金钏儿投井的尸身捞上来时，已然泡得肿胀发白。
那“噗通”一声闷响，如同投入贾府平静湖面的一块巨石，激起的涟漪裹挟着惊恐、议论和难以言说的丑闻，一圈圈荡开，最终狠狠拍在王夫人心口上。
王夫人倚在临窗大炕上，手里捻着佛珠，指尖冰凉。她眼前挥之不去的是金钏儿被自己一巴掌扇肿的脸，是那丫头绝望的眼神，更是丈夫贾政听闻此事时那铁青的脸色和那句诛心之问：“自祖宗以来，皆是宽柔以待下人……若外人知道，祖宗颜面何在！”
五十两雪花银，宝丫头“好心”送来的两套旧衣裳，堵了白老媳妇的嘴，却堵不住这府里府外悠悠众口，更堵不住老爷心里那根刺。王夫人第一次真切地感到，自己那雷霆一怒，竟把自己也逼到了悬崖边上。一个当家主母，被个丫鬟的死弄得如此狼狈，简直是蠢透了！
“太太，凤丫头来了。”小丫头低声通传。
王熙凤风风火火地进来，脸上带着惯有的精明笑意，仿佛没看见王夫人眉宇间的郁结。她请了安，便拣些家常闲话来说，末了，话锋似不经意地一转：“太太，有件事儿倒要请示您。自打金钏儿姐姐没了，您跟前就少了个得力的人手。眼看下月该发放月钱了，这大丫鬟的缺儿，您是看准了哪个丫头补上？我好一并安排。”
王夫人捻佛珠的手顿住了。她抬起眼，目光在凤姐脸上转了一圈，又缓缓移开，落在角落侍立的玉钏儿身上。那丫头低垂着头，身子绷得笔直，像一株被霜打蔫了却硬挺着的小草。她穿着素净的衣裳，眉眼间依稀有着金钏儿的轮廓，却更添了几分沉寂与惊惶。
“补人？”王夫人慢慢开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“……罢了。”
凤姐微微一怔。
王夫人端起手边的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，动作带着一种刻意的舒缓：“这个分例，你只管照旧关来。不用补人了。”她顿了顿，目光再次投向玉钏儿，声音拔高了些，带着一种施舍般的“慈和”：“就把金钏儿空出来的那一两银子，给她妹妹玉钏儿罢。”
玉钏儿猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中是难以置信的惊愕和更深的恐惧。
王夫人仿佛没看见她的失态，自顾自往下说，语气愈发显得“宽厚”：“她姐姐伏侍了我一场，没落个好结果，也是可怜见的。如今剩下她妹妹跟着我，吃个双分子，也不为过逾了。凤丫头，你说是不是？”
凤姐是何等剔透玲珑心肝？她眼珠一转，脸上立刻堆满笑容，几步走到玉钏儿跟前，亲热地拉住她的手：“哎哟！玉钏儿妹妹，大喜，大喜呀！太太这可是天大的恩典！还不快给太太磕头谢恩！”
玉钏儿被凤姐拽着，身不由己地跪了下去。额头触到冰凉坚硬的地砖，发出“咚”的一声轻响。她张了张嘴，喉咙里像塞了一团滚烫的棉花，那句“谢太太恩典”怎么也挤不出来，只有眼泪无声地涌出，砸在地面上，洇开一小片深色的水渍。是屈辱？是恐惧？还是为那跳井的姐姐感到锥心的痛？或许都有，但最终，求生的本能压过了一切。她深深地俯下身，额头抵着地砖，肩膀微微颤抖。
王夫人满意地看着这一幕。这“恩典”一出，效果立竿见影。府里的议论风向果然悄悄变了。那些暗地里戳她脊梁骨的声音，变成了“太太真是仁厚，姐姐犯了错，妹妹倒得了造化”、“金钏儿自己没福气，怨不得太太，瞧瞧玉钏儿，太太多抬举她”……连贾母问起时，也微微颔首，没再多说什么。贾政紧绷的脸色，似乎也松动了几分。这步棋，走得险，却似乎走对了。王夫人心中那根紧绷的弦，稍稍松缓。用玉钏儿这块“活招牌”来遮自己的丑，堵众人的口，这笔买卖，划算。
