这场宫廷家宴在一片寂静里悄然推进。众人围坐于摆满珍馐的圆桌旁，周遭安静得落针可闻，唯有杯盏偶尔轻碰发出的细微声响。众人皆敛声屏气，不敢随意言语，仿佛稍有不慎，便会打破这如履薄冰的静谧氛围。
就在这凝重的沉默之中，贞启帝终于开了口，醇厚的嗓音打破了沉闷的空气：“在座的各位，皆是此次事件的肱股之臣。尤其是益合，此番立下大功，功不可没。”他微微停顿，目光扫视一圈，眼神里添了几分温和，“今日并非朝堂，乃是家宴，各位无需这般拘谨，都放开些才好。”言罢，还轻轻挥了下手，似要驱散这凝重的气氛。
有了皇帝这话，众人紧绷的神色才缓和下来，纷纷动起筷子，一时间，进食的声音渐起。
宁阳时不时趁着旁人不注意，把自己尝了一口、觉得不合口味的食物悄悄丢进孟皓清碗里。孟皓清察觉后，立马丢去一个嗔怪的白眼，眼神里却没有真的恼意。贞启帝余光瞥见他俩这小动作，心中不禁泛起几分欣慰，暗自思忖，看来这俩孩子已然情投意合了。于是，他佯作严肃地开口道：“宁儿，何时养成了这挑食的毛病？”
孟皓清闻声，嘴角轻轻上扬，漾出一抹浅笑，顺手将宁阳丢过来的剩菜送入口中，神色淡然地回应：“谁知道呢。”话语轻飘飘的，带着几分宠溺。
宁阳顿时脸颊绯红，仿若熟透的蜜桃，悄悄伸出手，轻扯了扯孟皓清的衣角。她凑近孟皓清耳畔，用气声说道：“这些哪有你做的饭菜好吃嘛。”声音软糯，只有他俩能听见。
身处这个时代，烹饪方式远不及二十一世纪那般丰富，调料种类更是稀缺。孟皓清偶尔耐不住馋意，便会凭借着脑海里那些现代美食记忆，寻些食材，亲自下厨做些吃食，权当是开开小灶。宁阳跟着尝过几次后，舌尖被养得越发刁钻，寻常御膳都入不了她的眼，也难怪如今在这宴会上这般“矫情”起来。
贞启帝微微侧身，目光悠然落在刘知身上，端详片刻后，缓缓开口道：“刘知啊，朕近些日子留意到一个有趣的事儿。”说着，他轻轻靠向椅背，眼神里透着几分洞察世事的敏锐，“自打你这几日守在朕的身边，朕瞧着你整个人的精气神都不一样了，那脸上的笑意藏都藏不住。可见，你这性子，是耐不得清闲的。以往那些日子，太过闲适，朕鲜少能在你脸上看到这般由衷的笑容，反倒是这几日，时不时地，就能瞅见你嘴角挂着笑。”
贞启帝稍作停顿，手指有节奏地轻叩着桌面，似在斟酌言辞，接着道：“如今邵凯与孟司温远在风环之地，朕呢，出于一些考量，暗中给他们交代了几项机密要务，短时间内，他俩是没办法回朝了。邵凯临行前，还从中调走了一大批人手，这里头，东都的城防兵可占了不小的数目。”言及此处，他抬眼直视刘知，目光里多了几分郑重，“朕寻思着，往后你就带着麾下的将士，补上这东都城防的空缺，担起城防这份职责吧。”
以前东都城防全都是邵凯派人去做，身为主帅的邵凯抽调的将士都是在四个将军帐下各抽一股，邵凯的权力在武将方面就是一人之下万人之上。
刘知一听，当下便要起身跪地谢恩，膝盖才刚弯下一点，贞启帝就轻轻摆了摆手，那手势带着不容置疑的温和，示意他无需多礼。的确如此，身为左将军的刘知，曾经在沙场上纵横驰骋，那些金戈铁马、烽火连天的征战岁月，一晃眼，已经过去好些年了。
这些年的太平光景里，他除却偶尔前往屯兵的兵营，亲自督导麾下将士操练一番，余下的时光，大多都在无所事事中消磨。生性好动、闲不住的他，只觉得日子过得空落落的，毫无充实之感。
这次贞启帝特意将守护御书房安全的重任交予他，刘知别提多上心了，事事亲力亲为，每日里忙得脚不沾地，却也浑身舒坦。贞启帝身为帝王，最擅察人入微，怎会瞧不出刘知这点心思，索性就给他寻点实实在在的事儿做。
末了，贞启帝又加重语气，一字一顿道：“刘知，今后这东都的城防，朕可就全权交托于你了，万不可懈怠。”
刘知追随贞启帝多年，对这位帝王的脾性早已摸得透彻，知晓他向来厌烦在这种家常氛围的场合里还拘泥于繁文缛节。当下，也不做多余拖沓的动作，直接伸出手，稳稳握住面前的酒杯。
刘知手臂一抬，将酒杯径直送至嘴边，而后仰头，喉结滚动，“咕嘟咕嘟”几声，一杯酒瞬间见了底。酒水入喉，辛辣又畅快，他放下酒杯，目光灼灼望向贞启帝，无声却有力地表明了遵命之意。
此时，孟皓清的目光不经意间扫向身旁的宁阳，只见她面前的碗碟几乎没怎么动过，原本摆满珍馐的桌面，在她这儿却好似失了吸引力。
孟皓清暗自无奈，轻不可闻地叹了口气，心想着这丫头的嘴是越发挑了。他微倾身子，仔细在满桌菜肴里挑拣了一番，最终夹起几样自认为口感绝佳的菜品，小心翼翼地搁在了宁阳的碗里，同时压低声音，满是宠溺又佯装埋怨地说道：“瞧瞧你，如今都矫情成什么样儿了，御膳都入不了你的眼啦。我做的那些吃食，就真有那么大魔力，把你这胃口都给惯坏咯。”
说着，他还轻轻戳了戳宁阳的胳膊，指了指碗里的菜，继续劝道，“这些可都是御厨精心烹制的，味道着实不错，你多少吃一点。在这儿要是没吃好，陛下和皇后娘娘瞧着，保不准心里会不舒坦，为这点小事惹长辈不痛快多不值当。你先将就吃点，等回了府，要是还没吃饱，我再给你做爱吃的，好不好？”那声音轻柔得如同微风，只在两人之间悄然流转。
宁阳也听话的吃了起来，看着孟皓清的侧脸她也越发入神。
不光宁阳矫情，就连陈锦初也是如此，在俞州的时候陈锦初第一次吃到孟皓清做的饭菜之后便一发不可收拾，所以经常偷偷溜去相国府，一是为了见她的爱人，二就是去吃孟皓清做的饭。