“我想我们已经找到了确凿的证据。”银发的揭秘者莉兹说道。她和文森特、约翰站在萨斯基娅的小屋门口。那两人一齐点头，仿佛是在强调她这话的真实性和重要性。一阵冷风从门口灌进来，萨斯基娅打了个哆嗦，赶忙把他们让进屋里，然后关上了门。
揭秘者集会事件已经过去一个月了。萨斯基娅、鲁希尔德以及一些揭秘者——就是那些遭到袭击小队专门针对的人——此刻正待在寒冷的育空地区。阿尔伯塔省那场血腥事件引发的风波还未平息，他们在此低调蛰伏。她觉得这风波得花很长时间才能过去。
三名揭秘者在这简陋小屋的桌旁坐下，警惕地看了一眼守在门口的鲁希尔德。
“所以你们已经确定具体位置了？”萨斯基娅问道。
“是一片区域，没错。”莉兹说。
“哎呀，别卖关子了，快告诉我吧。”
“首先，我们需要你帮我们确认一件事。”莉兹说，“你知道我们的人一直在挪威调查的那些稀奇古怪的事……”
“所以是在挪威。”
“当然在挪威呀，”莉兹说，“我们几周前就弄明白了。”
这有点夸张了。他们把疑似‘外星人’出现的地点范围缩小到了几个国家，而挪威是可能性最大的那个。不过这没什么好争论的，顺着她的话说就是了。
“你说的古怪，是指《x档案》里那些乱七八糟的玩意儿吧，”萨斯基娅说，“不明飞行物、幽灵、人员失踪、嵌在混凝土墙里的尸体……”
“还有雪人呢，”文森特说，“可别忘了雪人。”
“我倒希望能忘了雪人那事儿。”
“雪人的事没什么结果，”莉兹说，“但那些失踪事件嘛……嗯，大多数也没什么下文。不过有一起倒是有情况。而且——不出所料——就是你最感兴趣的那起。”
“就是最后出现在许龙恩峡湾的那几个登山者的事。”萨斯基娅说道。
之前他们跟她提起这事的时候，她就有种不祥的预感，而现在这个消息更是加深了她的怀疑。那个地点之所以引起她的注意，是因为那是她妈妈初次遇见卡尔伯特·比特比的地方。
“对，”莉兹说，“这事很奇怪，媒体完全没报道，当地有关部门也拒绝谈论。失踪人员的家属闹过一阵，但后来他们也没声了。”
“那我猜猜，”萨斯基娅说，“当你们的人去采访那些家属时，他们都不记得这事儿了。”
“答对了，”莉兹说，“他们声称那两人死于一场雪崩——而且一夜之间就冒出来一些新闻报道来佐证，日期还被篡改到了几周前呢。”
“所以你们想让我去核实一下那些报道是不是新的。”
“没错，”约翰说，“到了这个地步，我们连缓存网站都不能信了。不管幕后黑手是谁，都能对那些网站动手脚。”
萨斯基娅点点头，“把那些报道给我看看。”
她的神谕浏览器有个功能，它不仅能让她查看互联网当前的状态，还能访问从大约一个月前起任意时间点的互联网快照。而且和世界各地服务器农场存储的缓存不同，她的快照不受外界干扰。这种干扰可不是说说而已，过去一个月里，她和她的侍从们就发现了不少这样的例子。
果然，当她按照报道显示的日期去查看快照时，根本找不到那些报道。它们确实是事后添加的，日期也被篡改了，就是为了掩盖证据。
“你说得对，”她说，“这些报道肯定是假的。多谢你们告诉我这事。”
“不客气，”莉兹说，“你救过我们的命，这是我们起码能做的。我们会联系在挪威的朋友，看看他们能不能再挖出点什么来。”
“可能没必要了，”萨斯基娅说，“我一有机会就亲自去那儿。”
“你怎么去才不会被——哦。”莉兹想到萨斯基娅可以用瞬移那招，脸上露出了喜色。
