诸王自知自己的位置，都把目光投向太孙。朱允炆随口道：“雨打羊毛一片膻”。 对仗倒是工整，但这景致衰败、江河颓废的气势实在令太祖沮丧，低头不语，皇家储君这等低沉，大明江山将何以堪？ “日照龙鳞万点金”，是燕王朱棣的声音，立时给人一种阳光辉映、气象万千的王道之气。 还未等太祖说话，又听宁王朱权道：“电闪夜空万里明”，依然很有气魄。 “霜漫枫林一山红”是蜀王朱椿的声音，虽然凄冷，却也吉祥…… 法不责众，几个亲王争相献词，朱允炆不敢挑剔，王叔们的联句里没有一个像他的那样丧气，可这就是他的心思。皇爷爷万岁之后，诸王叔尾大不掉，他做皇帝的朝廷若不能 制御，恐怕比这还要惨！朱元璋抬起头，微微叹息一声，是为皇太孙还是为大明江山呢！ 由此，永乐又想到了自己的子孙。太子朱高炽肥盈笨拙，没听他写过诗，更不知他的 心声，他以后会不会和建文帝朱允炆一样懦弱？若废了太子，皇太孙怎么办？高煦真那么中意？哎！家事比国事还难。 当杨荣问起，永乐恍然间才拉回思绪，放下家事：“岂止是把酒临风？人谓登泰山而小天下，朕至北京而小天下，卿等就没有同感？” 他的心思转得好快，一个陪都就可以小天下，京师往哪儿摆？回手一个难题抛给了辅臣。
胡广、金幼孜未及反应，杨荣立时猜透了皇上“心驻北京”的念头：“北京山川形胜， 外控狡黠之北虏诸夷，南俯中原千里沃野，怎不有小天下之感？只是臣智识愚钝，皇上一 点，方才悟到。”边说边向胡、金二人使眼色，二人也明白了，忙附和杨荣。
永乐道：“北京还是在朕登基之初简单修葺了一下，朕一直有个想法，思虑几年了， 北京要大建一番，将宫城南移，将太液之水南徙，扩大水面，才不愧金代以来‘燕京八景’ 的‘太液秋风’嘛！卿看如何？”
“甚好、甚好。”胡广这才悟到了皇上的本意——建天寿山陵园——大修宫殿——目的，迁都？天哪！这么大的事，会这样轻描淡写？不会，皇上是三思后行、深思熟虑的人， 任何事也不会草率的。
“臣等是陪皇上散心的，又议起国事了，请罪臣等未能尽职。”杨荣说着，岔开话题，真真假假跪下叩头。
永乐叫他起来：“是朕放不下，好了，不说国事，我们登船游览一番。” 时值中秋，天已转寒，上船后，黄俨忙把一件大氅披到皇帝身上，躬身退到一旁。张杌、腾定等十几人分布在船头、船尾及两侧。永乐说：“朕在北京住了几十年，对北京深 有感情，但于北京的历史掌故兴趣更浓，卿等学富五车，有何可以告朕？”
还是北京，皇帝的话说得几个人挺忐忑。 金幼孜心里嘀咕着，皇上、皇后都是好学之人，皇家藏书浩如烟海，又在北京二十多年，焉不尽知北京掌故？皇上三句话不离北京，看来真要有大举动了，且说，且看。 “往早了说，我知道来北京的第一个达官贵人是周朝召公奭，周武王分封功臣，召公在朝里打理庶务，就把儿子克封在了燕地，大致是今北京所辖，具体在哪，就不得而知了。”
杨荣接过金幼孜的话说：“燕昭王金台招贤的故事臣知道，但战国七雄的燕国还是不 是召公之子奭所建的燕国呢？”像是自言自语，又像是请教皇上。
“这一段朕清楚，可以帮你续上。”永乐兴致勃勃，“就是那个燕国，都是姬姓，后来强盛，灭掉了周围的蓟等小国，并将国都迁于蓟城，直至燕太子丹遣荆轲刺秦王不果， 燕为秦所灭。秦在此地置广阳郡，汉武帝时仿古之名置幽州，隋炀帝大业初又改幽州为涿郡，并将运河修到这里。隋唐时，因用兵西北和高丽，幽州的战略地位十分重要，又兼有陆路水路枢纽，兵马、粮秣、军械都于此集结。唐亡，五代时，后晋石敬瑭以幽、云十六 州割让契丹，次年，契丹以幽州为南京，又称燕京。”
