见皇上高兴，又是在便殿，满腹心事的李至刚眨巴眨巴眼睛，终于觉得有机会能说说 自家的事了。这一个月，他多方走动，摆着二品大员的架子亲自探监，总算让岳父大人得 到了各方关照，住在一个单间里，每天酒肉伺候着，单等他向皇上求情后，弄个流徙之刑， 走一走样子，三五年也就回来了。
“皇上，臣有一私事想请陛下说句话。”毕竟因理亏而胆怯，话说出来，李至刚明显 底气不足，规矩得就像初见公婆的小媳妇。
“堂堂礼部尚书要朕说句话还这么难吗？”一个大男人，羞羞答答，永乐差点被李至 刚的表情逗乐了，“说吧，什么事？”
“陛下，臣、臣的老泰山六十多岁了，脾气不好，在家乡失手，伤人至死，现羁押在 刑部大牢里，要论成死罪。乞请陛下看在臣一片忠心的份上，免其一死，臣、臣在这里代 全家给陛下叩头了。”
“朕就奇怪了，”永乐把为李至刚说情的事放在了一边，他的思绪却转到了量刑上， “定罪轻重要由刑部、都察院、大理寺三法司会审，三堂还没审，你就知道要论成死罪了， 李至刚，朕倒想知道，这死罪是怎么来的？”永乐说着，眉头紧蹙，语气也重了。他最痛 恨的就是臣下穿往，徇私枉法。
“因为死人了，臣估计要论死。” “你不是说要论成死罪吗？谁给你的结论，说！” “臣是着人打听的。”刚说完这句，李至刚就后悔了，这不正往皇上的套里钻吗？他完全没有估计到皇上会纠缠案件背后的事，问出个子丑寅卯，情知要坏事，他跪在地上， 又叩了个响头，想着能以至孝感动皇上，“皇上，都是臣孝心太重，一心要救老岳父出狱， 做了出格的事，愿意接受陛下的任何惩罚。”
“少废话，打听的谁？”永乐不依不饶，似乎李至刚不说出个名字来，他马上就要置 他于死地一般。
“是、是，”李至刚带着哭腔，磕头如捣蒜般，“是右副都御史黄信。是臣把、把他灌醉了……”
老泰山是救不成了，又搭进一个朋友，事已至此，李至刚拼命想把罪责往自己身上揽， 对岳父，仁至义尽；对朋友，亡羊补牢。但皇上的眼里揉不得半点沙子，哪容他从容赴难？
“大胆狂徒，”永乐大怒，“罪刑尚未敲定就敢轻易告人，送了多少宝钞，天牢里说 说清楚！黄俨，传锦衣卫使纪纲，把个行贿和受贿的都给朕拿了。”
李至刚越是往自己身上揽，永乐就越气愤，就越觉着这里面有问题。 永乐的突然翻脸，惊得大家目瞪口呆，连履新的皇太子也看不出父皇为甚要发这么大火。只有丘福暗自庆幸，东宫辅臣还没莅事，就有下狱的了，这不是个好兆头吗？看着吧， 他扫了一眼那帮子文臣，你们一个一个都会这样的，早晚的事！
情急之下的李至刚说漏了底，要奏事早等在殿外的纪纲正愁没由头进去，听了黄俨的 招呼，一面着人去抓黄信，一面冲进殿里，给皇上行了礼，拖着李至刚就往出走。李至刚 知道皇帝的脾气，这时候再说什么也没用，顺从地随着纪纲出了武英殿。
纪纲了解黄信，一个三品的官员，和李至刚是同乡，受李至刚之托办事完全是出于同 乡之谊，绝没有也不可能受什么贿。但他最恨黄信平日里的酸醋劲，家徒四壁，装清高， 动不动就摆十几年履职的老资历，扛着个风宪官的大旗狐假虎威，弄得都察院的堂官左都 御史陈瑛也得让他三分。今日好了，他要替在处理建文罪臣中配合默契的陈瑛把过去让出 的三分要回来，不，他要要回六分来。
纪纲的心狠手毒是出了名的，犯在他的手里，倾家荡产不说，不死，也得扒下三层皮。 第一次给黄信过堂就动用了大刑，黄信捱不过，只得屈打成招。纪纲又逼他承认多次索要 人犯钱物，执法不公。
黄信三十岁考中进士，在都察院十几年，平日里看尽了别人受刑，今日突然轮到自己， 哪里扛得住，为免受皮肉之苦，纪纲让他认什么，他就一一画押。一天下来，他的罪责已 由一个简单的通风报信变成了受贿千万锭的渎职枉法了。
