，寄希望于皇上不要拿他撒气。
“不如让我来代替雪王妃吧。”正在众人一筹莫展之时，李泱泱快步走到了皇上面前。
“泱泱？”皇上皱了皱眉头，“别胡闹。”
李泱泱一改平日的任性，端庄福礼道：“父皇，泱泱即将要去南诏和亲，即是南诏未来的王妃，雪王妃未能到场，泱泱自然是在场唯一可替代的人选。”
众人听后恍然大悟，季皇后连忙上前帮衬：“泱泱说得在理，眼下她的确是最好的人选。圣上，吉时若过了是为不祥，时间不多了，您可要尽快决定啊。”
“好！”皇上示意执事将玉盘交给李泱泱。
李泱泱接过玉盘，没有马上跟上皇上的脚步，而是直接跪在了他面前：“儿臣有一事相求。”
“有什么事，祈福仪式结束后再说！”皇上着急要登上祈福台。
李泱泱跪在地上，岿然不动，又重新提高了音量：“请父皇恕罪，儿臣有一事相求！”
“泱泱，这是什么场合，许你这般胡来？快起来！”季皇后猜想李泱泱是想为周贵妃求情，立刻挡在了皇上身前，怒斥道。
李泱泱目光坚定：“父皇若不许，泱泱便不起来！”
“你……”皇上急得红了脸，“什么事，快说！”
李泱泱将玉盘举过头顶，恳求道：“请父皇放了叶氏！他们是被冤枉的！”
此话一出，在场很多人都一头雾水，不少人知道周贵妃与叶家的过节，而李泱泱作为周贵妃唯一的宝贝公主，居然在这等关键场合为自己母妃的对手求情，更是出乎了所有人的意料。
皇上一脸疑惑：“叶氏？你说的可是那个逃税的叶氏？”
“据儿臣所知，他们没有逃税，是因关键物证丢失才蒙冤入狱。”李泱泱情真意切，再次一字一顿道，“儿臣请父皇派专人重启此案！”
皇上心里偏袒周贵妃，大袖一挥：“你也说了物证丢了，那如何重查？此事你就莫要多言了，时辰快到了，快起来！”
“圣上，物证在此！”远处传来一声大吼。
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皇家别院。
院内侍卫的尸体横七竖八，剩下的伤兵正清理着烧焦的大殿。别院正中央，一旁的狱医正胆战心惊地给周贵妃伤了的手臂上药，周贵妃气哼哼地坐在太师椅上：“啧，疼死本宫了！你不想活了？！”
“臣不敢。”狱医吓得双手发抖。
她转头又看向了正殿里的伤兵，怒气道：“都给我动作快点！今日必须把他们的尸体给我挖出来！”
片刻后，一伤痕累累的侍卫从正殿快步走出：“回贵妃，正殿已经清理完毕，发现尸身……一具。”
“你说什么？”周贵妃闻言，瞳孔不自觉地放大，不威自怒，“怎么可能只有一具？！”
侍卫吓得立刻跪在地上，额头紧紧贴着地面：“卑职等已上上下下，全都搜遍了，的确，只有一具，且参照骨骼状况与姿态判断，可能是一位老者。”
叶述……周贵妃心中立刻有了答案。
“报！”另一侍卫从后院走来，“后殿发现石洞密道，洞口有新鲜血迹和大小不一的血脚印。”
“叶倾城！郭子维！”周贵妃紧紧握住了拳头，“飞书给慕容，动手！”
“是！”