有些地方不一样了。萨斯基娅一醒来，凭直觉就察觉到了。疼痛消失了，不过不止如此，她感觉自己变得……更轻盈了。而且这并非只是因为她恢复了力气。作为一个巨魔，甚至在身为人类的时候，她的身体都带着一种惯性，无论她变得多强壮、速度多快，她都能感觉到那种惯性的存在。而现在，那种惯性……确切地说并没有消失，但大大减弱了。她感觉自己仿佛能沿着墙壁飞奔，或者一跃翻过山峰。
但当务之急是，她在哪儿？她变成什么了？
某种皮革质地的东西包裹着她的身体。她能感觉到它在自己的皮肤上蠕动。当她坐起来时，很明显能看出这东西其实是她身体的一部分。它颤抖着、伸缩着，在她周围展开，她低头看到了有着鳞片、呈奶油糖果色的肌肤。身体比例和人类相差不大，不过她的腿和脚看起来更接近爬行动物或者鸟类的样子。
一条长长的、像蛇一样的尾巴在她腿上甩动了一下。萨斯基娅吓了一跳，赶忙抓住它，尾巴在她手里抽动时，她忍不住小声“吱”了一下。没错，这确实是她的尾巴，老天啊，感觉好奇怪。
她扭头看了看，确认了脸上那些皮革质地的东西确实是翅膀。她耸了耸肩膀，翅膀便夸张地大大展开了。哇哦，这翅膀可真大呀！这是不是意味着她能飞了呢？
萨斯基娅试探性地扇动了几下翅膀。她的左翼撞到了什么东西，那东西掉到地上，扬起的灰色粉尘撒了她一身。
等等，那不是粉尘，是灰烬。而她刚刚碰倒的是个陶罐，就像人们用来存放骨灰的那种。
她咳嗽着，赶忙从灰雾里退出来，拍了拍身上的灰。就在这时，她打量起自己所在的这个地下室。高高的石壁，布满灰尘的架子上堆满了陶罐——有些已经碎了，有些还完好无损。房间远处的角落里有一张巨大的石桌，她站直了身子站在桌下，头都不会碰到桌面。这地方很古老，而且，确实有股地牢的阴森氛围。如果这是个地牢，那她难道是条龙？
不，她否定了这个想法，龙可没有胸部。那么是某种恶魔？是真正那种来自地狱、与硫磺烈火为伴的恶魔，而不只是来自另一个世界的人？她摸了摸额头，碰到了一对短短的但很尖的角。这又给“恶魔”这个猜测增添了几分依据。至于是什么种类的恶魔，她就不清楚了。她只希望自己不是魅魔，因为涉及到那种事，还有吞噬灵魂什么的，不过主要还是因为那种事。
这个房间看起来像个墓穴，但里面没有棺材或者石棺。建造这里的人肯定很热衷于火葬。
说到死人……
“你在吗，鲁希尔德？”萨斯基娅小声问道。她的声音在自己听来高得有点奇怪。她不太敢大声说话，怕有什么不友好的墓穴居住者察觉到她的位置。但等了一会儿没听到回应，她便提高声音又问了一遍。
还是没有任何动静。
也许附近没有完好的尸体，让她的朋友能在这个世界附身了。该出去找找看了。
房间里唯一的那扇门比她预想的要难对付得多。和这里的其他东西一样，门很大，她够不着那个应该是用来开门的把手。这到底是什么地方啊？巨人的坟墓吗？
她跳起来去够把手的时候，翅膀自动扇动起来，把她托得比预期高得多。她一下子飞过了把手一大截，然后才强迫翅膀放慢疯狂的扇动，最后发现自己落在了把手上。把手在她身下倾斜，门伴随着一声嘎吱声缓缓打开了。
她从那不稳的落脚点上跳下来，轻轻地落在地上，心脏因紧张和兴奋而怦怦直跳。她不仅能飞，而且这具身体不管她愿不愿意都会飞起来。虽然要适应这点还需要些时间，但也并非完全出乎她的意料。她的巨魔身体原本就自带战斗本能，要是没有那些本能，她在初到世界树的那些日子根本活不下来。她这具新身体或许适合战斗，或许不适合，但肯定是为飞行而生的，所以她得让身体去做它最擅长的事。
穿过门道，她来到了一条宽敞的走廊。门旁的墙上刻着一些她不认识的符号。她的神谕翻译器还没起作用，所以她看不懂上面写的是什么。大概意思可能是：“请勿进入，内有亡者。”