永乐说起北京，如数家珍，虽有秋风掠过，面色依然潮红，显然是情绪高亢，激情所致。 杨荣也很兴奋：“皇上日理万机，仍读书不辍，于北京往事了如指掌，尚自谦孤陋，是臣等寡闻如此，空挂了学士名号。” 永乐哈哈一笑：“也不过多读几部闲书罢了。人无完人，各有所长。故朕依众大臣议事理政，卿等有何见解，上朝的大场面不便说的，下来一定要说，能说真心话才叫忠君， 君臣相契才是君臣之道。”
“臣遵旨。”几个人一起跪下叩头。 “辽以后北京的事就很清晰了。”永乐话锋一转，又回到原题上。 胡广接过话茬：“女真人的金国南下攻辽，占领燕京，改燕京为中都。可好景不长，蒙古军南下，元世祖忽必烈在金中都的东北筑建新城，是为元大都，直至我太祖遣大将军中山王北伐，攻下大都，称北平，元顺帝北徙，皇上于洪武十三年入驻元宫。”
“北京的历史虽然悠久，但建都的光景并不算长，”永乐道，“如果从金代奠都算起，北京建都不过二百多年，方历二朝，廖均卿告朕北京之‘王气’未尽，金忠、袁珙也如是 说，故朕为一件大事仍在犹豫之中。”
说来说去，又被永乐绕到了国事上。 皇上所说的大事，几个人心里已十分清楚。廖均卿是有名的形家，袁珙和金忠一样，是着名的相士和卜者。但相士的话不等于大臣的议论，也拿不到台面，“迁都”的话题太过重大，这应是蹇义、原吉、金忠、宋礼等二品大员、国家重臣和皇上商度的大事，若是 几个四五品的阁臣佐皇上定下这样的大计，不惟说出去让人笑阁臣不自量力，还不知会遭 到多少人的嫉恨呢，以后，万一有个风吹草动，恐怕都不好收场。杨荣决心把话题扯开。 他往前望去，一群小野鸭在一只母鸭带领下自由自在地游弋觅食，时而俯首，时而仰 头，悠然自得。遇有别的水鸟侵袭，母鸭坚定地冲上去驱赶异类，继续带群鸭前行，满满的天伦之乐。 杨荣想起皇上方才在宫中于太子不利的话，看着水面若有所思：“陛下，眼前的野鸭好不惬意啊！白鸭也好，黑鸭也罢，一样体贴，细致入微，老鸭呵护之情令人感怀。” 永乐顺着他的目光望着，一群野鸭正慢慢收拢，似乎是船只这个庞然大物打扰了它们的宁静，在母鸭的带领下，群鸭迅速钻进了茂密的苇丛中。永乐的心中不免波澜微起，他 的思路不经意间就转到了皇家。
杨荣虽没提皇家一个字，触景生情，这不明明在暗示自己，重申一视同仁的父子之情 吗？为了朱家的万代江山，君臣也是费尽了心思。谁才是皇位的最好继承人？高炽毕竟是十年的太子了，论理论法，天经地义。一旦废立，会引起多大的波澜，文武重臣若冒死上 谏，怎么收场？
一国之君左右不了的事也太多了。 永乐当然了解身边文臣心在高炽一边的想法，但高炽监国的漏洞百出，诸般错误又怎能原谅，长此以往，皇帝的权威何在，辅臣的职责何在？不惩罚太子，也要责罚辅臣，一 瞬间，永乐作出了处罚辅臣的决定，敲山震虎。
回到宫中，迁都的大事搁置到一边，立即下旨，逮东宫辅臣吏部尚书蹇义、学士黄淮、 谕德杨士奇、洗马杨溥及芮善、金问等到北京下狱。后又觉得逮捕身兼要职的二品大员不 妥，遂于路途宽宥蹇义回南京复职。他对杨士奇印象颇好，几个人被逮到北京，他则亲自审问杨士奇。
“你知罪吗？”永乐满脸的怒气，一字一板，长髯颤抖着，面露凶光。风湿症的疾病和疗病的药力更加剧了他内心的躁狂。
