孟皓清策马继续向西疾驰，马蹄踏过晨露未曦的草地，溅起细碎的水珠。
他的目光虽望着前方蜿蜒的官道，脑海中却反复回放着夏言熙字条上的内容，那些字迹仿佛还在眼前跳动，每一个字都牵扯着他的思绪。
他微微蹙着眉，嘴唇轻动，压低声音嘟囔起来，语气里满是困惑与凝重：“看来吴砚之的死，果然和贞启二十年那场天下大乱脱不了干系。
可恶……连夏姑娘那半神神婆的能力，竟也查不出这背后主使是谁。
那个第一个进入山洞的人，到底是什么来头？
他处心积虑在地底建造那座地宫，又为何要在山洞里设下暗门，特意让我看到那些我曾亲历过的历史片段？
他究竟有何本事，能单枪匹马搅动整个大尉王朝的局势，让天下陷入动荡？”
一连串的疑问盘旋在心头，让他神色愈发沉郁。
此时天色已彻底亮透，东方天际的鱼肚白被染成了暖金色，一轮红日缓缓升起，将光芒洒向大地，驱散了清晨的凉意。
路边的树木在阳光的映照下，投下长短不一的影子，随着马蹄的节奏向后倒退。
孟皓清抬手理了理被风吹乱的衣襟，目光重新变得坚定，他轻轻一夹马腹，手中的马鞭再次扬起，马儿发出一声嘶鸣，速度又快了几分——他必须尽快追上太子的队伍，将心中的疑虑与字条上的信息告知，眼下的局势，容不得半分耽搁。
与此同时，官道之上，太子率领的大军正井然有序地前行，旌旗在风中猎猎作响，甲胄碰撞的声音不绝于耳，队伍绵延数里，气势恢宏。
而在大军后方不远处的树林里，李肖率领的队伍正借着树木的掩护，悄无声息地跟随着，每一个士兵都屏息凝神，目光紧盯着前方的大军，不敢有丝毫松懈。
按照眼下的行进速度，再有不到一天的时间，双方便能抵达景州，一旦与在那里的李青碰面，一场蓄势已久的大战便会一触即发，空气中仿佛已弥漫开无形的硝烟。
就在这时，前方一名探子骑着快马疾驰而来，马蹄声在平坦的官道上格外急促。
他翻身下马，动作利落，快步走到太子马前，单膝跪地，双手抱拳，声音洪亮地禀报道：“启禀殿下！
我方前方探子传回消息，李青已率领队伍经过玉秋关，按照他们的行进速度推算，抵达景州的时辰，恐怕会与我们的队伍大差不差。
更重要的是，李青此次对外宣称是出征迎亲的队伍，实则兵力远超预期，足足有五万多人！”
太子闻言，猛地瞪大了双眼，脸上满是难以置信的神色，他勒住马绳，声音不由自主地提高了几分：“什么？五万？这怎么可能！
他手里明明只有一万多死士而已，边防军向来只听朝廷调遣，怎么可能会听从他的号令，归他指挥？”
跪在地上的探子微微抬头，语气凝重地补充道：“殿下，并非只有死士。
李青的队伍中，还有四万西北土着人……我们的探子多方打探，至今仍不清楚李青究竟用了什么手段说服了那帮人，竟能让他们不顾部族安危，举全部族人跟随他出征，加入这场纷争之中。”
太子勒住缰绳，身体微微向后扭转，目光越过身后随行的队伍，落在那顶装饰华丽却透着几分沉重的花轿上。
轿帘低垂，看不清里面的动静，但他知道，萱灵正独自承受着这场纷争带来的压力。
收回目光，他看向身前的探子，语气沉稳却带着一丝不容置疑的威严：“你继续带人盯着李青的队伍，务必查清他们的动向。
那些西北土着人向来桀骜不驯，从不轻易依附外人，此次却举族跟随李青，背后肯定藏着什么目的，一有消息立刻回报。”
