苏芷璇满脸兴奋地高声应道，随即一把拉住叶芸宣的手，迫不及待地就要往门外走去，一边走着，嘴里还像连珠炮似的不停说着：“叶姐姐呀，我可知道不少既美观又实用的家具呢！这次一定能把你们的新家装扮得美轮美奂、漂漂亮亮的哟！”
叶芸宣被苏芷璇拉着前行，却仍不时回头，眼神中带着几分忧虑地望着陆子冈，然后缓缓开口说道：“夫君，你真的确定你和子平能够处理好这些事情么？可千万别再像之前那样闯出什么祸端来啦！”她的语气里明显流露出一丝担心与不安。
听到妻子的质疑，陆子冈先是微微一愣，随后拍着胸脯自信满满地回应道：“芸宣呐，你怎么对为夫这般没有信心呢？常言道‘吃一堑，长一智’，经过之前那件事情后，难道你觉得为夫还是那般不知轻重吗？放心吧，此次不过就是雇几个下人而已，能有多大点事儿呢！”他说话时昂首挺胸，一副胸有成竹的模样。
叶芸宣凝视着陆子冈那充满自信的面庞，沉默片刻之后，似乎心中的疑虑渐渐消散了去。
最终，她轻点臻首，不再继续坚持自己的担忧。毕竟夫妻之间需要相互信任，既然丈夫都如此信誓旦旦，那她也愿意选择相信一切顺利。
只见她面带微笑地看向苏芷璇，轻轻地点了点头，柔声说道：“那芷璇，咱们这就出发吧！你说说看，自从到了京城之后，我一直都在为了你子冈哥哥的事情忙前忙后、担惊受怕的，压根儿就没有时间好好逛一逛这座京城呢！”
苏芷璇连忙应道：“那咱们赶紧走吧！”
话音刚落，两人便一同走出了府门。
门外，阳光洒落在街道上，映照出一片金黄。
她们很快便雇好了一辆马车，车夫挥动马鞭，马蹄声响彻街头巷尾，朝着城中那些颇具名气的家具店缓缓驶去。
此时，留在府中的陆子冈默默地望着二人渐行渐远的身影，不禁无奈地摇了摇头，自言自语起来：“唉，这些个女人啊，不管是身处古代还是现代，似乎天生就是对逛街情有独钟呐！”
站在一旁的阿平见状，忍不住开口问道：“少爷，您就这样让夫人跟苏小姐独自出门，难道您就一点儿也不担心吗？”
陆子冈神色自若，不怒自威地回答道：“有何可担心的？这里可是天子脚下，如今又正值国之大丧期间，谅谁也不敢在此放肆胡来！”
然而，阿平却在心里暗自嘀咕了一句：“还好意思讲呢，您自己不就已经遭人算计了嘛……”
只是这话他可不敢当面说出口，只能默默藏在心底。
陆子冈猛地转过身来，目光如炬地盯着他，眉头紧紧皱起，大声呵斥道：“你说什么？臭小子，我看你是吃了熊心豹子胆，竟然敢如此跟我说话，莫不是想要造反不成！”
阿平被吓得浑身一抖，脸上瞬间堆满了谄媚的笑容，连连摆手解释道：“少爷，您可千万别误会呀！小的刚刚那话绝对不是针对您的呀！我是说咱们得加快脚步啦，要是再不抓紧时间，等会儿夫人采购的那些新家具运回来了，咱们这家里还乱糟糟的，可怎么向夫人交代哟！所以呢，依小的之见，咱们得赶紧去雇一些人手回来帮忙打扫打扫卫生才行呐！”
陆子冈听后，脸色稍稍缓和了一些，但依旧有些不太相信地瞪了阿平一眼，随后便迈步朝着附近的市集走去。阿平见状，赶忙一路小跑地跟在后面。
不一会儿，两人就来到了人声鼎沸的市集。
只见他们刚一站定，周围原本正在忙碌的人们纷纷投来了好奇的目光。
阿平扯着嗓子高声喊道：“各位乡亲们，我们府上急需招一些下人，有没有哪位愿意来的啊？工钱好商量！”
话音未落，人群中立刻骚动起来，一大群人呼啦啦地涌到了他俩面前，将他们团团围住。其中有个身材魁梧的男子拍着自己粗壮的胳膊，自吹自擂道：“这位公子爷，您瞧瞧俺这身板儿，可有劲儿着呢！不管啥重活儿累活儿，俺都能轻轻松松给您搞定！”
旁边一个面容黝黑的妇女也不甘示弱，抢着说道：“公子，您别光听他瞎咧咧，俺虽然是个女人家，但也是从小吃苦耐劳长大的，干啥活儿都不在话下！您雇俺回去准没错！”
