天边刚泛起鱼肚白，熹微晨光透过雕花窗棂，洒在屋内的木桌上。
二人从一夜浅眠中醒来，屋内弥漫着凝重的气息，郑吣意猛地将手中茶盏重重一搁，怒火冲天地骂道：“简直岂有此理！”
“没想到这一连串错综复杂的事端，竟都和那王涣霄脱不了干系！正是他，搅得这潭水浑浊不堪，引发了这诸多祸事。”
“还有那陈砚舟，平日里装得人模人样，实则一肚子坏水，竟用花言巧语诓骗苏姑娘，对她做出这等令人发指之事，其心肠之恶毒，令人不齿！”
说到此处，郑吣意情绪愈发激动道：
“那晚他折返家中时，只要稍有警觉，察觉到屋内异样后进去查看，苏姑娘或许就能逃过一劫，不至于香消玉殒。”
谢淮钦静静听着，神色凝重，并未言语。
回想起这几日调查所获，心中涌起一阵悲凉，在这世道，男子为了权力、利益，肆意践踏女子尊严与性命。
在他们眼中，女人不过是可以随意摆弄的物件、达成目的的工具，是供其利用的玩物，一切皆为满足自己的私欲。
她攥紧拳头，心中暗暗下定决心，片刻都不能再等，可一想到昨日公堂之上，王家庶子的恶行与王家的丑事被公之于众。
百姓们议论纷纷，心中又涌起一丝隐忧：
“王崇之得知此事后，必然将自己视为眼中钉、肉中刺，原本维持着平衡的关系必然破裂，如今，自己无疑多了一个位高权重的敌人，往后行事，定会处处受阻。”
谢淮钦深吸一口气，抬手抚了抚朝服。
便出门去上朝。
早朝时分，鎏金烛台散发着柔和光芒，朝臣们按序而立，气氛凝重。
谢淮钦率先出列，声如洪钟，有条不紊地启奏民生诸事，详述各郡县税赋、水利修缮进度，以及亟待解决的粮食储备问题，言辞恳切，条理分明。
不出所料，话音刚落，王崇之就踱步而出，表面客客气气，话里话外却对他提出的举措横加质疑，试图削弱其提议的可行性。
谢淮钦紧紧攥着朝笏，指节泛白，心中涌起一股怒火，但迅速冷静下来，抬眸直视王崇之，不卑不亢地说道：“王大人这番言论，看似有理，实则脱离实际，我所提举措，均基于各地详实的民情奏报，旨在为百姓谋福祉，稳定朝局根基。”
王崇之冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“谢丞相，你说的好听，推行这些举措，必然耗费大量人力物力，国库本就吃紧，这般折腾，岂不是雪上加霜？”
这时，礼部尚书站出来打圆场：
“二位大人先别着急，咱们当以大局为重，心平气和地商议。”
谢淮钦压下心头的愤懑，微微欠身：
“尚书大人所言极是，我提议，先从精简衙门冗杂事务入手，节省开支，再对商税合理调整，如此既减轻百姓负担，又充盈国库。”
王崇之双手抱胸，反驳道：
“调整商税谈何容易，稍有不慎，便会引发商户不满，扰乱秩序。”
双方各执一词，互不相让。
朝堂气氛愈发紧张，就在这时。
金銮殿上，宋弋择龙眉一凛，朗声道：
“够了！两位爱卿皆为我朝社稷着想。”
“何必这般争执不休。”
谢淮钦听后，躬身领命，默默退至一旁。
其余臣子见状，纷纷出列，启奏其他公务，一时间，朝堂上议论声此起彼伏，许久之后，终是退朝。
王崇之狠狠瞪了谢淮钦一眼，甩袖而去。
林苑快步上前，低声道：
“大人，不必将此人放在心上。”
“王家内部争斗不休，牵连无辜。”
“如今反倒怪罪大人主持公道。”
谢淮钦神色一正，示意林苑慎言：
“隔墙有耳，莫要让旁人听去。”
“无端生出是非。”
林苑心领神会，当即住口。
二人并肩出了宫门，影风早已候在门外。
一见谢淮钦，他急忙上前，神色焦急：
“大人，郡主吩咐备好马车。”
“催您速速回府。”
谢淮钦尚未开口，林苑抢问道：
“可是出了什么变故？”
影风皱紧眉头，语气急促：
“郡主府门前聚集了大批百姓，有各地远道而来的，还有京城中的女子，都在府外长跪不起，声声求见大人。”
谢淮钦心弦猛地紧绷，担心郑吣意的安危，一刻不敢耽搁，快马加鞭赶回郡主府。
府门前，乌压压挤满了百姓，无数双饱含期待的目光，如同一束束炽热的光，紧紧聚焦在她身上。
一番询问后，得知众人听闻其在苏婉娘一案中秉持公道、为民发声，特意赶来求助。
人群中两名带头人站了出来。
其中一名女子作为婉娘挚友。
名叫沈厌秋，身姿修长，双手郑重地捧着一块展开的白布请命书，上面诉求条理分明，盖满了密密麻麻的手印。