**然而，王夫人的“恩典”远不止于此。**
宝玉被打得皮开肉绽，趴在床上动弹不得。王夫人看着心肝宝贝的惨状，心疼之余，更添了一层深重的忧虑。环儿那孽障告的刁状——“逼淫母婢”，这顶污秽的帽子若是扣实在宝玉头上，不仅毁了儿子的名声，更是她这做母亲管教无方的铁证！贾政那日的雷霆之怒犹在眼前，若不能彻底洗刷这污名，后患无穷。
机会很快来了。宝玉想吃小荷叶莲蓬汤。王夫人吩咐厨房做了，目光在屋里伺候的丫头们身上逡巡一圈，最后定在垂首侍立的玉钏儿身上。
“玉钏儿，”王夫人的声音带着一种不容置疑的温和，“你去，把这汤给宝玉送去。”
屋里瞬间静了一下。连空气都仿佛凝固了。袭人、麝月等人都下意识地看向玉钏儿。让她去？给害死她姐姐的“祸首”送汤？太太……这是唱的哪一出？
玉钏儿身体明显僵住了。她抬起头，看向王夫人。王夫人的眼神平静无波，却带着一种上位者特有的、令人窒息的威压。那眼神仿佛在说：给你双份月例，养着你，用着你，现在，该你“报恩”了。
玉钏儿只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。她想起母亲白老媳妇接过那五十两银子和旧衣裳时，那混合着悲痛、惶恐、最终化为认命的神情；想起聋婆婆那句“太太又赏了衣服，又赏了银子，怎么不了事的！”的嗤笑；更想起自己一家老小，世代为奴，生死荣辱皆系于主子一念之间……她还能怎样？
她默默地走过去，从婆子手里接过那碗热气腾腾、荷叶清香的汤，低低应了声：“是。”那声音干涩得不像她自己的。
看着玉钏儿端着汤盅，一步步走出房门，背影单薄而顺从，王夫人眼底掠过一丝不易察觉的得意。让金钏的亲妹妹，亲自去服侍宝玉，并且要让人看到她的“顺从”甚至“情愿”！这比任何辩解都更有力。只要玉钏儿去了，只要她没在宝玉汤里下耗子药（王夫人笃定她不敢也不能），只要她出现在宝玉房里，那么，“逼淫母婢”的流言就不攻自破——哪有受害者亲妹妹还去伺候“仇人”的道理？旁人只会想：连亲妹妹都放下了，可见金钏儿之死，要么是她自己轻浮该死，要么是宝玉无辜被牵连。宝玉的名声，她这当娘的管家之责，都能就此遮掩过去。
至于那二两银子的月例？王夫人嘴角勾起一抹冰冷的弧度。赵姨娘、周姨娘，不也是二两？她前脚刚敲定了袭人“准姨娘”的待遇，后脚就给玉钏儿也抬到这个份例，这暗示还不够明显吗？府里上下都是人精，谁会看不懂太太这是在给宝玉“预备”房里人？用一个玉钏儿，既堵了眼前的窟窿，又为儿子将来的“通房”人选埋下伏笔，还显得她这主母不忘旧情、宽厚待下。一举三得！这笔钱，横竖是官中开销，她王夫人只需动动嘴皮子，就能收获如此多的“效益”，这简直是她掌家以来，做得最“漂亮”的一笔买卖。
果然，不久后，关于“玉钏儿将来要给宝二爷做姨娘”的风声，便在府里悄然传开。彩霞、彩云这两个原本在王夫人跟前还有些体面的大丫头，眼见这“姨娘”之位似乎被玉钏儿这“苦主”占了先机，心也凉了半截，各自寻别的出路去了。王夫人要的就是这效果——用一个玉钏儿，无形中替宝玉挡了多少“桃花”，省了多少麻烦！
当玉钏儿端着那碗莲叶羹走进怡红院，当她面对宝玉那刻意讨好、低声下气的道歉，当她被宝玉哄着尝了一口羹汤，当她最终被宝玉的“温柔”逗出一丝强颜欢笑……王夫人在荣禧堂收到消息，那颗悬着的心才算是彻底落了地。
