子路却还是有些不解，皱着粗眉问道：“夫子，话虽如此，可若是人人平等、尊卑无序，岂不是纵容以下犯上？君不君，臣不臣，长此以往，天下岂不大乱？这与您一直倡导的‘克己复礼’，岂不是背道而驰？”
夫子闻言，沉默了片刻，抬眼望向远处层叠的青山，山风拂动他的长须，语声沉缓而悠远：“子路，你只知其一，不知其二。我倡导尊卑有序、克己复礼，是因为眼见当世礼崩乐坏，征伐自诸侯出，百姓流离失所，苦不堪言。我以为周公所制的礼乐制度，能匡正乱世，让百姓重归安稳，因此才大力倡行克己复礼，恢复周礼。可若有朝一日，真能既做到‘人人平等’，又让天下太平、万民安乐，我相信，那会是一个比我理想中的大同世界，还要更美好的去处。”
桑小勇叹了口气，开口道：“唉，在耕织为本、物力维艰的当世，要实现天下大同，何其艰难。说句残酷的话，其实强者对弱者的役使与剥削，反倒是文明向前的重要推力。自从私有制萌生，那些握有权柄的人，靠着抽取农人产出的粮米，不必为果腹奔波，才有闲暇研究天文地理、时令历法；靠着役使工匠，获取器甲兵刃，才有心力钻研文学艺术、典章制度。正因为有了不必亲力劳作的阶层，弱者供养强者，脱产者方能潜心钻研，技术与文明方能一步步向前。”
冉求听完，面色微沉，叹道：“若真是如此，这世间也太过残酷了。夏桀暴虐，商汤吊民伐罪而建商；商纣残民，武王牧野誓师而立周。如今天子衰微，公室与士大夫，士大夫与庶民之间，矛盾日益尖锐，难道大周…… 也逃不过这循环？”
子路也皱紧了眉，沉声道：“如此说来，王朝更迭，竟是一个打不破的循环？就像剥削与压迫无法根除一般，每隔数百年便要重来一次？”
夫子缓缓道：“正是因为我看透了剥削与被剥削，终究难以尽除，所以才推崇仁德，向往天下大同，倡行克己复礼，恢复周公之时的礼乐秩序。我盼着世人皆怀仁德之心：君主体恤臣民，庶民敬重君上，士大夫效忠社稷、顾念百姓。各个阶层各安其位、各尽其责，方能达成相对的公允与安稳。”
子路听得一头雾水，伸手挠了挠后脑勺，憨声道：“夫子，您这话…… 弟子愚钝，怎么越听越糊涂了？既然平等更好，我们为何还要克己复礼，恢复尊卑秩序呢？”
桑小勇在旁听得心潮澎湃，忍不住插口道：“子路兄，你是没明白夫子的深意。这是‘目的’与‘路径’的分别。夫子所言的大同世界，是最终的理想；而克己复礼、尊卑有序，是当下通往理想的道路。正如《礼运》篇所言：‘大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养，男有分，女有归。’这才是夫子真正心向往之的境界。”
夫子闻言，侧目深深看了桑小勇一眼，眼中掠过几分赞许之色，缓缓点头道：“说得不错。天下大同，才是我毕生的理想；尊卑有序，是我以为当下能抵达理想的路径。”
他顿了顿，又郑重地对子路说道：“子路，我要你们记住，我们讲求礼乐、辨明尊卑，终究是为了抵达大同世界。若有一日，所谓的礼乐制度、尊卑秩序，非但不能安民，反倒成了阻碍大同的枷锁，成了强权压迫百姓的工具，那我们便该毫不犹豫地修正它，甚至舍弃它。就像当年周公修改、废除殷商的旧制一样，我们的学问、思想、制度，都该与时俱进、不断更易，唯有如此，才能让更多人过上安稳日子，才能一步步靠近天下大同的理想。”
子路张了张嘴，眉头拧成一团，还是没太转过弯来，迟疑道：“夫子，弟子愚钝，还是…… 还是有些糊涂。”
桑小勇笑着解释道：“子路兄，夫子的意思是，莫把手段当成了目的。若是死守着‘尊卑有序’四个字不放，反倒忘了我们做这一切的初心 —— 是为了百姓安乐、社稷安定。那便是倒果为因、舍本逐末了。”
冉求在旁沉吟片刻，躬身问道：“夫子，那我们又该如何分辨，何时是倒果为因？何时礼乐制度已然阻碍了大同之道，该修正改进了呢？”