萨斯基娅把他们三人送出门，然后躺到床上，打开了和侍从们的语音连接。时机其实挺巧的，因为此刻他们正坐在六足机甲里，就在离挪威边境不远的地方，此前他们花了几周时间在俄罗斯西北部、芬兰和瑞典慢悠悠地行进。萨斯基娅不在的时候，驾驶机甲的任务起初落到了她妈妈身上——她是唯一另外一个有必要权限的人。后来，在萨斯基娅给他们的编程界面的帮助下，她的朋友们破解了这台机器，这样她的任何一个侍从都能驾驶了。
“怎么样？”萨斯基娅把消息传达过去后，只得到一阵沉默，于是她问道，“你们知道那就是你们遇见他的地方，对吧？”
“遇见谁呀？”爱丽丝问道。
“你在逗我呢？这事我们都讨论过好多遍了。”
“我开玩笑呢，萨斯，”爱丽丝叹了口气，“嗯，算是吧。你似乎比我还记得我小时候跟你讲过的事呢，现在我成了你的侍从，我倒是想起了一点，但还是模模糊糊的。”
“没关系的，妈妈。这不是你的错。他肯定用了他那控心术让你忘了，还把其他证据都抹掉了。”
“你觉得你爸爸跟这起失踪案有关？”一直在听他们对话的戴夫说道。
“很有可能，”萨斯基娅说，“也可能是公羊干的，但我觉得是卡尔伯特的可能性更大。我真希望他没杀了他们……”
“你什么时候回到我们这儿来呀，萨斯？”她妈妈问道，“我们去找你爸爸的时候你得在场啊。”
“我们今天再试试，”萨斯基娅说，“希望这次能成功。”
过去几周，她和鲁希尔德断断续续地一直在尝试瞬移回六足机甲。上一次尝试是在几天前，结果连个象征性的触手之类的都没出现。但现在感觉时机正合适。
是时候跟揭秘者朋友们告别了。
文森特拍了拍手，“你要施展那招了，对吧？”
“哪招呀？”
“就是触手那招呀！”
萨斯基娅抱怨道：“嗯，我想是吧。但我希望你别这么叫它。”
“我们能看看吗？”他问道。
“呃，还是别看了吧，”她说，“我可不想在你们面前脱光衣服，而且瞬移的时候衣服通常都会被扯碎。这衣服还是我从莉兹那儿借的呢，弄破了怪可惜的。”
从她在两个世界之间来回穿梭的各种经历中，她学到了一点，那就是在身体消失前的那一瞬间，身体会发生剧烈变化，衣服基本都保不住。
“哦，我不介意呀，”莉兹说，“要是能看到你完全变成外星人的样子，牺牲这点衣服太值了。”
萨斯基娅叹了口气，“首先，我其实不是外星人。嗯，不是外星来客那种外星人。我和你一样，是在地球上出生的。”
“咬文嚼字啦，”莉兹说，“你不是人类呀。我这么说可不是贬低你。人类挺无趣的，而你可厉害多了。”
萨斯基娅惊讶地看着她。直到现在她才意识到莉兹是她的忠实粉丝。“好吧，行吧。你们可以看，但不许拍照。要是我发现这事儿被传到网上了，我可饶不了你，到时候你会巴不得那些打手先来找你呢。”
揭秘者们围了过来——但没靠太近——她将思绪集中到潜念者上，一心想着让它把自己和鲁希尔德传送到特定地点……
这次速度太快了，她的身体在各个维度伸展、扭曲、变形的时候，她几乎都没时间挥手告别。在陷入两个世界之间的虚空前，她最后看到的画面是莉兹、文森特和约翰站在那儿，张着嘴，眼睛瞪得老大。
哎呀，她心想，他们不是已经看过视频了吗？近距离看也不至于这么惊讶吧……
接着，她出现在了一个狂风呼啸的山坡上，旁边有一座石冢。她还没来得及辨明方向，一连串新的记忆就如潮水般涌来。世界树上的情况越来越糟了，现在看来，另一个她好像没多少时间了。
集中注意力，萨斯基娅，她告诫自己，你改变不了那边的事。专注当下吧。
代表六足机甲的地图标记就在山下。他们来对地方了。另一个她或许情况不妙，但在这里，目前还算顺利。他们往六足机甲走去时，鲁希尔德给了她一个安慰的微笑。他们爬上机甲，进入了原本是储物舱，然后赶忙穿上衣服。