她深吸一口气，跳到空中。正如所料，翅膀立刻接管了控制权，她发现自己悬停在了原地。这也太容易了吧。只要她别想得太复杂……哦，哇哦。她在空中晃了一下，翅膀扇动的节奏乱了。她有意识的思考干扰了飞行本能。
放松，她告诉自己，现在往前飞。
她尽量不去多想，照做了。一开始飞得很慢，然后速度越来越快。翅膀拍打空气发出的“噗噗噗”声一点都不隐蔽，不过管它呢。要是有什么东西想攻击她，她直接飞走，让对方够不着就行了。
沿着走廊飞了一小段距离后，她在空中停了下来，盯着墙上一幅褪色的画。画上画着身着铠甲的人类——或者类人——战士正在与一群恶魔生物战斗。有些恶魔看起来和她挺像的：长着翅膀，身上的鳞片有着从金色到猩红色不等的火焰般的颜色。其他的恶魔则体型更大、更凶恶，它们的形态各异，而且都很可怕。
如果它们是恶魔，而且壁画上画的那些长翅膀的生物确实和她是同类，那她大概就能猜到自己是哪种恶魔了。她也明白为什么这个地方的门以及其他所有东西看起来都那么大了。
不是那些东西大，而是萨斯基娅变小了。
她是个小恶魔。
或者至少是一种和许多故事、游戏里的小恶魔扮演着相同角色的生物：为更强大的存在服务的小型飞行生物。
为什么她的潜意识要给她选这么一个又小又弱的形态呢？这个世界的小恶魔肯定没她想的那么简单。可惜她的尾巴上没有像《龙与地下城》里的小恶魔那样的毒刺，要是有的话就方便多了。
就在这时，她好像听到空气中传来一阵微弱的低语声。只是她的想象，还是真有什么情况？往往都是真有情况。她轻轻落地，一动不动地站着，脑袋左右转动倾听着。
没动静了。好吧，也许刚才只是她翅膀扇动带起的风，也许吧。
她继续飞行，很快又看到了一些壁画场景。有战斗、狂欢以及神秘仪式的画面。其中一幅画着一圈人类跪在一个长着触手、身形巨大的有翼巨兽下方。这和某个神秘存在太相似了，不可能是巧合。但那个形态是她的人类思维为她的潜意识创造出来的。其他人看到的样子可不一样。那为什么这个形象和她内心对那个存在的想象如此接近呢？
再往后的一幅画就更有意思了。画上还是那个巨兽笼罩着一座有城墙的城市，从那座城市里，成群的恶魔正朝着那个神秘的怪物飞向空中。从它们脸上的表情能看出，它们对此可不太乐意。
显然她的神谕翻译器一直在工作，因为现在她能看懂这幅画下方的文字说明了。上面写着：
伊克萨蒂将把它们全部召集起来。
所以那个东西叫伊克萨蒂，它会把所有恶魔都召集起来——还是已经这么做了？出于什么目的呢？
这幅画和附带的文字说明似乎有点眼熟。更多的话语从她脑海中某个沉睡已久的地方浮现出来。
恐惧的回响，
伊克萨蒂在此；
前来将你们全部召集。
飞行中无回响，
亦无束缚者的灾祸，
能经受住最终的召唤。
她脖子后面的皮肤一阵发麻。她以前在哪儿听过这个呢？
萨斯基娅还在努力回想这首诗——或者说这个预言——的出处时，低语声又响了起来，而且比之前更响了。那肯定不只是她翅膀扇动带起的风了。但对此她也没什么办法，因为这声音根本找不到来源。
她得去上一层看看。那里有她需要看的东西。从那儿也能通往地面，不过此刻对她来说，这似乎没那么重要了。
走廊通向一个宽敞开阔的大厅。大厅里基本空荡荡的，除了几把超大号的石椅，以及大厅一端的一个祭坛。光线从天花板上的一个小开口洒下来，像一道来自天堂的光线照在祭坛上。然而，萨斯基娅看到这一幕时，感受到的不是宗教上的敬畏，而是松了一口气，那是她出去的路。
她朝着那束光飞去，越飞越高时，低语声也越来越大。那个开口刚好够她把自己这小小的恶魔身躯挤过去。
萨斯基娅从洞口爬出来后，发现自己身处一个圆形房间，房间墙壁乌黑发亮，天花板是穹顶形状的。房间的圆周上布满了相互重叠的五角星图案。房间中央立着一尊栩栩如生的雕像，是用和墙壁一样的玻璃质黑色材料雕刻而成的。雕像刻画的是一个身形巨大、浑身尖刺的恶魔，跪在一个凸起的圆形平台上，正用力挣脱脖子、手腕和脚踝上的锁链，那些锁链被固定在平台周边均匀分布的五个钩子上。一把长矛从他的肩膀刺入，直插胸膛。恶魔的脸上满是痛苦和愤怒的扭曲表情。