一时间，各种自荐的声音此起彼伏，不绝于耳。
然而，面对眼前这闹哄哄的场景，陆子冈却仿佛充耳不闻一般，只是微微眯起眼睛，若有所思地站在原地。
难道他没有听见这些人的叫喊声吗？当然不是，此时此刻，他的心中正在暗暗盘算着究竟需要多少个下人才能满足家中的需求。
“嗯……首先，厨房那边必须得请一位手艺精湛的厨娘才行，毕竟一日三餐马虎不得。然后嘛，打打下手的杂役至少也得安排两个，这样才能保证厨房的正常运转。还有，芸宣身边也需要专门配备一个贴心的侍女来照顾起居。咱家那座大宅子面积可不小，这么算下来，起码得再雇六个伶俐乖巧的丫鬟负责洒扫庭院、整理房间之类的活儿。另外，像搬搬抬抬这种纯体力劳动的工作，就得靠四个身强力壮的汉子来完成了。对了对了，这么多下人聚在一起，如果没有一个经验丰富、老成稳重的管家来统筹管理，恐怕也会乱成一锅粥。至于阿平这小子嘛，毛毛躁躁的性子，肯定难当此大任……”
就这样，陆子冈一边在心里默默算计着，一边自言自语地点着头。
仔细一琢磨，好家伙，这前前后后加起来居然得要十几号人呢！
对于这明朝时期盛行的人口交易之事，陆子冈可谓是一窍不通。
他满心疑惑地拉住身旁的阿平，急切地询问道：“阿平啊，想当年你来到咱们陆府做下人的时候，究竟是被雇佣而来呢，还是直接把自己卖给府上了呀？”
听到陆子冈的问题，阿平一脸茫然地反问道：“少爷，啥叫雇佣啊？小的我那会儿可没啥选择，就是直接把自个儿卖给陆家啦，价钱多少也是双方谈妥后直接签个卖身契了事。”
见阿平如此回答，陆子冈若有所思地点点头，接着追问道：“原来是这样啊。那你还记得当初你卖身的时候，具体得了多少银两吗？”
阿平挠挠头，老实地回答说：“这个嘛……小的还真不太清楚。只记得那会儿家里实在太穷了，走投无路之下才卖身入府。好在老爷心善，可怜我们一家子，最后给了足足二十两银子呢！不过听其他下人讲，一般的丫鬟和普通下人能卖到四五两银子就算不错啦，如果是有些技能傍身的或者长得比较出众的，估计最多也就是二十两银子上下吧。”
我陆子冈作为堂堂正正之人，我的下人又岂能是泛泛之辈呢？要找自然就得找最好的才行呐！只是……这花销可真是让人头疼不已啊！
此番出行，陆子冈身上也就仅仅携带了数千两银子而已。
这一路过来，又是购置家具，又是挑选下人的，还有平日里的各种消费支出，每天的开销粗略估算一下恐怕都不是一个小数目。
照这样下去，等到一切都安定下来之后，陆子冈必须得琢磨出一个能够赚钱的小买卖才行了。
毕竟，单靠着皇上赐予的那点儿微薄俸禄，想要养活这么大一家子人简直就是痴人说梦啊！
所以嘛，还得想法子弄些额外的收入才行。
想到这里，陆子冈不禁无奈地摇了摇头，开始掰着手指头仔细盘算起来。
“看来稳定之后应该是要想法子挣点外水了。”陆子冈自言自语道。
就在这时，一旁的阿平眨巴着那双充满好奇的大眼睛，凑上前去小心翼翼地问道：“少爷，您刚才提到的‘外水’究竟是什么意思呀？”
听到这话，陆子冈先是微微一愣，随即没好气儿地瞪了他一眼，嗔怪道：“就属你小子问题最多！好了好了，别打岔，我们还是赶紧从这些人当中挑一个合适的吧！”
说完，陆子冈不再理会阿平，而是将自己的目光缓缓投向眼前这群等待被挑选的人们。
只见他的视线如同扫描仪一般，迅速而又细致地在人群之中来回扫动着。
没过多久，陆子冈的目光突然定格在了一名年近七旬的老翁身上。
这位老翁看上去面容颇为憨厚老实，然而当你与他对视时，却能从其眼神深处捕捉到一丝不易察觉的精明和沉稳之气。
虽然此刻他正准备卖身为仆，但观其穿着打扮却是十分整洁干净，丝毫没有那种寻常卖身奴仆所常见的邋遢模样。反倒是更像那些曾经在富贵人家效力过、如今因某些原因退下来的老仆人。