“哎呀，没从加拿大带点纪念品回来呀？”弗格斯在驾驶舱跟她打招呼。
“要是我能带着东西在两个世界之间穿梭，你觉得我每次还会光着身子出现吗？”
“你能带着她呀，”他说着，目光向下扫了一眼还在乘客舱等着的鲁希尔德。
“她不是个物件，”萨斯基娅说，“而且她属于特殊情况。可惜的是，我不知道怎么把你们其他人也传送过来，不过我觉得应该是可行的。”她见过约娜带着她的追随者们传送，还有她那个叛变的侍从安杜伊斯。安杜伊斯那次本是打算让他有去无回的，不过奥凯尔不知用什么办法把他弄出来了。
“我无所谓，”拉吉说，“我可不想进到你那诡异的触手虚空里。”
“我也是，”萨斯基娅说，“虽然我不能否认能在不同世界之间瞬移挺有用的，但我还是怀念以前那些日子，那时我生活里那些稀奇古怪的事大多还只存在于我的想象中呢。”
越过边境后，他们穿过连绵起伏的山丘、绿色的田野和松树林，之后地势变得越来越崎岖，山峦起伏。当他们进入这个国家的西部时，她妈妈开始指出那些她多年前和爸爸一起去过的山脉、城镇和村庄的名字。她现在已经想不起爸爸的样子了，一想到这个还是觉得挺奇怪的。
哇，这儿的风景真美啊。她很想去徒步走走，但她得专注于任务。他们来这儿是有原因的。
他们穿过许龙恩峡湾周边分散的村庄，没发现任何异常迹象。没有不明飞行物，没有雪人，她的地图上也没标记什么特别值得关注的东西。
然后她意识到，没看到的东西同样重要。她过了好一会儿才注意到，但一旦发现，那种感觉就很明显了。每当她试着看向附近山脉的某个特定位置时，目光就会移开。这种情况她以前遇到过——但不是在地球上。在辛迪尔的绿色通道上，还有刺客弗雷吉成为天选者之后，以及世界之冠里阿贝利翁的密室，都出现过类似情况，对视觉和神谕感知都会产生影响。没料到会这样的人很可能就会从这个盲点旁边走过而毫无察觉。她很难相信这种影响能骗过所有人，但要是真有人闯进去了，也没见有人出来说过这事。
“就在那儿。”她朝着目光不愿看向的大致方向指了指，“你们看不到的，所以别白费力气了。但我敢打赌，我们要找的人就在那山里。”
“我敢打赌，不管山里是谁，都不会乐意我们去多管闲事的。”伊万说。
“哦，我就盼着这样呢，”萨斯基娅说，“就算是我爸爸也一样。尤其是我爸爸。”
如果有上山的路，那也被隐藏起来了。不过和大多数地面交通工具不同，他们的机甲不需要路。崎岖的地形对六足机甲来说不算什么麻烦。它有六条极为灵活的腿，还有可伸展的防滑钉来增加抓地力，能爬上让登山者望而却步的陡坡。不过，他们还是得小心雪崩和落石。开着这玩意儿从陡坡上滚下去，对谁来说都不是好玩的事——尤其是对在乘客舱里的拉吉、弗格斯和鲁希尔德来说。他们在下面装了些网状物来支撑额外的乘客，但可没有驾驶舱那么舒适。
他们爬上一道山脊，沿着山脊往山上走，直到地势开始变得平坦，形成了一块高原。到了这里，她得费好大劲才能让六足机甲保持在正确路线上。目的地周围的排斥场强度和辛迪尔的绿色通道不相上下。她头疼欲裂，耳朵嗡嗡作响，肌肉抽搐，她一边抵抗着那股强烈的排斥力，一边驱使机甲继续前进。
“该死，你流血了。”伊万说。
她用手指擦了擦上嘴唇，手指上确实沾上了血。“一穿过这个区域就会愈合的，”她嘟囔着，“马上就好了……”
可能还是她来驾驶比较好。除了没法看向他们要去的方向外，乘客们似乎没受到同样的影响。
突然，就好像她脑子里的某个开关被关掉了一样，那种压迫感消失了。她松了一口气——