阳光从天花板上的许多小孔射进来，在恶魔的身体上形成了斑驳的光影图案。一组镜子将大部分光线聚焦到她刚刚钻出来的那个开口处。
萨斯基娅不由自主地被这尊雕像吸引住了，尽管它的主题相当阴森，将死亡的瞬间永远定格了下来。这是在歌颂恶魔的死亡，还是在谴责它呢？又为什么它会被遗弃在这个地下墓穴里呢？
她落在黑曜石雕像的底座上，着迷地抬头看着它。几乎是下意识地，她的手朝那闪着光的石头伸了过去。她耳边的低语声变得更响了。
她把手缩了回来。
也许这根本就不是一尊雕像。她玩过太多奇幻游戏了，所以每当遇到栩栩如生的雕塑时，都会三思而后行。有时候它们会动起来攻击玩家，有时候它们是石化咒或者阴险陷阱的受害者，很少有只是单纯雕像的时候。
而她理智的一面告诉她，这正是个别去碰它的好理由。奇幻地牢的首要规则就是：别碰任何东西。
她低头看着自己那不听话的手，它正摸着黑曜石恶魔雕像那粗糙的腿部表面。
惊慌了一阵后，她发现什么事也没发生，于是松了口气。也许它终究只是一尊雕塑罢了。
她的手停在了刺入恶魔肩膀的那把长矛的尖端上。这武器是用和雕像其他部分不同的材料打造的，是一种银蓝色的金属，在反射光下闪闪发亮。它太锋利了，不像是单纯的装饰品。
在内心深处，她莫名地涌起一股想要拔出长矛的冲动。
怎么着，我难道像亚瑟王吗？我可没法从坚硬的石头里拔出长矛啊。
但她能做到。她飞到空中，在恶魔上方悬停了一会儿，然后落在他的肩膀上。她用力拉了拉矛杆。没怎么费力，长矛就开始松动了。
等等，她真的该这么做吗？要是……会发生什么事呢？
还没等她想明白是怎么回事，她就已经回到了空中，手里握着那把巨大的长矛，长矛上还滴着真正的恶魔的血。
她心里一阵后怕，眼睁睁地看着雕像的表面开始出现裂缝。裂缝从长矛拔出后留下的那个大洞处向外蔓延。
我就知道！萨斯基娅在心里懊恼地骂自己，我就知道会这样！我都说了别碰任何东西的呀！
裂缝越来越大，露出了皮革般的白色肌肤，灰色的尖刺从恶魔的肩膀和脊椎上冒出来。片刻之间，跪在她面前的就不再是一尊雕像，而是一个活着的恶魔了。
或者更确切地说，是一个垂死的恶魔。他仍然被锁链绑着，瘫倒在平台上，侧身蜷缩在一摊不断蔓延的黑色血泊中。
就在这时，她看清了他的脸，像漂白过的骨头一样惨白。他已经没有呼吸了。但就在生命的最后一丝微光从他眼中消逝时，他的表情却变成了一种……胜利的神情？
一个声音在她的脑海里回荡，就好像是戴着耳机，音量被开到了超大一样。“谢谢你，小恶魔，谢谢你让我重获自由！”
那个声音说的不是唐语，也不是她所知晓的任何其他语言。可她的神谕翻译器也没时间去学习一门新的口语呀，不是吗？
她意识到，那些低语声肯定就是他发出来的，把我引到这儿来是为了……哦，糟糕。
“呃……不客气……我想？”萨斯基娅毫不费力地用同样那门陌生的语言说道。
一道诡异的白光从那具尸体上冒出来，射进了她的身体里。
“我接受你的邀请。”那个声音带着险恶的轻笑说道。
萨斯基娅像一袋肉似的瘫倒在地上，躺在那儿扭动着身体，用细小的爪子撕扯自己的皮肉。感觉就好像她所有的神经一下子都被灼烧了一样。但比起身体上的疼痛，还有更糟糕的事。有一种古老而邪恶的东西正在侵入她至关重要的部分。
“嗯……你的灵魂美妙绝伦，”她脑海里的那个声音说道，“有这么多层，每一层都有着独特而诱人的韵味。”
“你在干什么？”萨斯基娅喘着气问道。
“这还不明显吗？品尝一颗主动献上的鲜嫩多汁的年轻灵魂的甜美花蜜呀。”
“我没——”
“主动献上的，”那个声音坚持道，“如此美味又慷慨的礼物啊。”
这个东西——这个恶魔——想要吞噬她的灵魂。