陆子冈心中暗自琢磨道：“这位老人，要是搁到日后，那可就是不折不扣的离退休老干部啦，绝对是个宝贝人物呢！”
想到此处，他毫不犹豫地迈步向前，脸上挂着亲切的笑容，开口询问道：“这位老人家，请问您今年高寿啊？看您这样子，岁数应该也不小了吧，怎么会沦落到出来卖身为仆的地步呢？”
那位老者微微抬起头，眼中闪过一丝无奈与沧桑，缓缓回答道：“这位贵人呐，老朽今年已经六十五岁喽。原本呢，我是那乌家的管家，一直在乌府兢兢业业地做事。只可惜前段时间不小心犯了点错误，一不小心冲撞了他家小姐的夫婿。结果那乌家老爷觉得我年纪太大不中用了，二话不说就把我赶出了乌府，任由我自生自灭啊。没办法，我只好四处碰运气，看看有没有哪位好心人愿意收留我这个老头子咯！”
说起来也真是无巧不成书啊！陆子冈正寻思着要招个得力的管家呢，没想到这么快就有人自动送上门来了。
他心里不禁一阵欢喜，但表面上还是保持着镇定，客客气气地又问道：“老人家，不知您尊姓大名啊？”
只见那老者连忙拱了拱手，恭恭敬敬地答道：“回贵人的话，小老儿姓赵。”
“哦，原来是赵大爷啊！”陆子冈微笑着点点头，接着试探性地说道，“赵大爷，实不相瞒，我正好有意买下您做我府上的管家。这样吧，我出二十两银子作为契约费，您意下如何呀？”
“哎呀呀，多谢老爷您啦！小老儿我真不知道该如何报答您这份大恩大德哟！”赵老头激动得满脸通红，双手不停地颤抖着，嘴里一边念叨着感激的话语，一边作势就要屈膝下跪，给眼前这位年轻的恩人陆子冈磕头谢恩。
陆子冈见状，眼疾手快地一个箭步冲上前去，伸出双手稳稳地扶住了赵老头的身体，赶忙说道：“老人家，快快请起，可千万别这样行此大礼啊！我哪里当得起‘老爷’这个称呼哟，我都还没有到一把年纪的时候呢！您呐，就直接唤我一声‘少爷’就行啦！”
听到这话，赵老头先是一愣，随即脸上立刻堆满了笑容，连连点头应道：“好好好，那就依少爷所言，少爷真是个心地善良、平易近人的好人呐！”
“咳咳……好了，那我先来做个自我介绍吧！本人姓陆，初来乍到这京城不久，我家的宅院啊，就在这东街一带。喏，站在我身旁的这位小哥名叫阿平，乃是我的下人。”陆子冈微笑着指了指阿平后，便接着往下说起来。
“赵老爷子，接下来呀，还得麻烦你和阿平一同去寻人做事。咱们府里目前急需各类人手，具体来说呢，需要一名厨娘、两名帮工、六到八名年轻俏丽的丫鬟，以及四到六名能吃苦耐劳且老实憨厚的干力气活的下人。当然啦，这其中对于人选也是有些小小的要求滴。先说这丫鬟吧，模样一定得周正，可千万不能是什么歪瓜裂枣；而那些干力气活的下人呢，则需为人忠厚老实，切不可一肚子坏水。至于厨娘嘛，年龄方面倒没有特别严格的限制，只要合适就行，不过厨艺可得精湛哟！关于如何招人这件事嘛，赵管家，就全权交由你来做主啦！阿平会从旁协助你的。等人员都找齐之后，与他们签订好契约，并支付相应的银两，届时就让他们跟着阿平一起回府，好生收拾收拾屋子。”
“少爷，那您这是打算如何行事呀？”阿平满脸焦急地询问道。
只见陆子冈嘴角微微上扬，轻描淡写地回答：“本少爷自然是出去溜达溜达，顺便好好了解一下这京城之地的风土人情喽。”
听到这番话，阿平不禁皱起眉头，一边用手挠着自己的后脑勺，一边喃喃自语：“咦？这话听起来咋这般耳熟呢？好像以前在哪儿听过似的……”
此时，陆子冈不耐烦地挥挥手打断他的思绪，催促道：“行了行了，别在这儿磨蹭啦！赶紧动手干活儿吧。等会儿夫人回来瞧见咱们这宅子还没收拾妥当，肯定又得责怪你我二人办事不力咯！”
