原本如墨汁般漆黑的天际渐渐褪成了深蓝色。覃芷怡房中的油灯彻底熄灭，屋内却并未陷入伸手不见五指的黑，而是透进了一丝光亮。
沈潇湘的脑海里一团乱麻，她坐在桌旁，静静地盯着高玟的绣品，从前往后地回忆了许多遍。
覃芷怡过于信任旁人，却并非蠢笨，她在沈潇湘的点拨下，明白了田昭昭的意图。
“所以，她才不愿同我们一起去大殿里瞧个究竟。”覃芷怡分析道，“就是想把这个烂摊子甩给我们，故意引我们去大殿。”
沈潇湘点了点头，“之后她会再做什么，是不是打算一箭双雕，害了高玟，再一并嫁祸于我们，我都不是很清楚。对于这种勾心斗角的事，我也是头一次遇到。”
“我们至少要清楚如何应对吧？”覃芷怡担忧地说道，“不然，太被动了。”
“只能见招拆招了。”沈潇湘定了定心，安慰覃芷怡，“芷怡，你别慌，有我在呢！眼下最重要的事，是将我和高玟的绣品还回去。”
“可是，这件事涉及到高玟，我们得提醒她一下吧？”覃芷怡将高玟的绣品叠放回原来的木匣子，叹了口气才将木匣合了起来。
“不能跟高玟说！”沈潇湘郑重其事地答道，“一旦让高玟知晓，她必然会大闹，到时候顺藤摸瓜，就牵连到我们了。芷怡，我知晓你是好心，但这种人命关天的事，我们只能考虑自己。”
说罢，沈潇湘便带着两份绣品回了储秀宫的正殿。
屋外的光线愈发透亮，覃芷怡躺在榻上，早已没了睡意，只能眼睁睁等到天光。
梳洗之后，覃芷怡挑了一件水蓝色的衣裙出门。
遇见沈潇湘，二人不约而同地走到了一起。沈潇湘穿着一条粉紫色的衣裙，衬得她如同一朵娇艳的花儿，然而，她的脸上盖了厚厚的胭脂粉底，却也遮不住乌黑的眼圈。
覃芷怡摸了摸自己的脸颊，深知她此时的气色一定同样难看。
沈潇湘用手肘碰了碰覃芷怡，低声提醒她别露了马脚。
忍冬早已将秀女们的帕子送去了献礼的地方，现下又回来，带着一众梳妆打扮合宜的秀女前往御花园参加献礼。
她的目光扫过一个个秀女，最终停留在了覃芷怡和沈潇湘的身上。
忍冬朝二人招了招人，随后将二人带到一旁，不悦地斥责：“明知今日要向皇上献礼，怎地还不早些歇下。瞧瞧你们的样子，一个个灰头土脸，是要给储秀宫丢脸吗？”
“姑姑，是我们不好。”这次沈潇湘没有顶撞忍冬，而是乖巧的与覃芷怡一同认错。
忍冬又叹了口气，提醒道：“你俩待会记得要低调些，莫要强出头，给旁人留了把柄，到时候皇后娘娘可是要怪责我管教不力的。”
“是，我俩必不会让姑姑为难。”覃芷怡和沈潇湘难为情地低下头。
今年的花后节献礼是在御花园举办，所有后宫的嫔妃，包括太后都会来御花园观赏。
四月的天气已经温暖许多，甚至有丝燥热。御花园里的草木都繁茂葱郁，花朵更是绚丽多彩、斑斓缤纷，有热情如火的红色，浪漫温柔的粉色，纯洁无瑕的白色，还有明艳动人的黄色。
秀女们站在花丛旁，等待着贵人的到来，她们或有着含苞待放的羞涩，或有着争奇斗艳的野心，表面笑得典雅端庄，实则暗中较量着谁更耀眼。
沈潇湘故意站在一众秀女的身后，将自己藏得严实，若是不仔细查看，很难发现她的存在。
覃芷怡则冷冷清清地站在一旁，一改往日里的温婉贤淑，以减少自己的存在感。
她扭头看向站在第一排的高玟，虽然看不清全貌，但也能感受到她的兴奋与期待。覃芷怡心中泛起一阵酸楚，她对高玟感到抱歉，却又无法及时提醒她，惭愧之情像滴在宣纸上的墨汁，逐渐渲染开来。
“皇上驾到！”一声尖锐的嗓音吸引了众人的注意力，随后出现在众人眼中的是一个魁梧挺拔的成熟男子。
只见他剑眉星目，眼神深邃如一口深潭而见不着底，浓浓的情绪藏于波澜不惊的表面，令人无法揣度。他的鼻梁高挺，面部轮廓流畅，皮肤光滑而毫无瑕疵，是经久年岁良好保养的结果。暗黄色的龙纹长袍勾勒出他健硕的体格，他的身上威严与和蔼并存，走起路来虎虎生威，眼中的笑意又温柔多情。
覃芷怡只是看了一眼，便仿佛被钝器击中，晕眩不已，浑身也没来由地紧张起来。她的心怦怦直跳，呼吸变得困难，不再有勇气看向那个光芒万丈的男人，只能自卑地低下了头。
与皇上一同到来的还有太后、皇后以及一众有头有脸的妃子。其他妃嫔则在皇上到来之前便已在御花园等候。
太后年事已高，走起路来颤颤巍巍，需要两个宫婢一同搀扶。平日里，太后已是不再理会宫中事务，今日的花后节，也是乍然来了兴致，才想起要出席。
皇后是赵氏辅国公的嫡长女赵婧姝，身着华丽，贵气不凡，虽说容貌上并无多少吸睛之处，却有着母仪天下的领袖气质。
而一众妃嫔中，最受人瞩目的要数荣妃容沐汐，她是江南总督容休的小女儿，待字闺中之时就有了貌比仙娥的美誉。如今一瞧，更是美艳不可方物，一眉一眼宛若白玉精心雕琢而成，国色天香，风姿绰约。
“这便是今年新入宫的秀女吧？”皇上的声音如暖风拂面，很是柔和。覃芷怡因着这好听的声音，心中对圣上的好感又加多了几分。
皇后答道：“回皇上的话，正是今年新入宫的秀女，皇上觉着如何？”
“朕向来不以貌取人。”皇上并未正面回答，而是看向一旁的御前太监盛长福，淡淡说了句，“献礼开始吧。”
御前太监盛长福上前一步，对一众秀女高声说道：“秀女们请拿好自个儿的绣品，敬献贵人！”