探子闻言，双手抱拳恭敬地应了声“属下遵命”，随后迅速转身，翻身上马，猛地一扬马鞭，马儿四蹄翻飞，朝着前方疾驰而去，很快便消失在队伍前方的烟尘之中。
就在这时，花轿内的萱灵缓缓睁开了双眼。
她原本靠在车厢内壁闭目沉思，外面大军行进的动静、甲胄碰撞的声响，都清晰地传入耳中，让她心中愈发不安。
她轻轻抬手，指尖拂过绣着缠枝莲纹的轿帘，小心翼翼地将帘子撩起一角，目光望向外面行进的队伍，声音带着几分虚弱，却又透着一丝决绝，对着轿外的太子说道：“太子哥哥……如今局势危急，若你觉得为难，便把我交出去吧。
大不了就是一死，不必为了保全我费尽心机，更不必让将士们为我分心。
我若真到了绝境，定会自尽保住贞洁，绝不会让益合哥哥蒙羞，到时候你们只管全力冲杀，不用再顾虑我。”
太子听到萱灵这番话，脸色瞬间沉了下来，他猛地扭头看向花轿，眼神凌厉地瞪着轿内的萱灵，语气带着几分怒气道：“你给我闭嘴！再敢说这种混账话，我绝不饶你，就算是打你也毫不含糊！
你以为这么说就是顾全大局吗？
你对得起父皇对你的疼爱与托付吗？
对得起益合对你的爱吗，我们费尽心思瞒着益合的目的是什么你难道不知道吗，倘若你不能平安回去，益合会什么态度难道你不了解吗”。
萱灵被太子这番话怼得一时语塞，她紧紧咬着下唇，指尖用力攥住了衣角，眼眶微微泛红，却倔强地不让泪水落下。
沉默片刻后，她终究没有再反驳，只是缓缓放下轿帘，重新靠在冰冷的车厢内壁上，缓缓闭上了双眼，只是那微微颤抖的肩膀，还是暴露了她此刻复杂的心情。
此时，在官道旁的密林深处，李肖率领的大军正沿着崎岖的山路悄然前行。
林间光线昏暗，枝叶交错遮蔽了天空，只有零星的阳光透过缝隙洒落，在布满落叶的地面上投下斑驳的光点。
士兵们迈着轻缓却坚定的步伐，甲胄碰撞的细微声响被刻意压低，唯有偶尔风吹树叶的沙沙声，与众人沉重的呼吸交织在一起——大战将至的紧张气氛，如同无形的网，笼罩着每一个人。
眼看离景州越来越近，空气中仿佛都弥漫着一触即发的火药味。
李肖勒住马，抬头望向头顶枝叶间漏下的天光，目光落在太阳的位置上，估算着时辰。
他眯起双眼，眼神瞬间变得锐利，抬手对着身侧的将领沉声吩咐：“传我命令，弓箭手即刻向后列阵，做好远程支援准备。
盾牌兵前移，护住队伍前锋，防止敌方突袭。
等抵达景州，不必与李青多费口舌，直接列阵开战！
所有先锋将士，届时随我一同冲杀，务必先打乱对方阵脚！”
左右两侧的将领闻言，立刻翻身下马，单膝跪地，双手抱拳齐声应道：“末将遵命！”
话音落下，两人迅速起身，转身朝着队伍前后跑去，有条不紊地传达着李肖的命令，原本寂静的队伍瞬间忙碌起来，却依旧保持着高度的纪律性，没有半分混乱。
李肖看着将士们行动的身影，缓缓松了松握着缰绳的手，不自觉地叹了口气。
他调转马头，望着队伍后方隐在林间的身影，声音低沉地自言自语：“打了这么多年的仗，刀光剑影里早就习惯了生死。
当年在梁州跟大哥内斗，就算是腹背受敌，我也从未有过这般紧张感。
想来，还是因为这次小妹牵扯在其中，我这心里才会如此不踏实。
若是此次征战结束，不能把小妹平平安安地带回去，我日后该怎么面对在前线浴血的益合，又怎么对得起他对小妹的托付啊……”