庞洪统领的一番话勾起张朝元的兴趣。
“拯救天国都城三十万百姓？”
“小民不知大人究竟在说些什么？”
“取得乡试榜首和拯救天国都城有什么关系？”
庞洪坐下来，自顾自给自己和张朝元倒茶，张朝元看到他这架势，就知道庞洪定然知道些什么事欲要吐露。
“这也可能是我庞洪无端的臆测，张少侠不信也理所应当。不过在拒绝之前，还请张朝元听一听我的缘由。”
“请说。”
庞洪呡上一口茶，长叹道。
“天国都城现如今不正常。”
张朝元眼皮一跳。
“有何不正常？”
“在这之前还请张少侠听我说一个故事。”
“统领请讲。”
“我十四岁便加入天国府军，多次被派遣西凉战场肃清外敌。虽然我在军中多年恪尽职守奋勇杀敌，可是按照资历战功，我还不至于在三十岁时就被提拔为中军统领。短短十六年，从一个执戟郎提拔成中军统领，十分罕见。少侠可知缘由为何？”
张朝元皱起眉头分析道。
“我猜想有两种三种可能。”
“第一是你庞洪统领出生高贵，有家族势力庇护，在军中自然平步青云，扶摇直上。”
庞洪统领摇头。
“我出生低微，否则也不会一开始以执戟郎身份入军。”
“其二便是你庞洪统领在战场搭救过军队高层，通过贵人提拔，成为其心腹大将，得以快速晋升。”
庞洪统领笑道：“我跟现**督确实有几分交情，但当时他也不过是军中上将，没有那么大的权力。”
说到这里，张朝元眼神越发阴霾。
“那我只想到一种可能。”
“你所属的军队遭到灭顶之灾，唯独你存活，如同现在的天国府军！军中建制溃散，所以你才得以破格提升，连升几级。”
说到这里，庞洪统领双眼闪现过一丝阴霾。
“那是在二十八年前，那时我入军十年，年方二十四岁。”
“当时我供职于黑甲军参将，听从朝廷律令前往西凉战场扫荡西凉诸国，以扩大我大乾版图。”
“众所周知，西凉诸国多擅长奇门邪法，他们虽然战力不强，但往往用各种邪术仪式，打得我大乾军队伤亡惨重，以至于西凉战场一直出于我进敌、我疲敌扰的拉锯状态。”
张朝元还是第一次听前线将士讲述西凉战场。他对西凉了解不多，只知道那是一个朝不保夕、动荡不安的地域，王国随时崛起随时覆灭，人命如草芥，百姓苦不堪言。
“那年大乾征西大军分三路强攻一直袭扰我大乾边境的夜楚国。大军集中兵力，正面战场气势如虹。谋士按照挑拨离间，分化西凉诸国的合纵连横。各方努力下，一路征西大军终于兵临夜楚首都城下。”
“按照战局设想，夜楚首都应该会负隅顽抗，先锋大军理应先行包围夜楚都城，等待后路大军扫平各地城池后总攻夜楚首都。然而让我们没想到的是，夜楚都城居然直接开城投降。”
“西凉诸国向来喜欢负隅顽抗，玉石俱焚，哪怕城毁人亡也难见开城祈降。当时军中皆断定其中有诈，不敢贸然进城。”
“但人心的贪欲始终在理智之上。”
“先锋军率先攻陷一国都城乃是能名留青史的战绩，这份巨大的功劳摆在面前，没有人不心动。当时我们大军围困夜楚首都三日，终于在第四日选择接受祈降，大军开拔进城。”
张朝元摸着下巴。
“我似乎能猜到后面结局，你们被夜楚人坑害，大军在城内被屠杀殆尽？”
庞洪统领声声长叹。
“这段往事我本不想再提，在大乾官方资料中也是这样记载。夜楚人狡诈多谋，我们大军进城，立刻遭到伏击，大军死伤惨重……”
张朝元一挑眉头。
“官方记载？那实际情况呢？”
庞洪瞪大双眼，透露无尽的煞气。
“实际情况是我们进城便屠城！”
“杀尽夜秦都城四十万百姓。”
张朝元心头大震，满眼不可置信，随机他冷静下来，仔细分析后，说道：“原来如此……”
“接受祈降，算不上什么战功。”
“你们索性一不做二不休，直接屠城，剪灭活口，伪造出你们强攻取胜的假象，好向朝廷邀功请赏。如此一来便是天大的功劳！”
庞洪默然点头。
“当时全军上下都被利益蒙蔽双眼，不知疲倦地对无辜百姓挥下屠刀。仅用了三日时间，夜秦都城便尸山血海，人间炼狱。而我们都成了嗜血而生的恶魔……”
庞洪感叹道：“上了战场，人心中的道德良知都会被一点点磨灭，人也就变得不是人了。”
“屠城三日，我率领的小队被派遣看守东城门。我坐在城楼上，看着城中狼烟四起，血流成河，心中只想着此战过后，自己能得到多大的奖赏晋升。”
“然而灾厄却在这时发生。”
“坐落中央的夜楚皇宫突然惊醒一道光柱，顷刻间八方城墙震动不止，石料不停从城墙上落下，露出早就刻画在城墙上的法阵。”
“那些泼洒在城中的鲜血化为熊熊烈火，整个夜楚都城瞬间变成一座巨大的熔炉，熔炼其中行凶的恶魔。”
“我当时站在城头，望着城内诡异的血火蔓延，看着无数士兵沐浴在这诡异的血火中自焚而亡，吓得慌不择路，跳城而逃。”
“先锋大军近四十万，全部折损在夜楚都城中。夜楚祈降确实有诈，他们早就预料到开城投降后我们会屠城，所以甘愿牺牲一城百姓也要给予我们重创。”
“等那场熔炼结束，我再次踏入夜楚都城，我所见的不过是一座空无一人的鬼城。四十万先锋军和三十万夜楚百姓全部化为飞灰，飞扬在都城内腥臭的空气中。”
张朝元默然听着庞洪讲述当年那段泣血历史，不禁问道：“胖统领，您这段故事跟现在的天国都城有什么关联吗？”
“有！”
庞洪斩钉截铁说道。
“夜楚大阵发动时，我就驻守城墙，站在城墙上，我能清楚看到夜楚人在都城中布置的阵法。而现在，天国都城的护城大阵被人擅自篡改，其走势竟然跟当年的夜楚阵纹如出一辙！”