朱慈炤和吴昌时勾兑了一下，这位手眼通天的吏部文选司郎中，很快便安排祁彪佳为汉王府右长史。
祁彪佳很无辜，千里迢迢来到京师，一转眼的功夫，就成了‘最没前途’的汉王府长史。
早知道还不如不来。
朱慈炤看看史惇，再看看祁彪佳，也很不好意思，无缘无故就坑了人家。
于是朱慈炤给祁彪佳画起了饼：“就有劳先生为我执掌王府半年时间，半年后我举荐先生去六部或者都察院任职。
以先生之才，在王府任长史太委屈了。”
祁彪佳笑道：“做王府长史就很好，臣并无怨言。”
朱慈炤不再纠缠这个话题，而是讲起了防治瘟疫：“听说先生居家之时，曾开设药局，施药救人，治疗瘟疫。
今年京畿南部各府、山东等地都有瘟疫流行，先生进京之时应该都有亲见。
不知之瘟疫明年可会影响到京城？”
说到治病救人，祁彪佳顿时就来了精神，滔滔不绝地讲了起来。
方以智对医道也颇有研究，时不时与祁彪佳探讨几句，气氛很快便活跃起来。
……
天寒地冻，入塞的清军也不活跃。
朝野上下，各方势力也都在养精蓄锐，准备来年再狠狠地斗上一场。
临近年关，只有一件事情还算稍微大点：崇祯下令处死了前河南监军太监刘元斌和前东厂提督王裕民。
司礼监一下子少了两位秉笔太监。
崇祯顺势对司礼监做了重大调整：王德化升任掌印太监，卸去乾清宫总管之职。
王承恩提督京营戎政，兼乾清宫总管。
王承恩地位超然，挂司礼监秉笔之名，但平日里不怎么管司礼监的事情。
所以杜勋正式提督东厂，形同第一秉笔。
坤宁宫总管马云程调任司礼监秉笔，算是对周家进行了安抚。
经杜勋举荐，司礼监随堂太监申芝秀升任秉笔。
另一位秉笔太监王之心做过东厂提督，与王德化关系不错。
如今司礼监形成了王承恩、王德化、杜勋三足鼎立的局面。
十二月二十七日，关在诏狱的姜埰、熊开元再度上书弹劾周延儒，引得崇祯勃然大怒。
……
崇祯十六年，正月初一。
正旦大朝，崇祯当着文武百官的面，打起了廷杖。
姜埰、熊开元被打的血肉模糊，然后又被扔回了诏狱。
骆养性、赵弘祖过年都过不安生，在北镇抚司忙着为两位言官请医治伤。
骆养性执意要亲自盯着，以免有人想讨好皇帝，在药饵里做手脚，弄死两位言官。
待熊开元的伤口被涂了药、包扎好，骆养性近前探视慰问。
熊开元诚恳致谢：“感谢骆都督，我知道锦衣卫在廷杖时手下留情了。”
骆养性轻声笑道：“我也是受了汉王殿下的嘱托行事，先生只承汉王殿下人情便是了。”
熊开元闻言，百感交集：当初汉王殿下只是跟骆养性吩咐了一句，自己从此在诏狱里好吃好喝，可以读书、可以沐浴，有干净的被褥和衣物。
除了诏狱阴暗，不见天日外，住得可谓十分舒服。
而且汉王殿下对廷杖之事还做过预言，并答应会疏通关系，廷杖时手下留情。
没想到汉王殿下说的话都一一做到了。
这份人情，不可不还。
……
正月十六，司天奏帝座下移，帝谕后宫同日修省。
……
很快过了正月，清军开始大举行动。
二月十一，军报传至京师，清军一日陷二十六城，所向披靡，如入无人之境。
朝野为之震动。在朝会上，一向非常有涵养的崇祯都彻底暴怒了。
内阁、六部、文臣武将、勋贵外戚，全都束手无策。
这还不是最可怕的。
最可怕的是，绝大部分人都麻木了。
这些权贵在京城外面可是都有大片的庄田，所以以前朝野上下还会积极筹措粮饷、调兵勤王。
如今呢，人们都有一种认命的感觉了。
而且就算不想认命，也已无勤王之师可调。
吴三桂手中倒是还有精兵，然而一旦调回吴三桂主力勤王，宁远必失，山海关自然也守不住。
宁远、山海关落入了清军手中，还拿什么来守北京。
所以两杯毒酒，只能选一杯饮下去。
崇祯和朝臣们选择了留吴三桂镇守宁远，大家干看着清军在内地肆虐。
反正现在就算定罪，也是由首辅来扛。天塌了，自有高个顶着。
虽然崇祯没有在朝会上点名训斥周延儒，但周延儒依旧是汗流浃背，面无血色。
散朝之后，周延儒做了一个相当怪异的事情：聊效杨嗣昌故智，使僧道百人建大法道场于石虎衚同口上，唪诵法华经第七卷。
也不知道是要诅咒黄台吉，还是祈祷天降大雨冰雹，好砸得清军人仰马翻。
杨嗣昌在出任督师后，也曾召集军官、幕僚讲解《妙法莲华经》以祈福。不过那时候正好发生了五皇子九莲菩萨事件，杨嗣昌更像是在为五皇子祈福，而不是求告老天爷给张献忠降下灾祸。
周延儒不知道是怎么想的，反而学起杨嗣昌来了。
很快京城传的沸沸扬扬，到了晚饭时，朱慈炤也听说了这场闹剧。
方正化讲的是眉飞色舞、绘声绘色，朱慈炤要不是因为涵养好，差点被逗到喷饭。
好容易忍耐下来，朱慈炤感叹道：“去年的种种事情就够千奇百怪了，没想到今年更加邪门。
看来大明真快穷途末路了，这牛鬼蛇神、群魔乱舞，已经到了匪夷所思的地步了。
堂堂首辅，竟然公开在大街上安排僧道跳大神。
在他做出来之前，我是打死想不到还有这么一种操作。
说实在的，我现在都有点佩服周延儒了。”
小桃笑道：“看来陛下真的很有威仪，直接把周大首辅吓懵了。
人在完全懵了的情况下，做出什么事情来都不奇怪。”
朱慈炤点点头：“周延儒也是可怜人，他是被张溥硬逼着复出的。
结果周延儒确实按计划重新当上了首辅，张溥却被吴昌时一剂药饵送入黄泉。
没了张溥保驾护航，周延儒很明显有些捉襟见肘了。
他既不能真正掌控东林，又无法完全调动复社的力量。军队更不受他影响，这首辅当的，真没什么意思。”
小桃问道：“主人是不是要对周大首辅出手了？”
朱慈炤点点头：“我有这个考虑，但是想法还不太成熟。
既然周延儒肯学杨嗣昌，那我也肯学吴昌时。
吴昌时喜欢将功劳往自己身上揽，把自己宣传成隐于幕后、搅动风云的大能。
我现在也要学学他，本来我什么都不做，周延儒也会身败名裂。
我跳得欢一点，把打倒周延儒的功劳多往自己身上揽一揽。”
小桃闻言笑道：“姑娘自从年底回到田家，都一个多月了，主人把她接回来吧，也好帮您出出主意。
而且明天是我们两个生日，姑娘肯定最希望主人陪伴着一起过。”
朱慈炤点点头：“行，明日我亲自去接。”