“曹将军，您怎么看呢？”
陈宫转过头来问曹纯。
“我的目的就是消灭刘备，找不到刘备绝不收兵。”
曹纯冷冰冰地答道。
虽然双方是盟友关系，但在内心深处都有各自的小心思。
吕布担心曹纯在徐州做手脚，而曹纯也在提防着这位西凉之虎。
“哈哈，既然曹将军同样愿意追捕刘备，”
“那就快些集结兵力出发吧，否则让那厮溜了可就麻烦了。”
陈宫笑言道。
听到这里，吕布和曹纯二人都点头附和。
虎豹骑与并州狼骑再次疾驰而出，驰骋在这广袤的土地上。拥有四只脚的速度总是比两条腿的更快。数小时追逐后，最终刘备还是未能逃脱，被两支骑兵追到。出于无奈，刘备不得不仓促备战。
瞬息之间，面对突然发起攻击的虎豹骑和并州狼骑，刘备一方的军队犹如山崩般迅速崩溃。即便关羽和张飞二人力挽狂澜，也无法扭转局势。面对如此困境，刘备向天发出一声长叹，两行热泪顺颊滑落。
在那一刻，他多么希望未来的英雄排行榜上不要记载他之后的事迹，这样曹操和吕布或许不会急于置他于死地。这种 ** 对他而言，显然是不公正的待遇。正处人生低谷期的他，势力微薄。面对曹操和吕布这样的强势军阀，刘备虽心有余力但始终无计可施。
正当刘备几乎决定放弃之时，一阵急骤的马蹄声响彻耳边！一面军旗迎风摇曳，上书显眼的二字——“颜”、“文”。
显然，除袁绍旗下的顶级将领颜良与文丑外，无人会持有此等旗帜。
“什么？！” “难道是颜良、文丑亲自来援？”吕布的脸色变得异常难看。即便是面对同样属于袁绍河北四将中的张颌或高览，他的反应也没有如此激烈。因为，在四位将军之中，颜良与文丑无论就能力还是威望，均处于领先地位。
派遣两人亲临前线，表明袁绍决心支持刘备。随两位大将之后是一群数目不小的骑兵，虽无法确保战胜虎豹骑和并州狼骑，但在兵力上形成了压倒性的优势，足以实施围堵战术。因此，真到了开战时，吕布感到没有丝毫胜算。
这一刻，他动了退避之心。为了一名刘备，而将自己引以为傲的骑兵葬送在这里，未免太过不值得。曹纯的脸色同样忧虑重重，因为如果吕布放弃抵抗，单靠数目不多的虎豹骑，绝不是袁绍军队的对手。更何况，这支新近训练完成不久，尚未真正接受战场考验的队伍，经不起巨大损耗。
“将军，现今形势不利我们行动。”吕布低沉地说道，“随着颜良和文丑的到来，显然代表袁绍已有所行动。强行交战也难以确保刘备落网。” 曹纯轻轻点头，眼神不甘却又无可奈何地看着远处接近的袁军。别无选择，曹纯指挥着虎豹骑逐步撤离战场，吕布亦随之撤退。
看着原本追击自己的并州狼骑和虎豹骑逐渐远去，刘备终于松了一口气，然而内心却充满了疑虑。他曾经派遣孙乾前往青州寻求援助，得知消息是袁谭正带领其部队前往北线与公孙瓒交战，那么此刻出现的援军……
等到虎豹骑与并州狼骑撤走后，袁军队伍中缓步走出一人，着深青色官袍的幕僚向刘备及其兄弟团微微行礼，微笑开口说：
“在下沮授，受我主袁公之命，同颜良、文丑两位将军特地前来此地，迎接玄德公。”
“怎会如此！？”
“真的是先生亲自到此？”
“备感激不尽！”
尽管心中充满疑问，但刘备毕竟是历经风雨的老将，很快就调整心态，回应了沮授。
随着沮授的引荐，刘备三兄弟率领部属进入了青州袁军的城中暂作休息。
但在前往城中的路上，刘备的疑惑并未减少。他想不明白为何像沮授、颜良、文丑这样袁绍阵营中的要员，为什么会集体现身在此。
对于这一点，沮授显然不会主动透露更多信息。
这次行动，其实是他和田丰两人经过周密策划后的结果，并得到了许攸、郭图、逢纪、辛评等一众谋士的支持。
是不是觉得不可思议？
这些人向来各有想法，竟会有这一天，大家意见一致！
这一变化很大程度上归功于前几天的英雄榜讨论。
关于曹纯、黄忠、张任的事迹给袁绍敲响了警钟。
若不能解决曹操，袁家恐怕将难逃被其灭门的命运。
而在所有能让曹操头痛的人物中，刘备无疑是最合适的一个，他总是能在生死存亡之际逃生。
至于日后刘备是否可能变为潜在威胁？
这对袁绍来说倒不是什么大问题。
