启明脸上掠过一丝疑惑，又重复了一遍，带着些许逗弄：“悦悦？爹爹说，你艮尘哥哥今晚也来哦？不高兴吗？”
白兑抬起眼，语气平淡无波：“知道了。”
启明微微一怔：“……哎？”
他下意识地看向唱若，眼中透出询问之意。
唱若轻轻叹了口气，低声道：“下午起就这样了，问她也不说。悦悦，是不是和艮尘哥哥闹什么矛盾了？”
白兑一时语塞，只抿了抿纤薄的嘴唇，勉强道：“…没有。”
她顿了顿，转移话题，声音依旧没什么起伏：“那我们现在是等艮…”
她话到嘴边猛地顿住，改口道：“…是等他一起，还是我们先吃？”
唱若与启明迅速交换了一个担忧的眼神。
启明接过话头，语气尽量轻松：“咱们先吃，你哥哥那边还得忙一会儿呢。”
他拿起筷子，状似不经意地补充道：“这次外出，艮尘受了点伤，需要仔细包扎一下，会晚些到。”
话落，启明伸手拿起一块晶莹的糖桂核桃盏，眼神却不动声色地划过白兑的脸，试图捕捉她一丝一毫的情绪变化。
然而，白兑面色依旧无波无澜。
她只是默默地拾起自己面前的筷子，开始夹菜，动作机械，仿佛只是在完成一项任务。
这下，唱若与启明是彻底不解了，空气中弥漫开一丝微妙的凝滞。
唱若眨了眨眼，带着几分试探，佯装嗔怒地对启明说：“坏了坏了，汤秉乾，你看悦悦这模样，定是艮尘那小子欺负我家悦悦了！这可不行，就算是你两世的宝贝儿子，我也得找他算账！”
汤爷立刻会意，转向白兑，语气温和而郑重：“悦悦，告诉为父，究竟发生了何事？若真是艮尘让你受了委屈，为父定会为你做主！”
白兑快速地眨了眨眼….不知该如何应对这份关切。
她只得垂下眼睫，声音低沉，带着一丝疲惫：“……无事，可能…可能是今日练功有些累了，状态不佳。”
她只想时间快些流逝，只想快点熬到那个注定发生的时辰。
她只想知道…母亲离去那一刻的真相。
这话落，却让汤爷与唱若再次对视一眼。
两人眼中不约而同地划过一抹难以置信的吃惊！
唱若对她这句敷衍的解释明显讶异：“……悦悦，你何时…开始主动练功了？以前就连你艮尘哥哥日日劝说，你都不肯的啊……”
汤爷也难掩惊异：“……是啊！莫非是背着我与你母亲，偷偷用功，想给我们一个惊喜不成？”
白兑一怔，心中猛地一沉。
这…现在该如何是好？
难不成，必须一字不差地重复那日的言行吗？
可若我偏不这么做，这“界”又会如何？
她强压下翻涌的心绪，抬起脸，面色依旧平静，甚至带着一丝疏离的冷淡：“我练了。另外，以后不必再提艮尘，我自会勤加修炼。”
此言一出，唱若与汤爷是彻底震惊了。
两人面面相觑，一时竟不知该说什么。
亭内陷入短暂的沉默，只剩下晚风吹动纱幔的细微声响。
两人默默拿起筷子，开始用餐，气氛显得有些沉闷。
…...