成了！玉钏儿的“笑”，就是最好的证明。一个丫鬟，一个家生子，一个亲姐姐刚因“勾引”主子而死的女孩，竟然能和“罪魁祸首”的宝二爷有说有笑，共用一勺！这画面传出去，谁还会相信那些“逼奸”的鬼话？只会觉得金钏儿确实轻浮该死，而王夫人处置得当，对玉钏儿更是恩重如山。时间久了，连玉钏儿自己，连同她的父母，或许都会慢慢被这“恩典”腐蚀，将丧女之痛转化为对“前程”的期待，将血泪深埋，只记得太太的“好”，只想着玉钏儿的“福气”。
王夫人端起茶，轻轻呷了一口。茶水温热，熨帖着喉咙。窗外日影西斜，在她保养得宜的脸上投下明明暗暗的光影。这一刻，她不再是那个因冲动而铸下大错的愚蠢主母，而是那个深谙权术、懂得如何用最小的代价、最“慈悲”的姿态，去抹平血痕、稳固权威的荣国府当家太太。
至于那个跪地磕头、强颜欢笑的玉钏儿？她只是一个卑微的符号，一件用来遮羞、遮丑、彰显“主恩”的活工具罢了。这，就是深宅大院里，最精致也最残忍的聪明。王夫人一生糊涂事不少，唯独在处置玉钏儿这件事上，展现出了令人齿冷的、属于封建主母的“大智慧”。这大概是她离“当家理事”的精髓，最近的一次。
然而，王夫人自以为天衣无缝的算计，却在悄然间埋下了隐患。玉钏儿表面上顺从，心中的怨恨却如深埋的火种，在日复一日的压抑中越燃越旺。
一日，宫中传来选秀消息，贾家需选一名丫鬟进宫。王夫人本想选个无关紧要之人，可玉钏儿却主动站了出来。王夫人虽觉意外，但想着送她进宫也好，便应允了。
玉钏儿进宫后，凭借聪慧和坚韧，渐渐在宫中站稳脚跟。某次宫宴上，她巧妙地将金钏儿之事透露给了贵妃。贵妃闻言大怒，贾家因此被圣上斥责。
王夫人得知消息后，如遭雷击。她万万没想到，那个被她视为工具的玉钏儿，竟有如此手段，将她苦心经营的一切毁于一旦。此时，贾府的天空已隐隐有了风雨欲来的迹象。
王夫人瘫坐在椅子上，脸色煞白如纸。她怎么也想不明白，自己精心的算计竟换来这般结局。贾政得知此事后，大发雷霆，将王夫人狠狠责骂了一番，怪她行事不周，连累家族。府里众人也开始私下议论纷纷，王夫人的威望一落千丈。
而玉钏儿在宫中，看着贾家陷入困境，心中多年的怨恨总算有了一丝宣泄。但她也明白，自己在宫中的日子也并非从此就一帆风顺。宫中各方势力错综复杂，她虽借贵妃之手打击了贾家，可也引来了一些人的猜忌和敌意。
贾府内，往日的繁华渐渐褪去，众人都为即将到来的风雨忧心忡忡。王夫人在这一连串的打击下，心力交瘁，她开始反思自己的所作所为，却已无力回天。贾府这座看似坚固的大厦，在玉钏儿这颗“火种”引发的“大火”中，摇摇欲坠，随时都有崩塌的危险。
在贾府风雨飘摇之际，外头又传来朝廷要清查世家大族不法之事的风声。王夫人如惊弓之鸟，每日都在惶恐中度日。而此时，宝玉竟又惹出祸端，与戏子蒋玉菡的交往被政敌抓住把柄，在朝堂上弹劾贾家。贾政心急如焚，四处奔走求情，却也是杯水车薪。
玉钏儿在宫中也察觉到了局势的变化，她深知自己虽报了仇，但贾家若真的倒台，自己在宫中也会失去利用价值。于是，她暗中谋划，打算寻找机会缓和贾家与朝廷的关系。
一日，宫中举办祈福大典，玉钏儿瞅准时机，在贵妃面前巧妙进言，提及贾家往日对皇室的忠心。贵妃念及旧情，便在皇上面前提及贾家之事。皇上权衡利弊后，决定从轻发落贾家。
消息传回贾府，王夫人又惊又喜，她这才明白，玉钏儿并非单纯的报复，而是有着更深的考量。贾府虽逃过一劫，但已元气大伤，往日的辉煌，终究是一去不复返了。