这可不行。萨斯基娅曾与比这个寄生虫强大得多的存在战斗过。她和深渊蠕虫、巨龙以及神只都交过手。那个原始者已经尝到了妄图攻击她思想的下场。这个自不量力的恶魔根本不知道自己在跟谁打交道。
“咱们走着瞧，看看到底是谁吞噬谁。”她低声说道。
她强忍着疼痛，将思绪集中到内心深处。她脑海里一道隐喻的帷幕拉开了，呈现出一幅既熟悉又令人吃惊的景象。在一片广阔的长满青草的平原上，沐浴在正午阳光的金色光辉下，立着一棵纤细、没有叶子的树。这棵树她再熟悉不过了。这棵树——这个世界——她从没想过还能再见到。
世界树。
或许她想得太超前了。它看起来很像年轻、缩小版的世界树，但她分不清这到底是同一棵世界树，还是同种类的另一棵，又或者只是表面相似的一棵树罢了。这棵树短期内可不会去吞噬一颗星球。目前，它就只是一棵树。
不，她意识到，这不只是一棵树。从某种意义上来说，它就是她，就像那深海巨兽也是她一样。两者都是她真实自我的不同方面。她最深层次的自我。她的灵魂。
她的灵魂正在遭受攻击。
那条巨大的蛇盘绕在她的树干和高处的树枝上，它的獠牙啃咬着她的树皮。它以为能吞噬她，把她同化掉。它错了。
凭借她的意志，她的树枝颤抖着、伸缩着、变化着，形成了参差不齐的尖刺扎进它的身体，还有些卷须缠绕住它，将它固定在原地。
“你……你怎么……？”恶魔气急败坏地说道，“你怎么做到的！？你不过是个小恶魔！你不可能制住我的！”
“哦，可你错就错在这儿了，”萨斯基娅说，“我可不只是个小恶魔。你在试图吞噬这个灵魂之前，真应该先做些调查的。”
她让自己围绕着他流动，开始把这条蛇吸收进自己的树干里。随着他的身体融入她，她开始成长。她的树枝变长了，树干变得更高更粗壮了。哦，哇哦，这感觉真好。不过这么一想，感觉这事有点怪怪的，像那种奇怪的两性之事似的。但其实不是，根本不是那么回事。
现在，只有他长着鳞片的脑袋从她的树干上伸出来，愤怒又恐慌地吼叫着。吼叫声渐渐变成了尖叫，随着他的最后一部分没入树干表面之下，声音很快就消失了。
她灵魂的树枝间陷入了一片寂静。
“你还……在里面活着吗？”她问道。
没有回应。进一步查看发现，恶魔的一些残留碎片还在她体内，就像一只被困在琥珀里的蚊子一样。但他再也没法兴风作浪了。
萨斯基娅寻思着，自己刚刚……嗯，吞噬了他的灵魂，是不是应该为此感到愧疚呢。他原本也想对她做同样的事呀。这挺公平的，但是……
她忍不住微微颤抖了一下。她这是要变成什么样的存在啊？
还没等她细想这个问题，她就意识到那条蛇并非唯一附着在她这棵树上的灵魂，这个念头一下子把之前的想法都挤到了一边。其他的存在挂在她的树枝上：小小的茧，处于休眠状态，但却闪烁着潜能的光芒。
只不过其中一个茧不像其他的那么安静。里面的东西挣扎着要出来，茧便扭动着、摇晃着。这个灵魂有种让人心痛的熟悉感。
茧上出现了一道裂口，黏糊糊的液体流了出来，从那个扭动着的肉囊里爬出来的是……
“鲁希尔德！”萨斯基娅喊道。在现实世界中，她像小恶魔一样在空中挥了挥拳头，“我都开始担心你没和我一起踏上这趟旅程了。”
确实是她的朋友没错。但鲁希尔德在这儿的内在形象并非她在世界树上时的不死生物模样了。她看起来……充满生机。不止是有生机，她的皮肤很光滑，没有了那个精灵折磨者在她身上留下的那些残忍的伤疤。
“萨斯基？”鲁希尔德睁大眼睛，环顾四周，“你在哪儿呢？我看不到你呀。”
“我就在你周围呢，”萨斯基娅说，“你所在的这棵树……嗯，就是我呀。你现在看到的不是现实世界，是某种内在的灵魂空间。”
“哎呀，这可真够奇怪的，”鲁希尔德说，“感觉挺真实的。”
“你能读取我的想法呀。难道你不能通过我的眼睛看到现实世界吗？”
“不行呢。你的想法对我是隐藏的，你的视线也是。”
