“谁呀！这深更半夜的，大家都已经躺下歇息了，有何事不能等到明日清晨再来？”作为玉坊的老员工，黄掌柜长期以来所扮演的角色与管家无异。
想当初，叶芸宣尚未到来之时，他可是堂堂正正地担任着掌柜之职。
然而自叶芸宣入主之后，他便心甘情愿地将掌柜之位拱手相让。
毕竟对于这位新上任的掌柜，他可丝毫不敢怠慢，完全是当作女主人一般小心侍奉着。
如今虽然名义上仍挂着掌柜之名，但实际上却兼任着玉坊管家一职，日子倒也过得颇为闲适自在。
就在此刻，忽然传来一阵敲门声，黄掌柜原本平静的心绪瞬间被打破，心中不禁涌起一股不悦之情。
“是黄掌柜吗？”米云山站在门外，小心翼翼地轻声呼唤着，生怕惊扰到周围的人。这位来自城中装裱行墨香斋的掌柜，此时正一脸焦急与期待地等待着回应。
“我是城中装裱行墨香斋的掌柜的米云山啊！还劳烦您和陆大师说一声，就说我有要事相求啊！”米云山再次提高了一些音量，但仍然刻意压制着自己的声音，仿佛生怕被旁人听到一般。
屋内传来一阵轻微的脚步声，紧接着便是黄掌柜略带迟疑的声音：“可是，陆大师已经休息了啊！这么晚打扰他恐怕不太好吧……”
米云山闻言心中一紧，连忙又道：“黄掌柜，算我求您了！这件事真的非常紧急，如果今晚不能见到陆大师，恐怕会出大事啊！”他一边说着，一边不自觉地搓着手，显示出内心的不安。
黄掌柜似乎被米云山的话吓到了，沉默片刻后问道：“到底是什么事情如此要紧？”
米云山深吸一口气，压低声音说道：“黄掌柜，不瞒您说，我这里有一封唐伯虎唐大家亲笔写给陆大师的一封信！只要您将这封信带给陆大师，他一看便会知晓。”
黄掌柜一听这话，顿时瞪大了眼睛，惊讶得合不拢嘴。要知道，唐伯虎那可是大名鼎鼎的人物，他的亲笔书信可绝对是非同小可！想到此处，黄掌柜再也顾不得许多，赶忙上前几步，轻轻拉开大门的一道缝隙。
“哎呀，我的黄老哥哟！您可算是把门开开啦！”米云山一瞧见黄掌柜打开了门，那眼泪就跟决堤似的，唰地一下流了下来，整个人哭得那叫一个稀里哗啦、惨不忍睹。
只见他一边抽噎着，一边语无伦次地说道：“黄老哥啊，您不知道哇，这些天我过得有多难呐！天天盼星星盼月亮地等着您开门，心里头那个着急呀，简直没法形容……”
黄掌柜看着眼前这个狼狈不堪的米云山，心中不禁有些诧异，但还是赶紧问道：“好了好了，先别哭了，你不是说有唐大家给你们东家写的信吗？信在哪里呢？”
听到这话，米云山像是突然想起了什么重要的事情一样，手忙脚乱地在怀里摸索起来。
过了好一会儿，他才哆哆嗦嗦地从怀中掏出一封皱巴巴的信来，小心翼翼地递到黄掌柜面前，结结巴巴地说道：“这这这……就在这里！”
黄掌柜接过信，仔细看了看信封上的落款，果然是唐伯虎的笔迹。他点了点头，刚准备把信收起来，却又被米云山一把抓住了胳膊。
“黄老哥，求求您了，一定要马上把这封信交给陆大师啊！真的一刻也不能耽误了，否则我米家上下十几口人的性命可就难保了呀！呜呜呜……”米云山越说越激动，最后竟然直接扑通一声跪在了地上，双手死死抱住黄掌柜的大腿，怎么拉也不肯松手。
