北宋仁宗年间，在风景秀丽的青岩山下，有个宁静的小山村，村里有个叫林婉儿的年轻寡妇。婉儿自幼丧父，母亲改嫁后，继父对她极为严苛，视她如家中仆役。
好容易长到及笄之年，继父收了邻村李家六两银子彩礼，便将她匆匆嫁了出去。
婉儿嫁入的夫家，只有体弱多病的婆婆和憨厚善良的丈夫赵勇相依为命。婆婆心地善良，对婉儿关怀备至，常拉着她的手说：“孩子，我这身子骨不中用，以后这家里啊，你就是顶梁柱，我拿你当亲闺女疼。”
赵勇也是个实诚人，夫妻二人和和睦睦，婉儿本以为能就此过上安稳日子，未料成婚不过半年，赵勇在一次进山采药时，不慎失足跌落山崖，不幸身亡，留下婉儿和婆婆艰难过活。
婆婆心疼婉儿，劝她趁着年轻另寻出路，可婉儿却执拗地留了下来，她对婆婆说：“娘，您就是我的亲娘，我哪也不去，定要与您相互扶持。”
失去了家中的顶梁柱，婉儿的日子愈发艰难，村里的一些泼皮无赖时常来寻衅滋事，对婉儿言语轻薄。
婉儿生性刚烈，每次都会抄起门后的扁担，怒目而视：“你们这些无赖，再敢胡言乱语，我定叫你们吃不了兜着走！”
众人见她如此，虽心有不甘，却也不敢造次，一来二去，婉儿便得了个“泼辣娘子”的名声，可她对此毫不在意，每日起早贪黑，忙着耕种家中的几亩薄田，闲暇时便做些女红拿去集市售卖，勉强维持着婆媳二人的生计。
一日，婉儿去集市卖完绣品，归家途中，在路边瞧见一个衣裳褴褛、昏迷不醒的老和尚。
婉儿心生怜悯，费力地将老和尚背到了附近的寺庙，还把自己辛苦攒下的买药钱悉数给了寺里的僧人，为老和尚抓药调养。
老和尚醒来后，对婉儿感激涕零，双手合十道：“女施主，救命之恩，老衲无以为报，日后定当重谢。”婉儿微笑着摆了摆手，说道：“大师，不必挂怀，救人一命，胜吃七斋，这不过是举手之劳。”
几日后，村里的张媒婆找上了门，说是村西头的刘秀才有意入赘。婆婆起初面露喜色，可一听是刘秀才，顿时变了脸色。
原来，这刘秀才虽有些才学，却眼高手低、好吃懒做，整日只知吟诗作对，家中一贫如洗却还自命不凡，瞧上婉儿的勤劳能干，便想着入赘过来享清福。此番提亲被拒，刘秀才自觉颜面扫地，心中怀恨不已。
一日，婉儿家中的耕牛不知为何挣脱了缰绳，跑到了刘秀才家的田边。刘秀才心生恶念，竟将牛牵回自家，宰杀后藏起了牛肉，只留下一张牛皮。
婉儿四处寻牛不见，最后在刘秀才家发现了牛皮，心中知晓定是他所为，却苦于无凭无据，只能暗自落泪。
没了耕牛，这田里的活计可怎么干？婉儿坐在院子里，满心忧愁，泪水止不住地往下流。
正在婉儿伤心之时，被她所救的老和尚登门拜访，得知此事后，老和尚微微一笑：“女施主莫急，老衲自有办法。”说罢，便转身离去。
不多时，老和尚牵来一头毛驴，只是这毛驴毛色杂乱，眼神中透着一股倔强，一路上不停地尥蹶子，极不驯服。
老和尚递给婉儿一根竹鞭，说道：“女施主，此驴有些脾气，若不听话，便用这鞭子稍加惩戒，它自会知晓厉害。”
婉儿见有了毛驴，破涕为笑，忙接过缰绳。毛驴看到婉儿，先是大声嘶鸣，接着又不停地刨地。婉儿试着将它牵到磨盘旁，套上拉绳，可毛驴却站在原地一动不动。
婉儿无奈，只得轻轻挥动竹鞭，抽在毛驴身上，毛驴吃痛，这才不情愿地迈开步子，慢悠悠地转起圈来。
到了晌午，婉儿做好饭菜，端了些草料去喂毛驴，谁知毛驴闻了闻，便将头扭到一旁，不予理会。婉儿心中纳闷，轻声嗔怪道：“你这小家伙，怎么如此挑食？这草料可是精心准备的。”
毛驴却朝着厨房方向叫个不停，婉儿灵机一动，将草料拌上一些剩饭，重新端到毛驴面前，这下毛驴才津津有味地吃了起来。
