听到这个名字，严索的脸色微微一变，但很快恢复了平静。他盯着李墨看了一会儿，淡淡地说道：“去熔炉之心……你知道那意味着什么吗？”
“那里有我必须去做的事情。”李墨没有多解释，直接回答。
严索沉默了片刻，随后轻轻点了点头，“既然你执意要去，那我陪你走一段吧。西南方向的路可不太好走，一个人活着穿过去的概率几乎为零。”
李墨皱了皱眉，他本不想与陌生人同行，但对方的能力不容小觑，他之前见识过。这片废土中，有一个可靠的同伴无疑会增加生存的机会。
“随你吧。”李墨简短地说道。
两人一路前行，严索表现得很熟悉这一片区域。他能轻松辨别哪些地方有危险，哪些地方是安全的。他甚至能从一些废弃的车厢和机械残骸中找到少量的可食用物资，这让李墨的生存压力减轻了不少。
“你为什么会对这里这么熟悉？”李墨忍不住问道。
“因为我活得足够久。”严索头也不回地回答，“废土的规则只有一个——活着。活得越久，你学到的越多。”
李墨没有再多问。他隐约觉得，严索的过去一定充满了秘密，但现在，他没有精力去深挖。
然而，就在他们靠近西南方向的一片峡谷时，危险再一次降临。
远处的地平线上，尘土被搅动了起来。李墨眯起眼睛，看到了几个快速移动的黑点。
“又是机械巡逻者。”李墨低声说道。
“不止是巡逻者。”严索的语气里多了一丝凝重，“你看中间那东西。”
李墨顺着他的指引看去，心中顿时一沉——在那些巡逻者的中间，有一台巨大的飞行器，外形像是一头金属制成的巨鸟，它的翅膀上嵌满了能量光束发射器，每一次扇动翅膀，都会卷起大片的尘土。
“这是灰烬盟约的新型猎杀装置‘渡鸦’。”严索冷冷地说道，“它不仅速度快，还能直接锁定目标发射能量炮。被它盯上，就别想跑了。”
“它们的目标是我。”李墨皱起眉头。他知道，自从激活第二节点后，灰烬盟约一定会加紧追捕他。
“你怎么惹到它们的？”严索抬起头，目光锐利地看着李墨。
“我没有时间解释。”李墨咬牙道，“我们必须找到办法避开它们。”
“避开？”严索冷笑了一声，“你以为渡鸦是这么好甩的吗？”
“那你有办法吗？”李墨问道。
严索没有直接回答，而是快速环顾了一下周围的地形。他的目光落在峡谷的一侧，那是一片布满了巨石和裂缝的区域。
“我们只能赌一把了。”他说道，“跟我来。”
两人迅速向峡谷深处奔去。严索显然对这里非常熟悉，他带着李墨穿过一条狭窄的裂缝，进入了一片错综复杂的岩石迷宫。
渡鸦的声音越来越近，它在空中盘旋着，用机械眼扫视着地面。巡逻者也紧随其后，沿着峡谷的边缘移动。
严索带着李墨快速穿行，偶尔停下观察渡鸦的动向。他们必须尽可能避免暴露，因为一旦被渡鸦锁定，生还的可能性几乎为零。
然而，就在他们即将穿过迷宫时，一台巡逻者突然出现在前方，挡住了他们的去路！
“别动！”严索低声警告，随后缓缓抽出了一把匕首。
巡逻者发出一阵低沉的嗡鸣声，似乎已经察觉到了他们的存在。它的机械触角开始向四周探测。
严索没有任何犹豫，他猛地跃起，精准地将匕首插入巡逻者的中枢核心！机械体瞬间瘫痪，倒在了地上。
“走！”严索低喝一声。
李墨紧随其后，他们继续向迷宫深处奔跑。
但就在此时，渡鸦突然发出一声尖锐的鸣叫，随后一束红色的能量光束从天而降，炸裂在他们身后！
“快跑！”严索怒吼道。
两人拼尽全力向迷宫的另一端冲去，渡鸦的攻击越来越密集，巨大的爆炸声震得峡谷中的岩石不断坍塌。
终于，在严索的带领下，他们冲出了迷宫，来到了一片空旷的区域。
“藏到那边的岩洞里！”严索指着不远处的一个隐蔽入口。
两人迅速钻进岩洞，终于暂时摆脱了追杀。
岩洞深处，微弱的火光跳动着，将石壁投射出一道道摇曳的影子。空气中弥漫着潮湿的气息，偶尔还能听到岩顶滴落水珠的声音。李墨靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，他的额头布满了汗水，身上的伤口因为逃亡时的碰撞隐隐作痛。
不远处，严索盘腿坐在地上，怀中抱着他的狙击步枪。他的脸上写满了疲惫，但那双锐利的眼睛却像刀锋般盯着李墨。他沉默了一阵，终于开口问道：“你身上究竟背负着什么？值得它们这样追杀你？”
李墨没有立刻回答，他的手下意识地摸了摸怀中的芯片，指尖感受到那冰冷的金属触感。沉默片刻后，他缓缓说道：“一个足以改变废土未来的东西。”
严索的眉头微微皱起，眼神复杂。他将手中的枪搁在地上，靠着岩壁，语气平静却充满探究：“我救了你，至少有权知道你是谁，也有权知道你带着什么东西。”
李墨抬起头，目光直视着严索。他看得出来，眼前这个中年男人不是简单的流浪者，他的枪法精准，判断冷静，身上带着一种历经生死的气质。他并不确定这个人是否可以信任，但他同样明白，此刻自己几乎没有别的选择。
“我的名字是李墨，”他说道，声音低沉却坚定，“我原本是个普通的幸存者，只想在废土上苟延残喘。但几个月前，一件东西落到了我的手上——一片旧时代遗留下来的芯片。那时候，我并不知道它是什么，只以为它是某种废弃的科技产物。”
严索抬了抬眉，似乎对这个回答并不满意：“然后呢？”
李墨深吸了一口气，继续说道：“后来我才知道，这片芯片是旧时代核心防御系统的控制钥匙。它可以唤醒隐藏在废土深处的装置——那些装置拥有毁天灭地的力量，也可能是这个世界重生的希望。灰烬盟约在寻找它，而我则成了他们的猎物。”
严索静静地听完，没有立刻回应。他的目光落在地上的火光上，像是在思索什么。过了好一会儿，他开口道：“你知道，这听起来像是个童话。‘改变未来’？‘重生的希望’？你自己相信这些东西吗？”
李墨抿紧了嘴唇，沉默片刻后说道：“我不知道我是否相信，但我知道，灰烬盟约相信。他们为了得到它，可以屠杀一个又一个聚落，摧毁无数生命。我曾经想逃避，也想把它扔掉，可是我发现，无论我躲到哪里，它们都会追上来。直到现在，我才明白，这不仅仅是一个选择，而是我不得不背负的命运。”
严索听完，眼中闪过一丝复杂的情绪。他低声喃喃道：“一个让人无法逃避的命运……废土从来不缺这种故事。”