然后愣住了。
“这他妈的是什么东西？”戴夫说道。
爱丽丝眼睛一直盯着显示屏，伸手在他膝盖上拍了一下。
扎根在山侧的是一个极其高大的……某种东西，高度几乎与山峰齐平。它有着类似有机物的外观，形状隐约像棵树，有鼓起来的部分和树枝状的部分，而且明显没有笔直的边缘，也不对称。但它是由金属和混凝土构成的，电缆在其参差不齐的壁面上蜿蜒穿梭。在它的上部，有个看起来很像飞机机翼和机身的东西伸出来。在这个建筑周围有一系列的塔架，将电线输送到它的顶端。电流在它树枝状天线的尖端之间嗡嗡作响，而细长的机器在它的中央塔楼上爬上爬下，又是戳又是敲又是焊的。
一些四条腿的小型机器人匆匆跑到地面上——她很快发现，它们其实一点也不小。虽说比六足机甲小，但要是它们愿意的话，轻易就能把一只吉娃娃整个吞下去。它们甚至还有看似嘴巴的部件。机器人要嘴巴干什么呢？
这些令人毛骨悚然的金属怪物在六足机甲周围散开，前肢在结了冰的光滑岩石上咔咔作响。
“看来我们可能要打上一场了。”她说。
在她的指令下，六足机甲上较小的侧炮旋转着向下，将短粗的炮口对准那些机器人。较大的主炮对付近距离快速移动的目标不太好用，但这些侧炮应该能派上用场。不用吩咐，伊万和戴夫各自操控着一部分武器，这样就能实现全方位360度的火力覆盖。既然现在有了能用的弹药，萨斯基娅重新启用了自动目标锁定功能。他们还是得手动选择目标并扣动扳机，但一旦选定目标，炮口就会一直对准它们。
“那些家伙怎么这么容易就发现我们了？”伊万问道，“我们可是隐形的呀。”
“是隐形了，但不是完全看不见，”萨斯基娅说，“它们那小小的机器人脑袋肯定是察觉到了空气中的波动，或者是以别的什么方式感知到了我们。”
那些机器人在离他们仅几米远的地方停了下来。它们在那儿站了好几秒钟，在空中摇晃着金属天线。她试着从它们旁边侧移过去，但又不能后退太远，否则就会再次超出屏障范围了。
突然，她的地图上出现了大量红色和橙色的标记。那些机器人猛地冲了过来。
萨斯基娅毫不犹豫地扣动了脑海中的扳机。
在那一刻开枪的不止她一个。有四个跳跃着的机器人被炸成了碎片。她和戴夫击中了目标，伊万击中了两个。后续的射击又炸碎了另外三个。
外面传来一声沉闷的撞击声，接着是嗡嗡作响和刮擦的声音。
“该死！”弗格斯喊道，“把它甩开，萨斯！”
“正在弄呢。”她嘟囔着。
六足机甲——在这种时候感觉就像她身体的延伸——疯狂地旋转起来，腿部四处乱甩。用炮口没法瞄准攻击者的好角度，但机甲猛地撞上一块高大的岩石，把那个机器人给撞掉了。
片刻之后，在伊万近距离的一炮射击下，那个机器人被炸得粉碎。
一个预示着攻击的红色光亮出现，萨斯基娅只来得及跳开，随后一声爆炸在山坡上炸开。世界开始天旋地转，接着是一阵震得牙齿发麻的撞击，又是一阵令人头晕目眩的翻滚，然后……一片寂静，一切归于平静。
萨斯基娅扫视了一下驾驶舱，又通过鲁希尔德的视角查看了一下乘客们的情况。“大家都没事吧？”
回应她的呻吟声告诉她，大家都不太好，但也都没受重伤。
六足机甲摇摇晃晃地站了起来，用已经凹陷的腿支撑着身体，微微摇晃。通过闪烁的传感器，她看到更多机器人朝他们匆匆跑来，但它们还不是最大的问题。在附近的一块岩石上，她勉强能看到一个更大机器的轮廓，那轮廓摇摇晃晃的，几乎是透明的。
“那是……？”伊万眯着眼看着显示屏说道，“哦，该死。”
