元帝此刻冷声道：“何人在此喧哗？关键之处，并非在于是否要问朕，而在于龙晔卫，他乃朕之亲信，其言即朕意。你未待朕旨意下达，便擅自催促行刑官急于斩首，你究竟心急何物？”
夏指挥使触及元帝那冷若冰霜的目光，喉咙不禁一阵干涩，“陛下，微臣，，，微臣只是，，，一心欲维护皇家威严与朝臣体面。”
魏暮舟适时插话，言辞间带着几分不易察觉的讥诮：“夏指挥使此言差矣，微臣记得，方才您所竭力维护的，乃是丞相大人的颜面吧？”
夏指挥使闻言，瞳孔骤缩，声音颤抖：“你，，，你何出此言？魏指挥使，你为何屡屡与微臣过不去？”
此时，元帝怒不可遏，猛然一拍案几，震得桌上笔墨跳跃：“究竟是谁之颜面需维护，朕心中自有明断！但正如魏指挥使所言，你这巡查司指挥使之位，确是难当其责。朕早有所闻，上次科考舞弊一案，太子已向朕提及，你对那喊冤之人，竟欲动刑加害。”
夏指挥使脸色霎时变得惨白，他万未料到，太子早已在上次事件中向陛下进言。今日，他只怕是在劫难逃。
元帝大手一挥，决断如山：“革职查办，即刻押入天牢！”
夏指挥使双目圆睁，声嘶力竭：“陛下！陛下，微臣真的是尽心竭力啊！那些百姓之中，定有宵小之辈蓄意滋事！”
被禁卫军拖拽之际，夏指挥使的哭喊声愈发凄厉，直至半途，他突然眼眶泛红，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
“你们皆知此乃冤案，皆知那是代人受过之羊羔，你们故意为之，是我错了，我不该下令即刻行刑。你们布下的是天罗地网，一切皆是陷阱！你们明知此乃冤案，哈哈哈哈！”
魏暮舟远远听着夏指挥使的哀嚎，心中暗叹：哪有什么陷阱，不过是你自己愚昧无知罢了。
元帝亦闻其声，面色阴沉，指尖轻轻扣击案桌，发出“笃笃”之音，在这静谧的御书房内回响不绝。
他缓缓转向魏暮舟，问道：“魏指挥使，你如何看待行刑前夕，他们突然喊冤一事？”
魏暮舟抬首，目光沉稳：“陛下，钱运妻女的囚室紧邻钱运之室，或许钱运在有人送餐之时，便已察觉异样。临刑之际，他将真相告知了妻女。”
元帝语气淡然：“丞相行事，终是难逃瑕疵。既是如此，便当作是上天助我。你好生审问。”
魏暮舟恭敬答道：“遵命！微臣定当竭尽全力，给陛下一个圆满交代。微臣告退。”
言罢，魏暮舟缓缓起身，躬身行礼，步伐沉稳地退出了御书房，留下一丝深沉与思索。
*
愉王府的夜幕低垂，烛光摇曳，映照着膳厅内一派温馨而庄重的晚膳时光。
魏暮舟，如同往常一般，不请自来，悄无声息地融入了王府的宁静之中，他的到来，如今已不再是意外，而是王府众人心中一份默认的默契。
“殿下可知，那几条无辜性命，终究未能逃脱冤屈的宿命。”魏暮舟一进门，便直言不讳，语气中带着几分沉重。
元林愉轻轻放下手中的银筷，眉宇间流露出一抹不易察觉的忧伤，“本欲借他们临刑前的冤呼，加之民众之力，或可暂缓行刑，期盼陛下回心转意。谁料那巡查司指挥使，竟胆大包天，不顾圣意，擅自下令，让执行官铁石心肠地执行了判决。”
魏暮舟轻轻颔首，“午后臣亲自审讯，执行官一口咬定丞相是幕后黑手，而巡查司指挥使那边，却含糊其辞，只说是他一时鬼迷心窍。”
元林愉淡然一笑，“亦有可能丞相并未事先授意，乃是那指挥使自作聪明。毕竟，丞相何等精明，怎会料到那些人在生命的最后关头会突然喊冤？”
魏暮舟赞同地点了点头，随即话锋一转，“殿下是否认为执行官之举，并非受丞相指使？毕竟，以执行官的身份，大可不必理会职位较低的巡查司指挥使。”
元林愉笑容更甚，眼中闪过一丝狡黠，“魏指挥使此言差矣，莫非你已洞察其中另有隐情？”
魏暮舟轻笑一声，话锋再转，“行刑之后，孙成偶见太子登上马车，当然，这或许只是巧合，太子或许只是在刑场附近的酒肆中小酌。”
元林愉的笑容渐渐收敛，语气中带着一丝寒意，“无凭无据，不可妄加揣测。况且，对陛下而言，是丞相所为，才是他想要的答案。”
言及此处，元林愉不禁轻叹一声，“只可惜那些无辜的生命。午时过后，本王闻讯，本想利用那些外室亲属，带领民众手持血书游街，自皇宫直至丞相府，以示抗议。却被夏鹤劝阻，言此举太过冒险，恐遭反噬，甚至有谋反之嫌。”
魏暮舟闻言，目光掠过夏鹤，后者只是白了他一眼，继续专注于碗中的饭菜。
魏暮舟不禁哑然失笑，“幸好殿下听从了侍卫的忠言，否则，臣恐怕只能在天牢中与殿下相见了。至于煽动民众之事，臣仍需提醒殿下，此法需谨慎使用，以免引火烧身，令陛下心生疑虑。”
元林愉闻言，郑重地点了点头，“本王自是明白。上次科举案中，本王已因此受到陛下警告，虽表面上是让我少管闲事，实则是对我离间民心之举感到不满。”
魏暮舟轻笑一声，“殿下心中有数便好。至于丞相之事，且看明日如何发展。”
元林愉轻轻应了一声，忽地放下筷子，眼中闪过一抹决绝，“魏指挥使，本王欲往天牢一行，亲见那巡查司指挥使。”
魏暮舟闻言，心中不禁回想起元林愉上次在刑部外的询问，关于巡查司职责的种种。
他沉吟片刻，缓缓说道：“虽非不可，但殿下何不待他出狱之时，半路截之，再细细盘问？毕竟，天牢近日风波不断，不知天牢还有没有丞相耳目，更何况，殿下也不愿此事为他人所知吧？”
元林愉闻言，略一思索，嘴角勾起一抹满意的微笑，“好，不为难于你。毕竟，你我之间的关系，尚需隐秘。正如你所说，此事需暗中进行，方能万无一失。”
第二日清晨，朝霞似锦，金辉洒满紫禁城，早朝的钟声悠悠响起，群臣毕至，共议国事。
待得朝事议毕，丞相身着一袭华贵的朝服，步履沉稳地迈向御书房，心中暗自揣测着元帝此次召见的用意。