黄掌柜见状，也是吓了一跳，连忙弯下腰去想要扶起米云山，嘴里安慰道：“好好好，你快起来，我一定会尽快把信送到陆大师手中的，你放心吧！”
然而，米云山却依旧不肯起身，只是不停地用袖子抹着自己眼角的泪水，哽咽着说道：“那就拜托黄老哥了，如果这次能度过难关，我米云山一定记住您的恩情……”
竟然如此严重？黄掌柜不禁心中一惊，忙道：“您先在此稍候片刻，我这就前去唤醒东家，并将此信呈交于他！”
言罢，只见黄掌柜小心翼翼地合上房门，双手紧紧握着信件，脚步匆忙地朝着内院疾行而去。
时间一分一秒过去，大约过了一炷香之久，一直静静等候在门外的米云山忽然间听到从那扇紧闭的大门之后传来些许轻微的脚步声，其间还夹杂着低声的交谈声。
米云山心头一动，他知晓定是陆子冈听闻消息后赶来相见了。
在这短短一炷香的时间里，对于米云山而言却好似度过了漫长的数十年光阴。
无数个念头如潮水般涌上心头，让他的心绪久久难以平静。
他时而担忧陆子冈会因为种种原因而拒绝修复那件宝物；时而又害怕即便陆子冈愿意出手相助，但最终仍无力回天；甚至还忧虑即使能够成功修复，也需要耗费大量的时间和精力，而自己是否能够承受得起这样的等待……各种各样的顾虑与不安交织在一起，令米云山犹如置身于水深火热的地狱之中备受煎熬。
此刻，当那逐渐靠近的脚步声传入耳际时，米云山原本紧绷的心弦终于稍稍放松下来，他宛如在黑暗中望见了一丝曙光，眼中闪烁出充满期待的光芒，满心期盼着陆子冈的到来能为他带来转机和解救。
只听“吱呀”一声，那扇略显古朴、雕刻着精美图案的子冈玉坊大门缓缓地打开了。
伴随着门轴转动发出的轻微声响，陆子冈和黄掌柜的身影匆匆忙忙地出现在门口。
就在这时，一直守候在门外的米云山终于看到了陆子冈的身影。
只见他脸色苍白如纸，眼中满是惊恐与绝望之色。在见到陆子冈的那一刹那，米云山像是抓住了最后一根救命稻草一般，毫不犹豫地双膝跪地，“扑通”一声重重地跪在了地上。
紧接着，一阵撕心裂肺的哭声从米云山口中传出。
他一边痛哭流涕，一边颤抖着双手紧紧抓住陆子冈的衣角，声嘶力竭地喊道：“陆大师，救命啊！求求您救救我们吧！我米家上下十几口人的性命如今全都寄托在您身上了！”
陆子冈见此情景，心中不禁一惊。
他赶忙快步走上前去，伸出双手用力扶起米云山，同时焦急地说道：“哎呀，米掌柜，您这是何必呢？快快请起，快快请起！我实在当不起您如此大礼啊！”
然而，尽管陆子冈已经使出浑身力气将米云山搀扶起来，但米云山却依旧双腿发软，站立不稳。
他那布满皱纹的脸上此刻已是老泪纵横，泪水顺着脸颊不断滑落。
“好啦，你就别再哭啦，你的事情伯虎兄都已经在信里跟我说得清清楚楚、明明白白。来，咱们先进去慢慢谈吧！”说着话儿，陆子冈伸出手轻轻拉住米云山的衣袖，带着他一同朝着那宽敞明亮的大厅迈步而去。
米云山一边紧跟着陆子冈的脚步，一边嘴里还不停念叨着：“真是太感谢您啦！唐大家可说了，这幅《春江水暖图》的玉雕画轴啊，整个苏州城里头恐怕也就只有您有这个本事能够将它修复如初喽！”言语之中充满了对陆子冈技艺的钦佩和期待。