“臣知罪。”杨士奇直挺挺跪着，一腔热血呼呼上涌，白净的脸上开始泛红。这一切已在他的预料之中，也是他的谋略所在，他早已下定了赴死来见皇上的决心，只是不像周新，在皇帝面前把凛然正气太过表现。他已和太子约定，皇上所有的指责他全都承应，且得机说出南京动荡后面的真相，正好是个机会。
“臣等东宫辅臣罪孽有四：一则未能辅太子保一方平安，国之首善之区鸡飞狗跳，邪恶丛生，群丐乱淫，有辱先祖，亦致天下之人猜测京师，国将不国；二则亵渎礼法，于皇上凯旋之时，当遣使时不遣使，当恭贺时未恭贺，遣使误期，书奏失辞，有大不敬之虞； 三则辅导不力，失误迭发，皇上怪罪，太子惶恐，至骨肉不亲，父子失和。四者斜风怪雨， 笪桥垮塌，致十数人瞬间殒命。五则孝陵十数个军士陈尸江滨，五府震动。此五者之罪， 罪在微臣，是微臣有负陛下之重托，诚惶诚恐，请皇上降罪，臣等方才心安。”
永乐是个急脾气、炮筒子，直来直去，你承认有罪了，乃至罪不可赦，愿意接受任何责罚， 他的气就消了一半。若是巧语花言百般抵赖或是直抗，盛怒之下，你恐怕连性命都难保了。
“这几条就是你们的全部罪过？朕且问你，辅臣芮善、金问是怎么一回事，朱桓、枚青任职又是怎么回事？皇太子可以任免天下官吏？朕还没死呢！”话虽直硬，语气却略有 缓和。
皇上这般生生死死的话，杨士奇哪儿承受得起，他俯身在地，使劲磕着头：“皇上这样说，臣就只有死的份了。”说罢，以头触地，“砰砰”作响，震荡着殿堂，也震动着永乐的心，眼见他额头的鲜血渗出来。
“起来说话。”永乐愤怒着，心也在一步步退却着。 杨士奇慢慢爬起，站到一旁，感觉额头疼痛中似有数条小虫爬过，是鲜血在渗出，往下流。他犹豫了一下，还是悄悄扭头，用袖子沾了沾，额上才干净些。 时已中秋，杨士奇一身素布衣衫全被汗水浸透，贴在身上。因进皇宫，才未穿囚服。
他的心情紧张极了，既为皇太子、为东宫辅臣，也为自己捏了一把汗。纵然是抱死而至， 但凡有生的希望又何必赴死？他的每一句话都斟酌过无数遍，生怕哪一句不当，满盘皆输！ 若高炽失位，东宫辅臣又有何面目再立于朝堂？皇上不处置，自己也要找个地缝钻了；眼 下，太子还是个储君，皇上大权独揽，太子监国，谈不上治国理政，至多就是个见习。多 年来，太子宽人厚德，辅臣与太子君臣间相处融洽，观太子所为，足以成守成之君。
翻回来说汉王，除了战阵上的本事，还有哪一点能让人恭维？为争太子之位，用了多少手段，死了多少人，南京城的事，哪一桩、哪一件不和他扯上干系，想取代太子之位也不是这个取法呀！
这些话能直捅给皇上吗，皇上又能听得进吗？他借揩血之机飞快地转着心思，想着怎样说出该说的话。东宫辅臣下狱，下一步太子就危了，就是辅臣被抓，太子还不是每日如坐针毡？他思虑已熟，下定决心，低着头，一字一板：“皇上，请赦臣不恭之罪，臣有密情禀奏，请容臣把话说完，随皇上处置。”
“说。” 杨士奇的光明磊落和经世之才是人所共知的。他幼年丧父，随母改嫁罗氏，八、九岁的时候，稍明事理，实在受不了罗家的冷眼，辞别母亲返回本宗。虽孤苦无依，贫困交加， 仍借书、读书不辍，未及弱冠，已是乡里出了名的小秀才。十四五岁时，一颗成熟的心驱 使他游走于湖、湘间授徒自给，人争以送子弟入学为荣，人长了学问，名气也大了。
建文年间修《太祖实录》，被荐入翰林院任编纂官。吏部奉旨考核史馆儒士，看了士奇的策论，大为惊讶，认定他是个经邦济世之才，遂奏为第一，升为七品官员。永乐即位， 改为编修，和解缙、杨荣等一起入阁，参与机枢，再任太子府的谕德。