因为刘备当前手中几乎没有实权和资源，荆襄之地尚不在其控制之下，可以说是身无长物。
再者，要抵御曹操，中原唯有袁绍能助刘备一臂之力。
换言之，袁绍和刘备面对的是同一个强敌。
在这种背景下，如果刘备是明智的人，
自然会首先想到与袁绍联手，对付曹操。
至于未来可能产生的其他考量，则可以等到解决完曹操之后再说。
综合英雄榜的各种分析，沮授与田丰坚定认为，
曹操即将采取针对刘备的重大军事行动，目标是彻底摧毁后者。
因此，二人提出建议，通过救援刘备的方式牵制曹操。
郭图、逢纪、辛评等人在这次也表示赞同。
因为如果情况如排行榜所示发展下去，
袁氏宗族恐怕难以幸免。
到时，作为袁绍核心的这些谋士也会跟着遭殃。
达成一致意见后，袁绍没有再拖延，
决定派遣颜良、文丑及沮授三位重臣率军前来迎接刘备。
……
事实上，刘备此番南行得到了袁绍的秘密支持。
目标是为了配合袁绍盟友刘表，共同打击曹操后方。
刘备确实在一定程度上实现了 * 扰任务，但由于官渡之战袁绍失败后，
曹操迅速反击，发动了穰山战役，迫使刘备前往荆州避难，依靠刘表的支持。
……
在许昌，司空府内
“你说什么！”
“袁绍竟派遣颜良和文丑带领军队前去救援那大耳贼！”
听到曹纯所遣虎豹骑传来的消息，曹操从座位上猛然站起。
“该死！若是让二人联合起来，接下来的斗争将更为棘手。”
曹操捏着愈发紧张的眉头，不满地说。
虽然己方也有不少将领登上了排行榜并获得奖励，
但现在……
曹操公开展现出的实力与袁绍相比，仍有较大差距。
若是骤然开战，可能会非常被动。
经过思考，曹操决定派出许褚，请其手下几位亲信谋士来商量对策。
不一会儿，荀彧、郭嘉、荀攸、程昱等几人纷至沓来。
看着曹操愁眉不展，郭嘉首先打破沉默：“主公，刘备虽然逃跑，可他眼下并无实权，且袁绍也未解决掉公孙瓒与张燕的问题。”
“袁绍南下的计划远未成形。”
“况且，如果我们想阻挠他的南进计划，不妨尝试联络公孙瓒，结成同盟，共同抗衡袁绍！”
听闻此建议，曹操原本凝重的心情开始逐渐缓和。
早年，曹操和袁绍曾是一起并肩作战的盟友。
然而，时过境迁，自从曹操统一天下的一部分——衮州后，两者间的关系变得愈发微妙。
当曹操迎接汉献帝移驾许都后，他与袁绍的关系彻底恶化。
双方互视对方为必除而后快的宿敌。
尽管起初袁绍对曹操的关注度远低于后者对前者，
然而，形势变化让袁绍将曹操置于死敌的位置上。
此时若派遣使节前往联络公孙瓒共同抗袁，确实是明智之选。
不过，并不是说曹操与公孙瓒联手就能够压倒袁绍。
事实上，即使联合行动也难以迅速困局袁绍。
这是权宜之计。
若想最终取胜于袁绍，核心在于增强自己的硬实力。
至此，曹操语气骤变，转而向麾下众人咨询：“诸位，我们应当扩大领土。”
“先前袁术有意向纪灵派遣北征部队，最终却选择了撤军。”
“即便如此，这位贼首终究会成为我们的大敌。”
“与其被动等待，不如由我亲自率领大军南征，如何？”
言毕，荀彧、荀攸等人陷入深思。
中原大地必须统一，
否则，无 ** 面对阵袁绍。
现今，李傕与郭汜因失去了汉献帝，内斗频繁。
长久看来，他们终归难逃一劫。
吕布虽兵力强大，却眼光短浅，过分关注短期收益，
且地方世家对他支持力度有限，致使其扩张能力受阻。
目前最棘手的对手便是袁术与张绣。
袁术领土辽阔，兵力庞大，
击败他会大幅增强曹军实力。
可以说，
袁术的存在如同给曹操送来的强化包，
一旦消化这部分力量，他才能与袁绍在官渡一战。
至于张绣，
虽然他仅掌控宛城一地，
但宛城的战略位置十分重要。
既能向南联刘表对曹操形成钳制，
向上也能与李傕等人毗邻，割据势力范围。
因此，宛城是必须夺取的关键之地。
想到这里，荀彧建言：“主公，或许我们应优先考虑攻打张绣，而非袁术。”
“若张绣愿意归顺，荆州刘表便不复足惧。”
“他将时刻处于我军的兵威威胁之下。”
“一旦说服张绣，接下来攻打袁术，胜利可指日可待。”
众人听完荀彧的话，都一致点头认同。