沈厌秋目光如炬，毫不畏惧地直视谢淮钦，声音清脆却掷地有声：“丞相大人，苏婉娘一案，您判得公正无私，但我们心里清楚，权贵势力错综复杂，影响深远。”
“我们这些女子，无权、无势、无财，生怕苏婉娘的悲惨遭遇，有朝一日降临到自己身上，如今这办案断案，全由男子主导，我朝律法对女子多有不公。”
“我们渴望参与朝政。”
“恳请开放女子科举！”
谢淮钦听完，内心震撼不已。
这些诉求竟从她们口中提出，大大出乎意料，既震惊，又不禁为这些人的醒悟而感慨。
围观百姓也被沈厌秋这番言辞所触动，现场议论纷纷，人声鼎沸。
林苑见状，急忙上前，诚恳安抚道：
“诸位乡亲，请先冷静下来。”
“大家的诉求，丞相大人已经清楚了。”
“这请命书，就交由我妥善保管。”
说罢，小心翼翼地接过请命书。
转头看向大人，眼神中充满请示之意。
谢淮钦定了定神，高声说道：
“诸位的诉求，本相一定会仔细斟酌，如实上奏，还望大家耐心等待，给一些时间。”
众人听后，这才逐渐散去。
谢淮钦回府后，径直走进书房，反复思量沈厌秋等人的诉求，内心不禁暗喜：
“女子科举一事，我早有谋划，正愁找不到合适契机，如今百姓请愿，可谓天赐良机。”
“可刚推行勾栏之人除贱籍，归入各行各业，如今又紧接着提议女子科举，势必会触动诸多男子之利，朝堂之上，必然阻力重重。”
正沉思间，房门轻轻一响，郑吣意款步而入，她回身关好门，神色凝重道：
“女子科举虽是好事，却不得不防有人借机生事，你如今位高权重，接连推行的惠民之策，已然触碰了不少权贵的利益。”
“长此以往，树敌只会越来越多。”
“他们蛰伏暗处，在圣上面前颠倒黑白、搬弄是非，肆意歪曲你施政的初衷。”
“圣上心疑，尚有机可解，倘若因此与你离心，君臣失和，那便是大患。”
“稍有差池，危及的可是你的性命。”
“不如由我出面，提议开辟女子科举。”
谢淮钦眉头拧成了个“川”字，断然拒绝：
“不行！在外人面前我们是夫妻，你出面和我出面并无二致，只会让那些人将矛头对准你，这险冒得毫无意义。”
郑吣意秀眉微蹙，正欲再劝，忽然，门外传来嫣儿清脆的声音：“郡主，林大人求见！”
二人对视一眼，心中皆是一动。
郑吣意扬声示意：“快请林大人进来。”
话音刚落，林苑大步踏入书房。
“扑通”一声跪地，神情恳切：
“郡主、大人，我本是啸聚山林的一介山匪，若不是二位不计前嫌，将我引入正途，哪能有今日？弟兄们又怎会过上安稳日子？”
“这份知遇之恩，林苑没齿难忘，如今，女子科举事关万千人的前程，也是利国利民的大事，恳请郡主，大人让我带着请命书，明日在朝堂向圣上提议！”
谢淮钦凝视林苑，眼中闪过一丝犹豫：“阿苑身份虽说相对低微，但正因如此，或许不会像自己和意儿这般，一开口就触动朝中权贵，可一旦失败，她必定会遭受严惩。”
郑吣意低头沉思良久，缓缓伸出手。
想要扶起林苑，沉声道：
“阿苑，此去如赴龙潭虎穴，稍有闪失，便会粉身碎骨，你当真考虑清楚了？”
林苑目光如炬，语气激昂：
“郡主放心！我早已将生死置之度外！”
郑吣意听了这话，眼眶泛红。
上前一步嗔怪道：
“阿苑，你这说的是什么话！”
“这些年我们早已情同手足。”
“怎会忍心让你独自涉险！”
谢淮钦重重点头，双手握住林苑双臂。
用力将其扶起：“阿苑。”
“你若有个三长两短，让阿厌怎么办？”
林苑听到祝清厌的名字，心中一颤，却依旧跪地不起，言辞恳切：“郡主、大人！”
“若没有你们，我早就暴尸荒野，这条命本就是你们给的，我深知此事危险重重，但总要有人挺身而出。”
“如今朝堂局势诡谲，稍有不慎，大人便可能被圣上猜忌，遭奸人挑拨，后果不堪设想！若我真的触怒圣意，恳请二位念在往日情分，照顾好阿厌。”
言罢，她重重磕了个头，声如洪钟：
“你们若不答应，我便长跪不起！”
林苑心中明白，谢淮钦和郡主心怀苍生，凭借他们的权势与地位，能为天下百姓谋更多福祉，自己虽力量微薄，也想为天下女子争取一片光明 。
谢淮钦反复权衡，终是长叹一声，点头应允：“罢了，既然你心意已决，我便依了就是。
与此同时，一个念头在她心底扎根：
“明日朝堂，若龙颜震怒，自己定要挺身而出，以丞相之尊，周旋于圣驾与朝臣之间，拼了这条命，也要保她周全。”
林苑眼眶泛红，重重磕了个头：
“多谢大人！下官此番定不辱使命。”