李元恒有官职在身，这次是将一应事务安排好，才挤出了些时间，又在路上花了几日，还得扣去返程的时间，能在临幽城停留的时间就不多了。当初脑子一热，只想着沈柔止一时不回京，他的思念急需寻一落处，如今她记忆回归，他才觉出两人相处时间实在太短，是以余下的几日，他都在说服沈氏一家让沈柔止随他一道回京。
大约父亲都是内敛深沉的吧，沈良倒是没多做阻拦，只道随女儿心意，沈母钱氏却是不乐意，只说女儿及笄前一直在她身边养着，无灾无难，这才离家不过二载就出了那档子事，且这两年儿子、女儿都甚少在身边，她的年纪越大，越想让儿女在身边陪着。李元恒再三保证日后一定会护沈柔止稳妥，都换不来钱氏松口。
沈柔止也想陪父母过了年再上京城，她虽记起两人之间过往的情愫，却不如以往那般视情爱高于万物，反倒觉得父母亲情才是人安身立命之根本，再者，自己终是年轻许多，情情爱爱日后有的是时日尝试，而陪着父母的机会只会越来越少。
李元恒看着心上人心意已定，心中纵有不舍，最终选择尊重她。两人依依不舍于临幽城外告别，约好每隔半月书信一封，以慰思念之情。
来时心焦体燥，去时神清气爽，留足了时间，一路上，饿了困了就寻驿站或客栈休整，比来时轻松了不少。
这日，逢下雨，恰好不远处就是豫南一小镇，名曰贤招镇。镇子不大，只有一二百户，不到千余人。然因在官道附近，往来人员大多会转到此处歇息，住上一两日，休息好了再往各处去。是以，镇中吃喝玩乐一应俱全，城中人员冗杂。
李元恒和杨恕两人冒雨进了城，随意找了一客栈就住了进去。正值午时，两人饥肠辘辘，便在一楼客堂寻了一靠窗的八仙桌，喊了店小二要了两碗面，一人一面在长凳上坐下。两个男人，又是主仆，近来没有公务，无甚可说的，就都朝着窗外望去，瞧雨景去了。
城镇不大，巷道逼仄，客栈与隔壁的铺子间只有窄窄的一条小巷，实在没甚可看的。正要收回视线，却见小巷深处角落里蜷缩着一个小小的身影。头顶上罩着一竹筐，堪堪替他遮挡了些许风雨。然雨势较大，渐起的水花早已将他浑身浸湿。许是他抱着双腿，蜷缩成一团的模样让李元恒想起了当初的沈柔止，心中涌起一股恻隐之情，“去，将他带来。”
杨恕和他对坐，听主子吩咐，扭过头去看，这才看见那小小的一只，道了声“是”，就奔着那孩子去了。朝店家借了把伞，出了客栈大堂门，拐个弯不几步就到了身前。那孩子看着忽然出现的明显是大人的一双脚，边往后退边抬起头惊恐地望着杨恕，不知杨恕说了什么，这才试探的从竹筐下站起，随着杨恕往店里来。
领着小孩在桌边坐下，杨恕才道：“这孩子许是几天没好好吃饭了，要不是我说有好吃的，他还不肯来。”
小孩浑身湿透，许是雨水将脸上泥污冲刷了个干净，露出清秀的一张小脸。
李元恒瞧着这张脸，说不出的一种熟悉感，总觉得在哪儿见过。
孩子饿的很了，新添的饭菜还需时间，两人的面先上来。孩子两眼放光，盯着店小二将面自托盘上放下，又盯着两人执筷的手，仿佛只要两人动手，他就会如饿狼扑食一般上前撕咬。
那股熟悉之感还在胸间萦绕，李元恒便将面前的面碗并着筷子一道推到孩子面前。之前还一副能滴出血的眸子一时呆愣，仿佛不敢置信，再三得到确认，这才拿起一旁的筷子大快朵颐起来。
孩子显然已饿的久了，每一口都张的极大，恨不得一口就将面尽数吞入腹中。然虽形容狼狈，但实际并不见慌乱。之前在巷道里可能是雨水湿冷，不得已缩成一团，此时到了屋内，肩背挺直，即便吃面，也未曾身形改变，只微微低头，怕汤汁四溅，将嘴凑到了碗边。
李元恒瞧出了不寻常，这孩子一瞧就非寻常百姓家的。看他年岁，不过八九岁，却能时时刻刻记得坐卧行走的规矩，必定是自小就被人严格教导，这才能在境况如此之差，连肚子都填不饱的情况下都能保持，因为深入骨髓，铭肌镂骨。这也是高门大户尊崇的重规矩、讲礼仪的目的所在，即便身处贫寒，也不能失了贵族的品格，即便低入尘埃，也比众生高贵。李元恒终于觉出那股熟悉之感从何而来，自小他就是如此被人教导，一根藤条总是高悬头顶，但凡有做的不如意的，藤条便会落在身上。他厌烦至极，无力反抗，只能默默忍受。但好歹他背着父母时，还能缩肩塌腰，潇洒随意，仿佛正义得到了伸张，幼苗得到了阳光滋养。而眼前的孩子在如此境遇下竟还能不忘规矩礼仪，可见幼时所受教导的多么非人严苛。
李元恒一边给孩子倒了杯水，一边劝慰：“慢点吃，没人跟你抢，不够还有。”
孩子两腮鼓鼓，如一只偷食的硕鼠，听到他如此说，好似想到了什么，将嘴里的面咽下后，不再狼吞虎咽，开始一小口一小口慢慢吃起来，更有一股子贵族小公子的气度。
新要的饭菜上桌，已吃完一碗面的孩子仍是一副饥渴的模样，两人哑然失笑，又怕他吃的太多于身体无益，只将一碟点心放到他面前，李元恒劝道：“你饿了太久，一次吃的太多容易脾胃不和，吃了这碟点心就不可再吃了。”
孩子仍是一言不发，许是知道这是最后的吃食，他捏起手指，夹起一块儿点心，慢慢送入口中，轻轻咬了一小口，然后在嘴里细细品味。小小的人拿捏起来，再加上一身湿漉漉的破烂衣衫，鬓发散乱，不凡里透着滑稽可笑，惹得两人忍俊不禁，更多了几分好奇。
一碟点心只有区区四五块，一块儿只有一口大小，孩子吃的再慢，也终是见了底。吃完后，孩子规规矩矩坐在长凳上，等着两人发落。
李元恒猜想或许是孩子家里遭了难才沦落至此，若能问出家世身份，其家中还有亲人在世，便将人送回去。若是家中只剩他一人，城外有一寺庙，想来愿意收留一个无家可归的孤儿，大不了多留下些银两。
李元恒托了店家去买一身孩子的衣衫，三人齐上楼。店家着人抬来了热水，不需两人说，孩子自去了浴桶边，脱了一身破衣烂衫，跳进桶里，梳洗起来。