夫子将目光投向远方天际，山风拂动他的缁袍广袖，猎猎作响，语声平缓却字字千钧：“唯有‘仁’与‘德’二字，可做标尺。我们推崇的礼乐，若能让百姓安居乐业、各得其所，它便是仁德的，便是该守的；若礼乐制度带来的只有灾祸与苦难，成了强权者凌虐万民的枷锁，那它便失了仁德，便不再是我们该守的‘礼’了。”
冉求神色一凛，又追问道：“若真有那么一日，后世儒者曲解了教义，被强权者利用，反倒成了迫害百姓的思想枷锁，又当如何？”
子路也连连点头，急声道：“是啊夫子！若我们的学说，日后被强权者利用，成了恶人绑架万民的工具！到那时该怎么办？”
夫子闻言，缓缓抬手，按在了腰间青铜剑柄之上，神色肃然，目光如炬，语声铿锵：“若真到了那一日，便是儒门的末法时代。到那时，便是我儒家弟子生死存亡之秋，所有真正恪守本心的儒门弟子，都该挺身而出，推翻那些不仁无德的君主，打倒那些借儒门之名、行害民之实的败类，匡正被小人曲解、被强权利用的教义。”
“好！” 桑小勇听得热血上涌，忍不住脱口赞叹，“这才是真正的圣人！这才是儒家该有的本来面目！”
子路与冉求则双双垂首，陷入了久久的沉思。山风掠过岗顶，卷起几片焦黑的落叶，夫子这一番话，如同一记重锤，沉沉敲在了两个弟子的心上。
桑小勇也立在一旁，思绪飘得远了。他想起后世刘邦建汉之初，奉行黄老道学，与民休息；到了汉武帝时，为征匈奴、集权中央，方才罢黜百家，独尊儒术。自此儒家成为官学，朝堂地方，多用儒生。后来盐铁专卖，儒生执掌天下财货，渐渐垄断了学术、政事与财路。
秦汉以来的血缘贵族与宗族势力日渐消弭，皇权鼎盛，可消弭一股势力，便要扶植另一股势力，魏晋门阀士族由此而生。琅琊王氏、太原王氏、博陵崔氏、清河崔氏，个个兼并土地、隐匿人口，蓄养私兵，财富势力堪比皇室，帝王施政都要看他们脸色，与世家共治天下。
那是儒家的鼎盛之时，却也是夫子口中的末法时代。随之而来的是数百年兵戈战火，五胡乱华，皇权更迭，世家大族谈玄论道、腐朽堕落，底层百姓被压榨至绝境，乱军四起，杀伐不休。也正是那时，佛教东传，遍地佛寺，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。若不是后来三武一宗灭佛，遏制了佛寺兼并土地、隐匿人口之势，隋文帝时，华夏只怕便要成了佛国，那才真是儒家的末法绝境。
想到此处，桑小勇不由得一声长叹：难怪唐太宗李世民要认老子为祖，奉黄老之术，而不似汉武帝般独尊儒术，原是为了提防那些伪儒复辟。帝王心术，果然深不可测，不是凡夫俗子能轻易窥探的。
正思忖间，夫子抬头看了看日影，忽然轻 “咦” 一声，道：“糟了，只顾着论道，天色越发晚了。再耽搁下去，山下的弟子们该等急了。我们快些下山！”
说罢便率先迈开脚步，沿着山间石径向山下而行。子路、冉求连忙跟上，桑小勇也提紧了破虏刀，紧随其后。
走了片刻，子路回头看向桑小勇，朗声问道：“桑公子，你方才说，也要往洛邑去？”
桑小勇点头道：“正是。寻访武王印，须得往洛邑走一趟。”
子路哈哈一笑，爽朗道：“那可正好！我们师徒料理完讲学之事，也要往洛邑去赴那龙门之约。不如你与我们一道同行，路上也好有个照应。”
桑小勇一听，心里顿时乐开了花，暗道：正合我意！跟着孔夫子一行人同行，既能顺路见见少年墨翟，还能时时聆听圣人教诲，简直是天上掉下来的好事！
他连忙拱手笑道：“固所愿也，不敢请耳。能与夫子及二位兄台同行，实是晚辈的荣幸！”
四人脚步不停，沿着蜿蜒山径一路向下。残阳如血，将四人的身影在山路上拉得很长很长。山风里虽还带着焦土的余味，却也藏着几分前路可期的清朗。
毕竟不知下山之后，又有何等际遇，且看下回分解。