月色清冷，亭内烛光温暖，形成奇特的对比。
院中桂花暗香浮动，偶尔传来几声遥远的虫鸣。
石桌上的菜肴精致，汤爷尝了一口桂花糕，由衷称赞：“这次果然放了少许芝麻油，味道更显醇厚香甜。”
唱若闻言，脸上勉强露出一丝笑意：“都这般年纪了，还如此嗜甜，若让院内弟子们知道，岂不笑话。”
汤爷看向她，目光温柔：“夫人亲手所做，便是砒霜，为夫也觉甘之如饴。”
席间偶有欢声笑语，从汤爷口中溢出，回忆起往日趣事：“记得悦悦小时候，偷吃桂花糕，被蜜蜂追得满院跑！”
唱若掩嘴而笑，点头轻应，给二人夹菜。
白兑坐在一旁，如同一个局外人。
她沉默地吃着碗中的食物，对父母的交谈恍若未闻。
偶尔，也会因父母的趣话而微微牵动嘴角，但那笑意并未抵达眼底，很快便消散无踪，心情看似稍霁，却更显沉重。
这时间里，唱若只好悄悄对汤爷使了个眼色。
汤爷会意，轻咳一声，对白兑温和道：“悦悦，去厨房帮爹爹拿个干净的木食盒来好吗？给你艮尘哥哥装些糕点带去。这秋夜风大，糕点吹干了口感就差了。”
白兑闻言，握着筷子的手指微微收紧，眉头几不可察地蹙了一下。
但她没有反驳，只是依言站起身：“好的。”
她转身，小小的身影在朦胧的月色和亭内透出的烛光下拉得很长。
那背影，全然没有了往日的雀跃与灵动，反而透着一股与年龄不符的、无力的孤寂。
十岁的少女身上，仿佛背负着看不见的、沉重而心碎的过往痕迹，每一步都走得异常缓慢…...
唱若凝视着女儿离去的背影，直到她消失在厨房方向，才忧心忡忡地低声对汤爷说：“秉乾，悦悦她……今日让我觉得有些陌生。”
汤爷的目光也追随着那个方向，深邃的眼眸中闪过一丝痛色。
他轻声叹息：“许是……孩子心有灵犀，隐约感知到你要离开了罢。”
唱若身形微微一颤。
她低下头，嘴角扯出一抹悲凉至极的笑意：“或许吧…母女连心……只是，往后的路没有我在身边，悦悦她……真的能走下去吗？”
汤爷伸出手，紧紧握住她微凉的手，语气坚定：“还有我，你……且安心。”
唱若回握住他的手，抬起脸，努力绽出一个温柔的微笑：“我安心，嫁给你这许多年，我一直都很安心。”
汤爷顿了顿，再次出声时，带着深深的愧疚：“是我对不住你……”
闻言，唱若倒微微摇头，唇角微勾：“是我对不住你。”
她的目光再次飘向白兑离去的方向，充满了无尽的眷恋与不舍：“我这兑宫首尊之位，是上一世的艮尘力排众议推选出来的。那日，院内那些擅长推衍的长老们，便已窥见我的结局了……”
唱若的语气异常平静，仿佛在诉说他人的故事：“没有我今日的离去，便不会有下一任铁面无私、堪当大任的院长——冷面白兑。”
说着，她看向启明，眼中是释然也是决绝：“我认命。能与你相伴这些岁月，我已足够幸福。”
然而，当她再次低下头时，面上是无法掩饰的不舍与落寞：“只是……这样一条被命运选定的路，对悦悦来说，未免……太苦了些。”
汤爷的声音低沉而沙哑：“你若不走，她无法彻底觉醒，终其一生，仍会沉沦于与艮尘前世今生的宿命纠葛，难以挣脱。”
唱若喃喃重复着那个陌生的词：“用我来破局……悦悦方能摆脱艮兑纠缠的宿命，从而……开创六宫始祖的……什么？”
汤爷清晰地吐出四个字：“玄极六微。”
唱若轻轻重复：“嗯……玄极六微啊……”
她的脸上泛起一丝微弱的光彩，带着向往与慨叹：“六宫始祖同现于世……那该是何等辉煌的时代……”
启明轻笑一声，目光透着一抹坚定，充满期望：“我们的悦悦……一定会成为一位非常出色的院长，比我，比以往的任何一任，都要出色。”
话落，二人无言。
白霜在月光下闪烁，似一层薄薄的银纱，笼罩着桂花树。
一阵风过，树下摇椅轻轻晃动，发出低微的“吱呀”声…...
…...