萨斯基娅思考起这个问题来，“这次肯定是没有合适的现实世界的身体让你附身了。又或许这个世界有不同的自然法则。咱们看看能不能至少让你和我的眼睛连接起来……”
她从朋友上方和下方的树枝上伸出一些……某种细丝。这是出于本能而非理性思考，但她冥冥中就是知道自己得这么做。当卷须缠绕住她时，鲁希尔德没有反抗，而是轻叹一声靠了上去。它们聚成一个结，然后扎进她的后脖颈，与她虚幻的肉体融合在一起。就在那一刻，一股电流穿过萨斯基娅——穿过她的现实身体。她身体一僵，颤抖了一下，最后放松了下来。
“我能……看到你了！”鲁希尔德说，“哎呀！你有翅膀呢！”
“没错，还有条尾巴。多棒呀！”在现实世界中，萨斯基娅转了个圈，看着自己的尾巴在身后划出一道大大的弧线。现在她知道小狗小猫的感觉了，太迷人了。她看向恶魔的尸体，“你能对那尸体做点什么吗？或许把它当作临时的身体用用？”
很快，她感觉到体内涌起一股温和的暖意，就好像她朋友在施展魔法一样。但那具尸体连动都没动一下。
“不行呀。我甚至都没法让这个家伙动一下，更别说把他的身体据为己有了。”
萨斯基娅皱起了眉头，“这挺奇怪的。我猜要让你能施展魔法，我还得再做点别的什么才行。”
在这方面，她的神谕者界面没什么帮助。代表鲁希尔德魔力储备的小瓶子已经不见了。但当她朋友试图唤醒恶魔时，萨斯基娅感觉到了一些情况，这意味着她们之间已经存在某种联系了。她往内心探寻，却没能突然领悟到该如何打通她朋友的魔法通道。
“咱们先离开这儿吧，”她决定道，“等咱们到了安全的地方，再慢慢处理这事。只是……”她看着天花板上透进光线的那些洞，那些洞太小了，就连小恶魔也钻不过去，“要是能从这儿打通一条路出去就好了。我的地图上也没看到别的出口。”
确实，虽说这一层在这个房间之外还延伸了好几百米，但她看不到有通往上层的楼梯。看起来那外面的许多隧道都已经坍塌了，没法通行了。
“让我再试一次。”鲁希尔德说。
萨斯基娅的身体又一次暖和了起来。不过在现实世界中并没有什么明显的反应。她飞到天花板那儿，用手抵住天花板，即便她的翅膀吃力地扇动着才能让她保持在那个位置。
她的手指刚一碰到天花板，她脑海里就有什么东西发生了变化。她能感觉到石头的结构，感觉到将石头维系在一起的那些连接。只需要稍微使点劲……
天花板剧烈地摇晃起来，巨大的石块出现裂缝，然后开始掉落。在一阵沙尘中，石块纷纷朝她周围滚落下来。有什么东西猛地撞到了她的肩膀上，她被撞得转了开去，在空中摇摇欲坠。她都不知道自己是怎么保持住不掉下去的，她什么都看不清，但却能感觉到每一块掉落石块的位置——然后躲开它们。
几秒钟惊心动魄的时间过后，奇迹般地，她毫发无损，在沙尘的迷雾中咳嗽着、眨着眼，看向一个高高的竖井，竖井内壁镶嵌着镜子。
“是我弄的吗？”萨斯基娅问道。
“反正不是我弄的，”鲁希尔德说，“我可不会这么随意地施展魔法。”
“哎呀，”萨斯基娅说，“我倒是希望你来施展魔法，可我还不知道怎么让你能施展呢。”
新露出来的竖井通向另一组镜子，这些镜子将来自其顶端几个光源的光线重新导向别处。就是通过这些镜子能通往地面。她随便选了一个方向，扭动着、爬行着前进了一会儿，最后终于眨着眼睛出现在地面的光亮之中——然后倒吸了一口凉气。
她在一个巨大的、摇摇欲坠的穹顶侧面，身处一片焦红的沙海之中。空气中热浪翻滚，太阳高悬头顶，像一个炽热的大火球。
但吸引她注意力的不是太阳、沙漠和穹顶。她抬头凝视着一个巨大的有翼巨兽的黑色剪影。这头巨兽的触手从地平线这头延伸到那头，它在一轮血红色的月亮后面游动着。那猩红色的圆球在这个在天空中巡游的宇宙存在面前，就像一颗小小的弹珠。
“祖先保佑我们啊。”鲁希尔德在她脑海里轻声说道。
萨斯基娅艰难地咽了口唾沫，“那……肯定就是伊克萨蒂了。”