阿平一听，脸色瞬间变得煞白，连忙点头应承下来。不过，他心里依旧放心不下独自外出的少爷，于是鼓足勇气开口叮嘱道：“那少爷您可得答应阿平千万别在外头惹出什么乱子来哟！一定要早些回来呀，如果您不能按时归来，万一夫人回来向我打听您的去向，我可只能如实禀报说您跑去花天酒地、寻欢作乐啦！”
说着，阿平故意摆出一副严肃认真的模样，企图以此来威慑住陆子冈。
谁知陆子冈不仅没有被吓到，反而瞪大眼睛笑骂起来：“好哇你个臭小子，如今胆子倒是越来越大了嘛，竟敢公然要挟起本少爷来了！哼，但看在你也是一片好心的份上，本少爷就暂且饶过你这回。告诉你吧，我才不会让芸宣为我担惊受怕呢，所以一定会尽早回来的。”
言罢，陆子冈潇洒转身，迈着大步朝北京城最为热闹繁华的街市——前门方向走去。
望着少爷渐行渐远的背影，阿平和赵管家无奈地对视一眼后，也只得打起精神，马不停蹄地投入到紧张忙碌的招人工作之中。
赵管家与阿平站在一起，认真地商讨着此次招聘的各项事宜。
只见赵管家面带微笑，目光如炬地审视着眼前的一众应聘者。
他那丰富的管家经验在此刻发挥得淋漓尽致，仿佛能够一眼看穿每个人的能力与潜力。
没过多久，赵管家心中已然有了几个人选。
首先映入他眼帘的是一位身材敦实、面色红润的中年妇人。这位妇人身着朴素的衣裳，却难掩其自信的风采。
她上前一步，自我介绍道：“我叫王嫂，干这行已经有些年头啦！我的厨艺可是相当了得，各式各样的菜肴都不在话下，尤其擅长江南风味的小吃。什么小笼包、生煎包、馄饨之类的，我做出来保证让您满意！还有那汤啊，更是我的拿手好戏，无论是鲜美的鸡汤还是浓郁的鱼汤，都能熬得香气扑鼻，让人回味无穷呢！”听着王嫂滔滔不绝地介绍自己的手艺，赵管家不禁频频点头，表示认可。
紧接着，赵管家的目光落在了两个小伙子身上。这二人看上去都是二十来岁的年纪，身体健壮，精神抖擞。
其中一人拍着胸脯说道：“俺叫大牛，别的不敢说，力气可大着呢！再重的东西到了俺手里，也跟玩儿似的就能搬起来！”
另一人也不甘示弱，连忙接话道：“我叫小虎，虽说没有大牛那么大力气，但我手可巧啦！家里那些个小物件坏了啥的，只要经过我的手，保管给修好喽！”
看着这两人一唱一和，配合默契的样子，赵管家心里暗自高兴，心想这俩小子还真是互补得恰到好处。
最后，轮到丫鬟的选拔了。赵管家深知这活儿可不简单，不仅要长得漂亮，更要有良好的气质和聪明伶俐的头脑。
于是，他仔细观察着每一位候选女子，终于选出了六位令他较为满意的姑娘。
这六个女子各有千秋，有的温婉如水，举手投足间尽显优雅；有的则活泼灵动，像只欢快的小鸟般惹人喜爱。
但无论性格如何不同，她们身上都透露出一股机灵劲儿，让人一看就觉得十分讨喜。
至于那些需要承担干力气活的下人，赵管家与阿平经过一番精挑细选之后，最终选定了四名男子。
这四人看上去皆是忠厚老实之辈，他们的皮肤因长期在阳光下劳作而被晒得黝黑发亮，透露出一股庄稼人的质朴气息以及坚韧不拔的性格。
可以想见，一旦让他们投入到工作之中，必然会成为干活儿的得力能手。
人员确定下来以后，赵管家旋即与每一个入选者展开了关于契约具体事项的细致商谈。
待所有细节均商议妥当，赵管家便携同阿平一同前往当地衙门，正式签订了相关契约，并按照约定支付了相应的银两。至此，整个雇佣流程算是圆满完成。
当两人将这一系列事务处理完毕后，时间已悄然流逝。
然而忙碌并未就此结束，在阿平的引领之下，一众人马不停蹄地赶回了陆府。甫一踏入府门，赵管家顾不上歇息片刻，立刻又召集了新雇的这几位下人，与他们进一步商讨每个人所应负责的具体工作职责。
众人围坐在一起，认真聆听着赵管家的详细安排。待分工明确之后，赵管家一声令下，指挥着他们迅速行动起来，开始对偌大的宅院展开全面清扫工作。
……