“哎呀，您可千万别这么说呀！既然如此，那咱们也就不啰嗦啦，还是赶紧把那玉轴拿出来让我好好瞧瞧吧！”话音未落，只见陆子冈信步走到一旁，随意地挑了个座位稳稳当当地坐了下来。
紧接着，他又朝着黄掌柜微笑着说道：“黄掌柜啊，有劳您辛苦一趟，帮我们两个倒杯茶来，多谢多谢！”
黄掌柜闻听此言，连忙应声道：“好，二位稍等片刻哈！”随即转身匆匆奔向里屋去准备茶水。
这边厢，米云山一听到陆子冈提出要查看玉轴，心中不禁一阵慌乱，但事已至此，他也只好硬着头皮走上前去，小心翼翼地从怀中掏出那个被自己紧紧护佑着的、已然摔坏的玉雕画轴，然后恭恭敬敬地递到了陆子冈的面前。
……
就在黄掌柜转身朝着后厨走去准备沏茶的时候，一个意想不到的身影出现在了他的面前——竟然是叶芸宣！只见她身着一袭素雅的衣裙，长发如瀑般垂落在双肩上，眼神清澈而明亮。
黄掌柜看到叶芸宣，不禁感到有些惊讶和好奇，连忙开口问道：“叶小姐，您怎么这会儿起来啦？这大半夜的，可别着凉了呀。”
叶芸宣微微一笑，礼貌地回答道：“哦，黄掌柜，实在不好意思惊扰到您了。我睡眠向来比较浅，刚才隐约听到前门似乎有人呼喊着要找子冈，心里放心不下，就起身过来瞧瞧究竟是怎么回事儿。”
黄掌柜听后，脸上露出一丝赞赏的笑容，轻轻地点了点头，心中暗自感叹这位叶小姐不仅长得端庄秀丽，而且心思如此细腻入微，对自家东主陆子冈更是关怀备至。
他笑着对叶芸宣解释说：“原来是这样啊，叶小姐。其实也没啥大事儿，就是苏州装裱行墨香斋的米云山米掌柜来找东家商议一些重要事。这不，东家正跟米掌柜在前厅谈着呢，所以吩咐我来给他们二位沏一壶茶送过去。”
叶芸宣嘴角微微上扬，露出一抹如春花绽放般的微笑，轻声说道：“黄掌柜，您看这天色已然如此之晚，实在不忍心再劳烦您啦。您还是赶紧去歇息吧，这沏茶之事交给我便可。”她那娇柔的声音仿佛夜莺轻啼，婉转悦耳。
“啊？这……这样恐怕不太好吧？”黄掌柜脸上浮现出为难之色，他犹豫地搓着手，目光在叶芸宣和门口之间游移不定。
叶芸宣轻轻摆了摆手，宽慰道：“无妨无妨，您尽管放心前去休息。等会儿我会跟子冈说明情况的，绝不会让他怪罪于您。”说完，她那双美眸中闪烁着坚定而温柔的光芒。
听到这话，黄掌柜心中的顾虑稍稍减轻了一些，他感激地抱拳道谢：“既然如此，那可真是太感谢叶小姐了！”随后，他转身迈着步子缓缓离开了前厅。
待黄掌柜离去之后，叶芸宣移步至厨房。厨房里弥漫着淡淡的烟火气息，各种炊具摆放得整整齐齐。只见她熟练地拿起茶壶，用清水仔细冲洗干净，又从一旁的茶罐中取出些许上等茶叶放入壶内。接着，她提起水壶，将滚烫的开水注入其中，顿时茶香四溢，萦绕在整个厨房之中。
片刻之后，叶芸宣沏好了一壶香气扑鼻的热茶。她小心翼翼地将茶壶放在托盘上，又取过几只精致的茶杯摆在旁边，然后双手稳稳地端起托盘，朝着前厅走去。
就在看到米云山拿出玉轴的这一刻，陆子冈那原本舒展的眉毛紧紧地皱在了一起，形成了一个深深的川字。