案情很快就报给了正在武英殿便殿和几个近臣议事的皇帝，眼皮子底下黄信的贪渎又 一次激怒了永乐，也不待三法司会审了，永乐马上下旨杀了黄信。而黄信大包大揽的“巨 大罪恶”却把李至刚的罪责比下去了，反倒救了李至刚。永乐认为，都是黄信心术不正， 故意以人犯为诱饵，索贿受贿，李至刚不过是其中一条上钩的鱼。于是，从轻处罚，赦免 出狱，降为本部五品郎中，连他的岳父也沾了黄信的光，果然免死，流徙海南。
“天不为一物枉其时，”永乐愤愤然，横眉立目，“明君圣人亦不为一生枉其法。法 立，有犯而必施；令出，惟行而不返。身为部院大臣，行贿、索贿、受贿，以贿之多少量刑轻重，视我《大明律》为儿戏，此类人不杀，又何以儆天下？”他余怒未消，深感部院堂官不力，正好借机调整，换上得力的人。 “着改刑部尚书郑赐礼部尚书，擢真定知府吕震刑部尚书，改工部尚书黄福为北京行部尚书，礼部侍郎宋礼任工部尚书。” 众人面面相觑，在皇上波涛翻涌的愤怒心海中，谁也不知自己的命运如何漂浮。他高兴的时候如春风和煦，无微不至；但偶尔的一句不适，立即黑云滚滚，电闪雷鸣。永乐即 位接近两年了，大小臣工还没有人能完全摸透他的脾气。
好在皇上瞬间又风过雨停了，语气和缓，竟成了语重心长，“阁员近臣朝夕随侍朕之 左右，勤慎不懈，尽职尽责，实属不易。而世之常情为，慎初容易保终难。朕常存于心， 你等也要恭谨始终，通体识达，才能成君臣保全之美。”
众人口里诺诺，却不敢往下想，伴君如伴虎，皇上又这么大脾气，谁知道哪天又成了 第二个李至刚，或者，比他的结局更惨呢！
永乐低头沉思着，片刻，抬起头，凝视远方，天高地阔。广袤的大地上，一拨一拨长 袖阔带、身着不同颜色服饰的官员正从他的眼前走过，有的昂扬，有的猥琐，有的高傲， 有的卑微，他们代天子牧民，他们的脾气秉性，他们的兴趣爱好，他们的为人处事，他们 的心底良知，就能决定整个大明朝廷的走向，因而，选人用人成了朝廷最最紧要的事，这 也是吏部长期居于各部院之首的原因。
“宜之，吏部表率百僚、铨选官员，”是永乐和风细雨对吏部尚书蹇义的话，由李至 刚、黄信，他又联想到选拔官员的衙门，“此乃进退庶官的要害衙署，纵观历朝历代，官 不得其人则贻害无穷啊！《书》曰：‘举能其官，惟尔之能，称匪其人，惟尔不任。’吏 部铨选之责尤其重要。”
风平浪静了，大家揪紧的心渐渐放下，轻舒了一口气。 永乐接着说，“初唐之所以称盛唐，与铨选之法密切相关。入仕之前，其择人之法有四：‘一曰身，即体貌丰伟，也含了修身的意思；二曰言，即言辞辩证，正气凛然；三曰 书，即楷发遒美，写的一手好字；四曰判，即文理优长，文章千古。然朕认为，仅有此四 者还不够，最重要的是心术，即德行，心术不正，有才也不用；德行俱佳，番人、蒙人一 样深信不疑。所以，你等在铨选官员上要精心、再精心，在辨别邪正上要依理不依情，在 使用人才上要倚才不倚党。”
永乐意味深长，有感而发，开始了他的有关人才的阐述。 “其一，能者为才，英雄不问出处。你们知道，朕的身边有不少军官、侍卫、太监是蒙人、番人。前日，有人上言，劝朕说虎贲禁卫要远外夷，还给朕列举了玄宗之几丧唐室、徽钦北徙之耻，归之为君主亲近夷狄所致，朕不以为然。天之生才，何处没有，如元太祖 成吉思汗，元世祖忽必烈，皆天降之才；君之用人，又何分其类？汉武帝用金日磾，唐太 宗用阿史那社尔，忠心耿耿，战功赫赫。至于玄宗之任安禄山、徽宗之宠小人所致的夷狄 之祸，并非用了夷狄之人，全在用人失察及荒纵无度。春秋之法，夷入中国则中国之人， 朕为天下之主，覆载内之贤才岂有弃之不用之理？其二，取其所长，量才录用。你们知道， 汉武帝于郡守的除用胜于朝廷衙署，且郡县之事无论大小未尝不曾深知，郡守们常有皇帝 每每亲临其境的感觉，兀自不安。何者？郡县乃牧民之官，郡县和百姓最近，郡县代表朝 廷。由此，朕的用人几近汉武，才优者在朝廷部院任事，以展其才；德厚者辟为地方守令， 厚德载物。今后但凡部院、郡县官吏任满，对有远见、识大体、具才者可继续留在部院办 事，贤德知着者则升职到地方有司任事。”