汤爷深深望着她，仿佛要将她的模样刻入灵魂，轻唤一声：“唱若。”
唱若迎上他的目光，女子面容愈发憔悴，但那双眸子，依旧温柔似水：“秉乾。”
汤爷闭了闭眼，再睁开时，已是一片决然：“我该走了。”
唱若脸上浮现一抹极其轻柔的笑，带着不舍，也带着解脱：“嗯，我也不想你看到我最后的样子。”
汤爷的声音低哑几分，带着一丝幻想：“下一世，我们都只做平凡的普通人，好不好？”
唱若却轻轻摇头，轻笑着揶揄几分：“你胸怀乾坤，野心勃勃，做不了哦。”
汤爷闻言，发出一声苦涩至极的低笑：“呵呵……”
话落，启明院长缓缓站起身，俯身，在唱若光洁的额头上，印下了一个无比轻柔而又沉重的吻。
一缕纯净的白色精炁，不受控制地从唱若的天灵穴中飘溢而出，如同受到牵引般，迅速没入启明的体内。
这一幕，并不罕见，反倒常见到…...如同一个固定而无可奈何的程序。
唱若的身躯微微一颤，仿佛瞬间被抽走了所有的生命力。
启明眼中没有丝毫波动，透着一抹疲惫的无力，就这么眼睁睁看着这艮兑因果的无情链接。
此刻，她的满头青丝，在以肉眼可见的速度变得雪白，面容上的光泽急速褪去，浮现出衰败的灰败之色。
谁也不能怪谁，这场注定的传承与牺牲，甚至找不到遗憾的证据。
唱若无力地靠向身后的竹椅，气息变得极其微弱。
月光下，她白发披散，面容与白兑有着几分相似之处，透着安详，却再无生气，如同秋日凋零的花朵。
启明深深看了一眼生命急速流逝的妻子，猛地转身，眼睫低垂，掩去眸中翻涌的泪光与刻骨的悲痛，大步离去。
那金色的背影，依旧高大威严，却在此刻透出一股难以言喻的、强忍的剧痛与深沉的无力。
唱若独自躺在桂花树下的摇椅里。
晚风拂过，吹落几星零碎的桂子，落在她雪白的发间和素白的衣袍上。
摇椅微微晃动着，发出细微的“吱呀”声。
她半合着眼，目光涣散地望着亭子的方向，等待着女儿归来。
等待着...最终的解脱。
…...
…...
白兑拎着一个小小的食盒，从厨房里走出来，面上依旧努力维持着平静。
然而，当她一脚踏回院中，看清亭外景象的刹那，她脸上的血色瞬间褪尽，整个人如遭雷击，被死死地定在了原地！
这一幕…这一幕…？！
怎么会……和十岁那年看到的一模一样？！
月光凄清，桂花树下，母亲唱若独自躺在摇椅中，一袭白衣，在夜风中微微摇晃。
零星的桂花簌簌飘落，点缀在她全然雪白的发丝之上。
她气息微弱，面色灰败，已然到了生命的尽头！
“哐当——！”
食盒从白兑手中滑落，砸在地上，发出沉闷的声响。
“娘亲！？！”
白兑发出一声凄厉的尖叫，如同离弦之箭般疾奔过去，扑倒在摇椅前。
唱若似乎耗尽了最后一丝力气，才勉强抬起沉重的眼皮。
她涣散的目光聚焦在女儿惊恐万状的脸上，那眼中，饱含着无尽的不舍、怜爱、担忧，仿佛有千言万语想要叮嘱。
她用尽最后的力气，紧紧握住白兑冰凉的小手，气若游丝，却字字清晰：“悦悦……我的悦悦……记住……绝不能……步为娘的后尘……”
话音未落，那只紧握着她的手，倏然失去了所有力气，软软地垂落下去。
唱若的头轻轻歪向一侧，双眼缓缓阖上，气息全无。
白兑跌坐在冰冷的地上，大脑一片空白。
巨大的悲伤和难以置信的荒谬感将她彻底淹没！
晚了？
这一会儿的功夫就晚了！？
还是……根本无法改变？！
这究竟是幻境重现……
还是……注定要发生的宿命轮回？！
父亲呢？！启明长者呢？！
汤秉乾！！汤秉乾！！！
你人在哪里？！你，你...你怎能如此？！！！
无边的愤怒与绝望瞬间冲垮了她所有的理智！
白兑眸中寒光骤现，如同凝结了万载玄冰！
她猛地站起身，不再看母亲安详却冰冷的遗容，转身迈着决绝的步伐，直奔院门而去！
她一脚踏出小院的门槛！
另一脚，踏进——‘坤界’门中！
眼前的景象瞬间扭曲、变幻！
不再是熟悉的院落，而是回到了那间属于她的、寂静无声的兑位静室！
她蓦地定在原地！