他的手指不停地翻动着玉轴，动作轻盈而迅速，但却带着一种难以言喻的谨慎和专注。每一次转动都像是在完成一场精细的仪式，生怕会漏掉哪怕是一丝一毫的关键细节。
与此同时，站在不远处的米云山早已急得像一只热锅上的蚂蚁。
他在原地不停地蹦跶着，一会儿双手握拳，一会儿又搓着手掌，嘴里还念念有词。
然而，尽管心中焦急万分，米云山却始终不敢靠近陆子冈半步，更别提开口向他询问情况了。
因为他深知此时此刻陆子冈正全神贯注于研究玉轴，如果贸然打扰，很可能会打断他的思绪。
就在这时，叶芸宣走到了米云山身旁。她的脚步轻缓而优雅，没有发出丝毫声响。只见她小心翼翼地端起一杯热气腾腾的香茗，然后缓缓地放在了米云山面前的桌子上。
“米掌柜，您别这么着急嘛。俗话说得好，心急吃不了热豆腐。就算您再怎么焦虑，也是无济于事的呀。不如先来喝杯茶，稍作歇息，说不定等会儿就会有转机呢？”叶芸宣柔声说道，语气中充满了关切与安慰。
米云山抬眼一瞧，原来是玉坊的叶掌柜来了，赶忙拱手作揖，礼数周全地说道：“叶掌柜你太客气啦！你说说看，我能不着急吗？这可关乎着贡品呐！我们全家老小十几口子人的性命全都寄托在这件宝贝身上了哟！万一要是出了什么岔子……哎哟，那后果简直不堪设想啊，我连想都不敢去想呢！”
叶芸宣心里跟明镜儿似的，她深知米云山此时此刻内心的担忧和顾虑，但也不好多说些什么宽慰的话，免得适得其反。
于是乎，她轻轻地拿起桌上的另一杯香茗，步履轻盈地朝着陆子冈走去。
而此刻的陆子冈呢，仿佛完全沉浸在了自己的世界里，对周遭发生的一切浑然不觉。
他的一双眼睛紧紧地盯着手中的那块玉轴，所有的心思和精力都倾注其上，仿佛外界的喧嚣与纷扰都已被他自动屏蔽掉了一般。
“如何，可有什么眉目了？”叶芸宣轻轻地放下手中精致的茶杯，微微侧过头来，柔声地向陆子冈询问道。
她的目光如水般清澈，透露出一丝关切与期待。
陆子冈听闻此言，缓缓抬起头，视线从手中的玉轴转移到叶芸宣身上。
他看着眼前略显憔悴却依然美丽动人的女子，心中不禁涌起一股暖意，轻声回应道：“你怎么起来了？”
叶芸宣微微一笑，轻启朱唇解释道：“你身子还未好全，我听到外面有人来找你，担心有什么重要事情，所以就起身过来看看。对了，是不是前几日我们一起讨论过的那幅《春江水暖图》出问题了？”
陆子冈微微颔首，表示肯定。他的眉头微皱，似乎正在思考着什么难题，片刻之后方才开口说道：“没想到这幅画竟然真的招来了贼人。而且……”说到这里，他的语气变得沉重起来。
“唉……”陆子冈深深地叹了一口气，缓缓地说道，“真是没想到啊，情况远比我原先想象的还要复杂得多！你且看看这玉轴，它可不是随随便便拿一块玉料简单地打磨成卷轴形状就算万事大吉的。瞧这里，这上面竟然精心雕刻着水纹、树木以及各种飞禽走兽。虽说修复并不需要将整个玉轴重新制作一遍，但是这断裂之处的细节修复才真正称得上是难中之难呐！哪怕只是有那么一点点的疏忽大意，都极有可能会让人一眼就看出这是经过修复处理过的痕迹。”说完，陆子冈无奈地摇了摇头。
