薛绥听得头皮一炸。
“玉阶轻上也没有人，巧儿不在那里……”
一个好端端的人，怎么会不见了呢？
锦书神色不安，“婢子方才去找王妃院里的嬷嬷，拐弯抹角地打听了一下顾少夫人院里的事儿。晌午的时候，靖远侯府来接人，清竹说没瞧见巧儿，找了一圈也没找到。不知这丫头，是不是藏起来了。顾少夫人的随从都走光了，咱们也不能大张旗鼓地去找人，那样落人口实……”
薛月盈曾当众指责她指使巧儿使坏。
这时候要是薛绥出面，肯定会被人猜忌。
薛绥道：“别苑这么大，要藏一个人也容易。就怕……”
锦书知道她指的是什么，脸色白了白。
“姑娘也别太担心，巧儿那丫头福大命大，肯定不会有事的。明日天亮，我再想办法派人去找找。”
眼下也没有别的办法。
薛绥无奈地点了点头。
“辛苦姑姑，你也早些歇着吧。”
-
这是一个无眠之夜。
雨点大得像豆子似的，“噼里啪啦”地打在瓦上。
突然，窗外传来一阵细微的叩窗声——
薛绥紧张得差点从榻上跳起来。
李桓就住在院子里，这人胆子也太大了，还敢来？
当真有恃无恐！
她轻手轻脚地走过去，隔着竹帘，压低了声音。
“何人？”
“寻蛊人。”
“何事？”
李肇的声音顺着风传了进来。
“夫人‘病拒侍寝’的戏码，很精彩。孤来瞧瞧。”
薛绥将竹帘微微掀开一角，只露出一张冷脸。
“不及殿下厉害，上京来的消息，也很及时。”
李肇低低一笑，没搭腔。
薛绥凝眸，“殿下快些走吧，若被人发现，这把戏就不灵了。”
李肇道：“你可是在打听那丫头的下落？”
薛绥心里一紧，“你知道她在哪儿？”
李肇道：“昨夜里薛月盈发疯，胡乱攀咬，端王便将她身边伺候的人等都审讯了一遍，包括这个巧儿。”
“如何？”薛绥急切地问。
“审讯时说些什么，孤不得而知，不过端王当时没有扣押下人，她和其他几个丫头一起从屋里出来了，对此事都讳莫如深，谁也不谈。后来顾少夫人在屋里又哭又闹，拿她撒气，用东西砸在她的额头上，她就退下去了……”
薛绥深吸了一口气：“那后来呢？”
李肇道：“谁会在乎一个丫头的死活？”
在旁人眼里，巧儿就是薛月盈一怒之下，胡乱拉出来垫背的普通丫头，未必会当真怀疑她与薛六有勾连……
人不见了，她的主子不追究，旁人不会多管闲事，惹祸上身。
李肇见她目光无神，眉头轻轻皱起，视线扫向她松散的寝衣下若隐若现的锁骨，扬眉一笑。
“孤给的药，用了么？”
薛绥脸色一变，赶紧拉紧寝衣。
“没有。”
说完，“砰”地把窗户关上。
这一下动静有点大，守夜的小昭被惊动了。
“姑娘，出什么事了？”
薛绥深呼吸，稳了稳心神，“没事。睡吧。”
她在窗边伫立片刻，再打开。
只见小雨悠悠扬扬，一片迷蒙里，别苑的夜静谧得有些诡异。
檐下空无一人。
这李肇，比起当太子，更适合做贼！
薛绥回到床上，想再睡会儿，可翻来覆去就是睡不着。
巧儿就是一个变数，也是她的破绽。
一旦被人利用，很容易让她的精心布局，前功尽弃。
第二天清晨，雨终于停了，阳光照在荷叶上，蝉鸣声“嘶嘶”地响着，揭开了夏日清晨的序幕。
薛绥懒起梳妆，看着铜镜里没有睡好的自己，心下说不出的烦躁。
如意在一旁，挑起窗帷。
屋外青山叠翠，绿树成荫。
“姑娘，您瞧，这天儿可真好，看着就让人欢喜。”
如意什么都不知情，笑得眼睛都弯出了月芽儿。
锦书端来温水，递到薛绥的手边，低声道：“夫人，王妃派人送来不少赏赐，说是犒劳夫人，昨夜里侍候殿下有功……”
