救了人居然被打了一巴掌，凌威心中万分恼火，要不是对方是个姑娘家，早就出手教训一顿，回到芙蓉镇，走在大街上，情绪才稍稍恢复，紧接着感觉到全身骨头有点酸痛，想起从高高的石阶上滚落，自己也有点后怕，。
衣衫有几处破损，显得狼狈，凌威直接回住的地方，打算整理一下，换一套衣服。可是林家药材批发的店面大门紧锁，绕到后院，后面的门也是紧闭着。凌威望了望已经过了中天的太阳，忽然想起林婉儿一家去参加什么药材比试，小雪和叶小曼都去捧场了。中午应该没回来。
凌威现在什么兴趣都没有，一番劳累，肚子有点饿了，先填饱自己再说，这世道，还是自己最重要，好人好事不做的好，还好那位姑娘没有把自己当着谋害老人的凶手，不然说不定还要把自己送派出所。
掸了掸衣服，郁闷地在大街上走了一会，一家小饭馆走出许多笑闹的青年男女，凌威抬头望了望，火锅店，旁边写着一个大大的辣字，似乎是在挑衅。你别说。老板这一手还真管用，凌威一肚子火正要找地方撒放，一仰脸直接走进去。
店里只有几张桌子，过了用餐时间，客人已经走光，一个身穿白色工作服的厨师正在和吧台内的姑娘低声说笑着，看来是夫妻店。凌威随意找张桌子坐下：“老板，来一个辣一点的火锅。”
老板兼厨师的年轻人应了一声，微胖的身材扭动着走向后堂，不一会儿端上一锅原料，放在桌子中间的灶头上，点燃，四周摆上调料和几样涮的原料，肉片白菜年糕之类的东西。
火锅确实辣得可以，不一会儿凌威就是汗流满面，那位小老板闲着没事，递过来一条毛巾，白胖的脸带着善意的微笑：“擦一擦，慢慢吃，第一次来我这里吧。”
“味道不错。”经过一通辣味的洗礼，凌威全身毛孔舒畅，一边擦着脸上的汗水一边说道：“我相信你的生意一定会越来越红火，你在汤料里加了黄芪等名贵药材，滋阴生津，抵消火锅的燥气，辣而不上火，适宜经常食用。”
“借您吉言，但愿会越来越红火。”小老板脸上笑容更加灿烂，递给凌威一杯水，那位站吧台的姑娘也走过来，不过她的语气并不乐观：“可惜地道的药材越来越少，价格也在上涨，我们真不知道将来会怎么样。”
“你们守着一条街的中药材，还说药材少？”凌威放下筷子，一边喝着水，一边疑惑地看着小夫妻两。
“这你就有所不知了。”小老板娘说话很快：“我们一直用的是林家的药材，他们加工最地道，可是最近出了一家祥和药材批发的门市，他们竟然准备垄断这里的生意，今天下午所有药材商家进行比试，谁成了药材鉴定的专家，当地政府就把收购的任务交给他管理，其他人理所当然不是投靠就是关门。”
“林家老爷子是药材收购和加工的行家祖师，难道还会输了不成。”凌威想起昨晚林老爷子眉飞色舞谈论药材的情形，对林家充满信心。
“那倒未必。”小老板摇了摇脑袋：“没有打虎艺谁敢上高山，据说祥和也有一套，加上人际关系打点得好，有许多人支持，林家这边可就差强人意，别说和祥和比较，就是其他几家药材铺都不如，今天下午我们几家经常购买林家药材的火锅店说好了一起去助威，这年头，有人气会影响评委的判断。”
“小老板说得有道理。”凌威点了点头，笑着说道：“我是住在林家的客人，少不得也要去助助威，说不定能免了我一些房钱。”
“房钱免不免我不知道，如果去助威，这个火锅的钱我就不要了。”小老板爽快地挥了挥手：“就算我请客。”
“那我就不客气了。”凌威没想到几句话竟然换了一顿饭，虽然不值钱可也是人家的心意，比起上午救人还挨打简直是天壤之别，看来世上还是有温情和正义的，这对小夫妻支持林家为了生意也是为了一种公道，虽然不一定想得伟大，但可以保持药材市场的一种纯洁。
凌威的心情好了很多：“在哪比试，我过去瞧瞧。”
“等会，我们一起去。”小老板一边脱下工作服一边对老婆嚷道：“关门打烊，时间差不多了。”
一路上，许多人和那两个小夫妻打招呼，一起向街道的另一头走去。交谈中凌威得知，小老板叫王艺霖，人家都叫他胖阿三，媳妇干脆就被叫做阿三娘子，原来的名字倒被忘记了，小夫妻都是来自四川重庆，怪不得火锅做得味美诱人。
街道南头是一个大广场，很多人走来走去，平时这里用来健身散步，现在是午后，当然是有很重大的事情，除了参加药材鉴定比试的人，还有许多被吸引来的观众。一些贩卖零食和玩具汽车气球之类的人在外围转悠，商品七彩斑斓，为现场增添几分喜庆气氛。
凌威和胖阿三挤进人群，中间一块空地方摆着几个长桌子，其中靠边的长桌子边有一溜椅子，椅子上端坐着五六位西装领带的人，高矮胖瘦都有，不过都是一脸认真，应该是评委和芙蓉镇的一些领导。刚才胖阿三等人提起过，药材是芙蓉镇一大特色，有关部门格外重视，据说来的还有一位副县长，不过凌威瞄了两遍，架子都不小，没有分出来哪位是县长大人。
叶小曼站在林婉儿身边，见到凌威，招了招手，凌威挤到近前，她忽然低声笑起来：“凌威，你怎么如此狼狈，衣服都破了，太有损大医生的形象了吧。”
“你也好不到哪去。”凌威看着叶小曼，她的手里竟然捧着一包香酥蚕豆，一位大总裁公然在人群中吃零食，比起他大医生灰头土脸还要令人意外，不是有损形象的问题，简直就是没有形象，要是让新闻记者抓住，就是个轰动全国的大新闻。
“我们就不说彼此了。”叶小曼很快和凌威统一战线，并肩靠在一起，扫了一眼熙熙攘攘的人群，笑着说道：“我在这就是个配角，你看小雪还能帮忙出点主意，我对药材一窍不通，闲得无聊就吃点零食，你别说，零食还真好吃，看来是打发时间的好东西。”
“零食本来就是无聊的人发明的。”凌威顺手拿起叶小曼手里的蚕豆，放一粒在嘴里，咔吧一声清脆香酥，味道真的不错。
“凌大哥。”林婉儿低声打了个招呼。见到凌威的狼狈样也像叶小曼一样感到诧异，刚要询问，评委席上一个中年人站起来，清了一下嗓子：“各位，请安静。”
中年人声音不大，但四周立即安静下来，只有外围还有孩子和看热闹之人的笑闹声。凌威猜想这位就是县长。果然，林婉儿立即证实了他的想法，悄声说道：“马副县长，主管商贸。”
“各位，我们芙蓉镇药材是一个特色，但是药材管理一直比较散乱。”马副市长声音四平八稳：“这次我们的目的是选一个有能力的人掌控，便于团结发展。”
话语顿了一下，马副县长扫视一眼安静的现场，脸上露出一丝满意的微笑，继续说道：“经过上午的赛选，现在剩下四家，接下来我们正式开始最后的角逐，给大家十分钟准备各自比试的选手，过时不候。”
!!