次日清晨，婉儿拉着毛驴准备去集市卖些自家种的蔬菜。刚出门，毛驴便赖在地上不走，眼睛直勾勾地盯着婉儿手中的馍馍。
婉儿这才发现，这毛驴竟是个贪吃的家伙，对馍馍情有独钟。婉儿笑着点了点毛驴的脑袋：“你呀，倒是个机灵鬼，罢了罢了，吃了就好好干活。”
在集市上，婉儿听闻刘秀才突然失踪了，众人皆议论纷纷，都说他是恶有恶报。
婉儿心中也暗自诧异，未料回到村子时，毛驴却像是发了疯一般，径直冲向一个村民，张嘴咬住他的衣角不放。婉儿大惊失色，用力拉扯缰绳，口中喊道：“你这是怎么了？快松口！”毛驴却像是没听见一般，依旧死死咬住。
那村民吓得脸色惨白，直呼救命。婉儿心急如焚，扬起手中的鞭子，轻轻抽在毛驴身上，毛驴这才松了口，却委屈地望着婉儿，眼中竟泛起了泪花。
日子一天天过去，婉儿与毛驴相处渐久，愈发觉得这毛驴聪慧异常，仿佛能听懂她的话一般，而且极爱干净，每次劳作完，都会在院子里打滚，将身上的尘土抖落干净。
婉儿也渐渐将毛驴当作了自己的亲人，不再轻易用鞭子抽打它，而毛驴也似乎知晓婉儿的心意，愈发温顺听话，每日勤勤恳恳地帮着婉儿干活，耕地、拉车、驮物，样样在行。
一日，婉儿和毛驴在归家途中，遇到几个地痞流氓。流氓们见婉儿孤身一人，便起了歹心，围上来动手动脚。
婉儿惊恐万分，大声呼救，慌乱中从怀中掏出一把剪刀，拼命挥舞。可流氓人多势众，几下就将剪刀夺了去。
紧急关头，毛驴突然冲了上来，扬起后蹄，对着流氓们一阵猛踢。流氓们被踢得抱头鼠窜，落荒而逃。
婉儿惊魂未定，赶忙查看毛驴的伤势，只见毛驴的蹄子上被划出了几道口子，鲜血直流。婉儿心疼不已，小心翼翼地为它包扎伤口，毛驴望着婉儿，眼中满是依赖与感激，喉咙里发出轻轻的呼噜声。
又过了几日，老和尚再次来访。婉儿见了，忙将老和尚迎进屋内，感激地说道：“大师，多亏了您赠予的毛驴，屡次救我于危难之中，此番大恩，婉儿不知如何报答。”
老和尚微笑着摇了摇头，从怀中掏出一张黄符，口中念念有词，而后将黄符朝着毛驴轻轻一掷。刹那间，神奇的事情发生了，只见毛驴身上泛起一阵光芒，待光芒散去，从驴身中竟然走出一个人来，婉儿定睛一看，此人竟是失踪多日的刘秀才。
婉儿被眼前的景象惊得目瞪口呆，半晌说不出话来。老和尚这才缓缓道出实情，原来他那日被人打伤，幸得婉儿相救，为报答恩情，得知刘秀才恶行后，便施展法术，将刘秀才变成了毛驴，意在让他在劳作中体会生活的艰辛，改过自新。
刘秀才满脸羞愧，扑通一声跪在婉儿面前，说道：“婉儿姑娘，我实在是悔不当初，这几日化为毛驴，我才明白自己以前的过错。我不求你原谅我，但求你给我一个机会，让我重新做人。”
婉儿望着眼前的刘秀才，心中五味杂陈，不知该如何是好。婆婆在一旁劝道：“婉儿，人非圣贤，孰能无过？既然他已知错，你便看在他诚心悔过的份上，再给他一次机会吧。”
婉儿沉吟良久，最终点了点头。刘秀才欣喜若狂，发誓日后定当痛改前非，努力操持家业，孝顺婆婆。
自那以后，刘秀才像变了一个人似的，每日早早起床，跟着婉儿一起下田劳作，回家后便帮着婆婆做饭、打扫，家里家外忙得不亦乐乎。
闲暇时，他也不再吟诗作对，而是刻苦攻读，希望能考取功名，让婉儿和婆婆过上好日子。
几年后，刘秀才参加科举，一举中了进士。那段做驴的经历，让他深知生活的不易，也更加珍惜眼前的幸福。
他为官清正廉洁，体恤民情，深受百姓爱戴。而婉儿和婆婆也跟着刘秀才过上了富足安稳的生活，一家人其乐融融，成为了村里的佳话。