薛绥听了，闷闷把茶盏放下。
“王妃心里不痛快，也放不下那些体面。”
话还在嘴边绕着，就听见一声尖锐的尖叫，直直划破别苑的宁静。
“荷池里……女尸……快……”
“荷池里发现一具女尸！”
“有人淹死了。”
“快来人啦！”
紧接着，外间的回廊上，急促的脚步声密密麻麻地传来，好似密集的鼓点，敲得人心慌。
薛绥脸上的笑容瞬间就没了，心里头渗出一种不祥的预感，就像有只无形的手，狠狠揪住了她的心，“砰砰”跳着，仿佛要挣脱胸膛跑出来……
她看向锦书，神色急切。
“锦书，你快去瞧瞧。”
锦书赶忙应了一声，匆匆忙忙就出去了。
薛绥哪还有心思梳妆打扮？
她在屋子里来回踱步，脚步急促又慌乱。
她的眼睛望向屋檐——
雨水顺着瓦沟，一滴一滴地滑落。
竹楼的檐角上，风铃被风一吹，“叮咚叮咚”地响个不停，那声音杂乱无章，在薛绥听来，就像一道催命的符咒，搅得她片刻不得安宁。
-
没多一会儿，锦书回来了，将一方素帕递上。
染血的素帕上，歪斜的鹤振翅欲飞。
那是巧儿临终前匆忙绣下的，针脚粗糙，心意却浓。
锦书的声音带着哭腔，“鹤归旧陵沼，不染人间泥。巧儿是心甘情愿赴这必死之局的——”
哽咽一声，她才接着道：“帮夫人摆脱嫌疑，彻底把薛月盈钉在那耻辱柱上，巧儿做出这样的选择，也是心甘情愿……”
只有死去的人，才能把秘密永远守住。
李桓审讯她一次，便会有第二次第三次。
她活着，便是姑娘的隐患。
这是巧儿尽忠的方式。
锦书理解巧儿。
要是有一天，同样的事落到自己头上，她不一定能熬得住严刑拷打，所以也会像巧儿一样，为免熬不住，不如一死了之，为姑娘豁出去。
“姑娘，别难过，巧儿的心思，我再明白不过，她这么做，心里头是欢喜的，能为姑娘出份力，死也值当……”
锦书安抚薛绥，声音很轻很温柔。
薛绥静静坐在榻上，指尖带着难以抑制的颤抖。
一直颤到心上。
当年，巧儿把双目失明、重病残疾的姐姐托付给她，还把襁褓里的幼弟也一并塞到她怀里，满脸坚定的样子，仿佛就在眼前。
“请姑娘大恩大德，救我姐弟性命，往后，巧儿就是做牛做马，也会报答姑娘的恩情，哪怕把命搭进去，也绝不含糊……”
锦书道：“那时候巧儿的姐姐，被薛四姑娘折磨成那般样子，她心底有多痛恨，对姑娘就有多感激。这些年，她一直都念叨着要报答姑娘。如今，她了却心愿，想来是没有什么遗憾了。”
薛绥缓缓闭上眼睛，嘴唇没一点血色，脸白得像纸一样。
她很难不难受。
刚回薛府时，她便让锦书把巧儿找来，听到她的托付，巧儿满脸是笑，眼睛坚定得如有坚冰。
“姑娘，巧儿愿做您手中最锋利的刀。”
锦书瞧着薛绥这般难过，又劝道：“姑娘，这世间的事，都有定数。您可千万别太伤心，不然她也会走得不安心的。”
薛绥用力点点头，强忍着心底翻涌的悲痛，声音沙哑。
“其实，这并非必死之局，她再忍一忍，用不着走这一步……”
锦书道：“她不想让姑娘不安心。”
薛绥喉头一硬，就像被什么东西哽住了，半晌才闭上眼睛。
“你传信给摇光师兄，让他务必把巧儿的家人安顿好，可千万别委屈了他们。”
锦书应了一声，扭过头去，眼泪忍不住就掉了下来。
旧陵沼有太多像巧儿这样的人。
她们普普通通，又坚韧不拔。他们都曾是可怜人，为了活下去，一直苦苦挣扎。机缘巧合之下，他们和旧陵沼绑在了一起，然后拼了命地把自己打磨成一把利刃，打磨得锋利无比，然后在旧陵沼有需要时，毫无保留地奉献出去，只为了守护心中那份情义。