相较于顽固的袁术，张绣的确显得更为容易征服。
如果能不费一战便令其臣服，事情就更轻松了。
曹操见手下谋士们一致认可，微微点头。
虽然，那排行榜之前提过，在建安二年与张绣交战会有很大代价。
但同时也指出，在建安五年官渡之战前夕，张绣会选择带领部众降服。
既然有此预示，吸纳张绣应该不难。
然而曹操并不知道的是……
一位资深智者正踏上前往许昌的旅途，正是张绣派遣来的使者——贾诩。
虽年事已高，贾诩对这新颖的排行榜表现出了极大的好奇心。
从排行榜出现开始，他就紧追不舍地研究。
张绣本无主见，几乎全凭贾诩指导行事。
在看到关于自己率众降魏的未来预言时，张绣便深信贾诩的眼光。
最初，贾诩建议张绣保持观察态度。
等看到曹操是否真有能力统一天下再考虑归顺也不迟。
随着排行榜的更新，更多有关未来的预测被揭示。
曹魏阵营中的几位武将纷纷登榜。
这一切使贾诩更加确信自己的选择，即与张绣一道投奔曹操。
榜单新一轮盘点结束之后，
贾诩自告奋勇，提出自己担任出使使者，直接前往曹操营地汇报情况。
这一提议得到了张绣的全力支持。
贾诩在胡车儿的陪同下出发前往许昌，内心深处，他已经认定，自己的最终依靠，将会变成曹操。
看着渐渐接近的许昌城门，贾诩暗自惊叹城池的快速变化。
两年前这里不过是一座简陋小镇，如今已经成为规模庞大的城市。
虽然不能与旧都洛阳相媲美，但也能作为大汉的重要政治中心而自豪。
贾诩清楚，此行之后，他和张绣的命运即将转折，迎接全新的起点。
通报过程顺利完成之后，曹操亲迎贾诩。
在司空府中，
曹操亲手为贾诩奉上一杯热茶，轻笑言道：“文和先生的大名，早闻其声未见其人。”
“现在终于有幸相会，实在是一种荣幸。”
对此，贾诩起身作揖回敬道：“曹大人谬赞，我仅是个偏远之地的普通士人。”
“能得到曹大人的记挂，实在是我的三生有幸。”
“哎呀，文和先生过谦了。”
“如果没有先生的帮助，李傕、郭汜如何能成功占领长安？”
“若非你的策略，西凉军队恐怕早已落入董卓的后任者王允手中。”
“李傕、郭汜之所以未能得到更好的结果，遗憾的是，他们无法赢得像你这样卓越的智者的全力支持。”
“而对于张绣而言，若是没有你的支持，他又怎能安稳立足宛城？即便是在荆州的刘表，在这场博弈中也不过是你棋盘上的一枚棋子。”
“具备这样的智谋，文和先生却自谦只是一普通乡村之士？”
听曹操如此言说，贾诩额上不由冒出一阵冷汗。
暗自思索：曹操确实是不好对付的角色。
不错，曹操的确赏识贤才。
然而，这种赏识亦是有限度的。
一旦贾诩无法全心为其所用，
曹操便会考虑消除这样的隐患，绝不愿放任贾诩成为对他构成威胁的存在。
然而，贾诩这只狐狸并不容易被打倒。
待情绪稍稍稳定后，贾诩微笑道：
“司空大人体谅过了。”
“此次卑职前来许昌，主要是为我主公归顺汉朝事宜做准备。”
“我的主君原本是忠心于汉的重臣，只因战乱纷争，未能亲自前往许昌向陛下效劳。”
“假若能够亲自觐见，定会在陛下身边尽忠。”
一连串合乎情理的话语流畅而优雅，脱口而出。
尽管言语美妙动听，
所欲传达的信息则相当明确：
那就是，张绣愿意投向曹操，当然表面上声称是在向汉献帝刘协作效忠。
“哈哈哈哈哈，关于先生的来意，曹某已悉数领会。”
“然较张绣更为引起曹某兴趣者，正是文和先生自身。”
“不知先生是否曾考量过，于皇驾前献策？”
说完，曹操脸上浮现出意味深长的笑容。
此刻，贾诩心头一沉：关键的部分就要出现了。
只是，面对曹操那莫名的表情变化，贾诩突然感到一丝不安。
沉思片刻，决定装作冷静询问道：
“请司空大人文义，您意指何事？”
“难道是要卑职效劳于司空府内？”
“误会了，误解了，”曹操连连摇头微笑，“鄙人意欲荐举于陛下身边。”
“换句话说，就是要你在皇宫中成为陛下身边的重要顾问。”
“也许先生有所不知，对于您，陛下心中满载敬意。”
“过往长安遭李傕、郭汜挟持时，如非文和先生悄然相援，恐怕在陛下面临艰难时刻，连一日三餐也无法保证。”