一旁的米云山看到陆子冈又是连连叹气，又是不住地摇头，心中不禁咯噔一下，立刻意识到情况可能不妙。
他急忙一个箭步冲上前去，噗通一声跪倒在了陆子冈的面前，双手紧紧抓住陆子冈的衣角，满脸哀求之色地说道：“哎呀，陆大师啊！您可一定要想想办法才行啊！无论如何，您千万千万别跟我说这东西没办法修复啦！如果连您这样的大师都束手无策的话，那可真就是彻底没希望了呀！”
陆子冈眼见着米云山又噗通一声跪了下来，心中一惊，赶忙上前将米云山扶了起来，嘴里连声说道：“哎呀，米掌柜，您这又是何必呢？快快请起！我既然都已经应下与您相见，对于修复这件玉轴之事，自然会竭尽所能、全力以赴的，只不过……”说到此处，他略微停顿了一下，接着面露难色地道：“这修复工作嘛，恐怕得耗费个三五日的时间才行呐！”
听到这话，米云山顿时如遭雷击一般，整个人都呆住了。过了片刻，他才回过神来，满脸焦急之色地喊道：“这可怎么办才好啊？陆大师！这件玉轴可是要作为贡品进献给朝廷的啊！两日之后就得交上去了，如今却出了这样的岔子。苏州府衙那边正满世界地找寻我的下落呢！他们尚不知晓这玉轴已然破损，如果不能按时交差，我和我的全家老小只怕都要命丧黄泉啦！呜呜呜……”说着说着，米云山再也抑制不住内心的恐惧和绝望，竟又嚎啕大哭起来。
陆子冈望着眼前哭得一把鼻涕一把泪的米云山，不由得无奈地摇了摇头，暗叹一口气后，再次伸手从桌上拿起那根玉轴，仔仔细细地端详查看起来。
时间一分一秒地过去，大约过了足足一盏茶那么长的时间，一直低着头专注于手中事务的陆子冈终于慢慢地、缓缓地抬起了头。
只见他微微张开嘴唇，从口中极其缓慢却又清晰无比地吐出了几个字：“明日一早你来取吧。”
这简单的几个字，宛如天籁之音般传入了米云山的耳中。
米云山一听这话，脸上立刻绽放出难以掩饰的欣喜之色，激动得差点跳起来。
他一边忙不迭地摆着手，一边急切地说道：“陆大师啊，您就只管放手去修复，千万别管我。我哪儿也不会去的，今天我就在这大厅里老老实实地坐着，安安静静地等待您传来好消息。您放心好了，我绝对不会打扰您一丝一毫的！”说着，他还信誓旦旦地点了点头，以显示自己的决心和诚意。
陆子冈轻轻地叹了口气，脸上露出一丝无奈之色，他缓缓地摇了摇头，手中紧紧握着那根珍贵的玉轴，步履沉重地朝着治玉室走去。
叶芸宣一直在注视着陆子冈的一举一动，当她看到陆子冈朝着治玉室的方向迈开脚步时，心中不由得一紧。
她赶忙转过身来，对着站在一旁的米云山恭恭敬敬地行了一个礼。行完礼后，叶芸宣毫不犹豫地提起裙摆，快步追赶上去，很快便来到了陆子冈的身旁。
“子冈，你真的打算要连夜修复这块玉吗？”叶芸宣面露担忧之色，小心翼翼地开口询问道，声音之中充满了关切之意，“可是你的身体……刚刚经历了那么多事情，怎么吃得消啊！”
然而，还没等叶芸宣把话说完，陆子冈突然伸出一只手，示意她不要再继续讲下去。
他的目光坚定而执着，仿佛已经下定了决心。
紧接着，只见陆子冈微微低下头，嘴里喃喃自语起来：“米家十几条人命呀……”
……