他话还没说完，就用一门高斯步枪瞄准并开了火。那台隐形的机器从它所在的位置跳开以躲避射击，虽然萨斯基娅看不太清楚，但她感觉那机器有六条粗壮的腿在空中弯曲着，部分被一个类似翅膀的护盾遮挡住了。
“又是一台六足机甲。”她轻声说道。
穿过屏障后，一切都发生得太快了。现在，她才后知后觉地注意到地图上多了个深红色的标记，传感器显示那里在雪地的映衬下只是一片模糊。而且还不止一台。
“有两台呢，”她说，“大家全力攻击吧。”
接下来的几分钟变成了一场紧张刺激的边躲避边射击的游戏。幸好有炮手帮忙，因为她得把全部注意力都集中在躲避那两台六足机甲的直接攻击上，同时还要避开朝他们冲过来的那些小机器人。
其中一台六足机甲摇晃着进入了视线，它瘫倒在地上，在它的翼盾之间被两发高超音速炮弹击中了。另一台则失去了一门主炮，接着又断了几条腿，最后它的整个左侧都被炸飞了。
相比之下，他们自己的六足机甲受损较轻。他们失去了一门主炮，左侧的护盾也遭到了重击。
几十具支离破碎的机器人散落在雪地上。其余的机器人要么后退了，要么继续在那金属树塔上做着它们之前在做的事。
这场战斗似乎结束了，但他们还没完成任务。在那个怪异的建筑里，有人或者有什么东西在等着她。建筑底部周围有几扇结实的金属门，门后是错综复杂的隧道和房间。那些隧道不够宽，六足机甲没法进去。他们得步行前进了。
“我们得有人留下来守着六足机甲，”她说，“至少得留一个驾驶员和一个炮手，以防我们需要迅速撤离。”她意味深长地看了她妈妈一眼。
“不行，萨斯，”爱丽丝说，“很有可能你爸爸就在里面。我得再见到他。”
“好吧，”萨斯基娅知道在这件事上没必要争论，便说道，“那谁来驾驶这玩意儿呢？”
“你需要驾驶员的话，我来，”弗格斯说。
“我跟他一起留下，”拉吉说，“我可能枪法不太好，但有你那个瞄准辅助帮忙，我还是能打中很明显的目标的。”
“嗯，至少要是有谷仓来攻击我们的话，我们能安全了。”萨斯基娅说，“好吧，其余的人，准备好装备。”
门是锁着的，但六足机甲的主炮轰了几下就解决了这个问题——同时也解决了守在门里面的那些机器人哨兵。受损的灯光闪烁着，断断续续地照亮了一条又长又蜿蜒的走廊那粗糙的混凝土墙壁和钢板。
萨斯基娅、鲁希尔德、爱丽丝、伊万和戴夫走进了这个缺口，他们携带的火力足以消灭一支小部队。看起来他们确实需要这么强大的火力。一排细长的杀人机器人咔咔作响地朝他们走来，手里挥舞着各种各样的电动工具，她可不想让那些工具靠近自己的脸。
她开了火，瞄准他们共享的神谕界面上显示的特定弱点射击。机器人的四肢、传感器和关节比较脆弱，但它们坚固的金属外壳对轻武器射击有很强的抵抗力。在突然的枪林弹雨下，这些机器人有的瞎了眼，有的瘸了腿，纷纷撞到墙上，哐当一声摔倒在地，腿还在空中乱蹬。
萨斯基娅的小队小心翼翼地靠近，对着它们暴露在外的腹部存放机器人“大脑”的某个部位补了致命一击。
就在这时，一名人类维修工人在附近的梯子上平静地干着活。他的头伸进了天花板的通风管里，但处在他那个位置的正常人不可能没注意到就在几米外正在进行的激烈战斗。
沿着走廊再往前走，一个女人从旁边的房间里走出来，慢悠悠地走过，看都没往他们这边看一眼。她穿着登山者常穿的那种色彩鲜艳的聚丙烯和抓绒材质的衣服。
“我认得她，”萨斯基娅说，“她是之前失踪的登山者之一。”
“你们将被同化，”戴夫嘟囔着说，“抵抗是徒劳的。”
“如果他们是被精神控制了，为什么不攻击我们呢？”爱丽丝问道。
“他们可能只是在执行最后接到的命令。”伊万说。
“我能想到另一个原因，”萨斯基娅看着鲁希尔德说。
“哦，你觉得这个地方的负责人知道我们队伍里有个死灵法师。”伊万说。
“对呀，”萨斯基娅说，“如果他派活人来对付我们，我们可以直接杀了他们，然后组建自己的僵尸大军。”
“你知道吗，我们可以……”伊万话说了一半就没往下说了。
“不行，”萨斯基娅说，“绝对不行。不管他们受到的精神控制是不是永久性的，我不会轻易杀人的。要是这个地方的负责人想确保我不用这么做，那我没意见。”
他们继续往这个巨大的建筑内部深入，偶尔停下来击退更多的机器人，或者摧毁岗哨炮塔。他们越往里走，遇到的人就越多——所有人都在平静而冷漠地干着自己的活，似乎对周围爆发的枪声浑然不觉。萨斯基娅一边走，一边在他们的脑海中快速浏览，查看这个建筑的内部结构。
这让她不禁想起……
“纺锤。”鲁希尔德说出了她心里想的词。
萨斯基娅点了点头，“不完全一样，但布局挺相似的。”
和纺锤一样，这个建筑的中心有一个很大的空心竖井，电梯在里面上上下下。与纺锤的电梯不同，这里的电梯不是摇摇欲坠的死亡陷阱，而是外观时尚、很现代化的管道。
他们来到最近的一部电梯前，萨斯基娅按了下按钮，令人惊讶的是，门居然开了。他们一拥而入。当轿厢沿着竖井平稳上升时，刺耳的扬声器里传出了叮叮当当的音乐声。
“你开什么玩笑？”萨斯基娅嘟囔着说。
“我不知道，”爱丽丝说，“还挺朗朗上口的呢。”
其他人都发出了呻吟声——除了鲁希尔德，她脸上带着一丝好笑的微笑。
直到电梯上升到一半的时候，萨斯基娅才突然想到，在这种时候，任何明智的反派都会把电梯缆绳切断，那就完了。当门终于打开时，萨斯基娅松了一口气，几乎是把所有人都推到了外面的房间里。
他们现在已经到了建筑比较高的位置，但还没到顶部。透过窗户，她能看到一个宽阔平坦的平台，上面停着几架直升机。
“……搞什么鬼？”伊万顺着她的目光看向窗外说道，“那看起来简直就像……不，不可能吧。”
“不可能像什么？”萨斯基娅问道，她知道不管伊万说不可能是什么，那毫无疑问就是什么了。
“那架看起来和我爸爸的私人直升机一模一样，”伊万说，“就连挡风玻璃下面的凹痕都一样。”
“你的眼睛没看错，儿子。”维克多·斯托罗任科从他们身后走进了房间。
“爸爸？”伊万说，“你在这儿到底在干什么？”
“我也可以问你同样的问题。”维克多看着散落在山坡上的残骸说，“你们进来的时候可弄得够乱的呀。”
“别想把责任推到我身上，”伊万说，“你最好给我好好解释一下这里发生的这些疯狂的事。”
“我会解释的，但不是由我来做这个解释，”维克多说，“来吧，让我给你们介绍一下我们的主人。”
萨斯基娅心里很清楚那位主人会是谁。她曾梦到过这个时刻，既渴望它到来，又害怕它到来。她心跳加速，知道自己呼吸急促，但似乎就是停不下来。她妈妈握住了她的手。两人都在颤抖，她都不知道是谁在试图稳住谁。
他们跟着维克多走上一条蜿蜒的坡道，进入了一场噩梦之中。他们所在的这个房间放在h.R.吉格尔的画作里都不会显得突兀。这里有管道、电缆、嘶嘶作响的泵以及搏动的肉块，它们相互交织在一起，怎么看都透着一股说不出的怪异。
在这一切的中间，悬浮在由肉块和机器构成的“森林”里的是一个干瘪的身影。苍白、青筋暴突的皮肤紧紧地绷在扭曲的骨头上。但那双眼睛，她认得那双眼睛。
“欢迎你，我的女儿，”卡尔伯特·比特比说道。他的表情可一点都不像是在欢迎，倒像是在虎视眈眈地盯着猎物。