王太子之名。
年关之前，响彻整个大汉。
远在凉州，互市之所的营垒中，传出张济，马腾的畅快大笑。
前汉宗王之子的封号再现，不是为陈国加冕，而是为刘牧加冕，将位格提升到皇子同一档，为追逐储君做出铺垫。
若未来刘牧登上帝王尊位，他们便是从龙佐辅之功。
并州的吕布，张杨为之大贺，丁原负手立于晋阳城楼之上，呼吸着从边塞飘来的寒风，神情逐渐变得冷肃……
幽州的八千卒营地，公孙瓒嘴角扬起笑意。
他是生于边野，但不是不通政事，朝中士卿共举他为护乌桓校尉，执掌幽州边军，看似给予一州军权，实则是离间之策。
捧杀他，让王太子牧为之猜忌。
可他们小觑公孙伯圭，小觑王太子的胸襟。
这一年关。
陈县三十县为之大贺。
桃符，红纸都销售一空，各家各户烹煮着肉食。
荆州。
南郡，州牧府中。
刘表单骑而来，直面荆襄所有士族。
以庞，黄，蒯，蔡为首，下面还有马姓，桓姓……
“诸位。”
“年关之日，某叨扰了。”
刘表不惑之年，依旧怀揣雄气，目光锐利道：“荆州宗贼甚盛，百姓不附，荆南部族因而取乱，祸事已至，州府无雄兵，诸位以为如何？”
“州牧。”
蒯良起身作揖道：“百姓不附，必然是仁政不足，若兴仁义之名，百姓何故遁入山中，荆南各部又如何会叛逆，大汉只有一个骠骑，只有一个王太子，州中恐怕无力翻山越岭平定荆南各部，不才以为当施仁政安抚。”
“附议。”
“末将附议。”
顿时，堂下左右文武，士族之主起身作揖而拜。
刘表的立场，荆襄士人看不懂，若是真的以宗室为重，以天子，王太子为先，对于他们而言，只能彻底倒向长沙太守孙坚。
“此言甚好。”
“然，仁政立于兵锋之下。”
刘表思忖道：“某欲募集乡勇为军，佐辅江夏巡游军，镇守各郡消减兵事，再遣使节前往荆南各部安抚，不知诸位以为如何？”
枝江霍笃起身恭拜道：“某家中有数百青壮，愿为州牧鞍前马后。”
“好。”
刘表眸子中闪烁着喜意。
只要有人愿意为他攒军卒，荆州可安。
蔡瑁淡笑道：“年关之日，不宜谈论杀伐之事，某看州牧且安定府中要事，提拔州牧属官，某等再定募集军卒之事，如何？”
“不错。”
“州牧心急了。”
众人相继颔首，敷衍着刘表。
一个大将军府出身的宗亲，虽有八俊之名。
可若是刘表心向刘牧，不准备在荆襄士人中择取属官，似霍笃投身为马前卒，岂不是利人损己？
“也好。”
刘表深吸了口气点头应下。
原来王叡属官不可用，想要镇荆州，必须要对士族妥协。
如若不然，他募集不到军卒，说不准哪天便有贼匪冲入襄阳将他砍杀，对朝廷也只是一句‘贼匪暴动，州牧与荆州共存亡，战死于襄阳’。
这就是士族雄踞州郡的可怕。
没有足够的手段，州牧亦是被架空的傀儡。
士人散尽。
州牧府空寂下来。
蔡瑁登上车舆，看着蒯良道：“子柔，上来一叙？”
“可。”
蒯良点了点头。
“寒风朔朔啊。”
“南地都如刀刮一般。”
蔡瑁把一个小铜炉递过去，说道：“陈国的手炉，你取取暖。”
“有意思。”
“很精致啊。”
蒯良抱着手炉，淡笑道：“刘景升是大将军府掾属，黄巾之乱时被征召，我们都不能确定他是什么人，站在什么地方，你以为呢？”
“很简单。”
“试一试便知道了。”
蔡瑁靠着车厢，意味深长道：“某家二姐还未嫁人，他正妻早亡，岂不是恰好？况且我知他亦有小妹，若能嫁为荆襄士人之妻，也是一种盟姻。”
“甚好。”
蒯良点了点头。
联姻，是一种极为亲近的盟友关系。
如果刘表能够接受，便证明真的想要融入荆州，而不是如刘牧一般，取天下之士而治陈国。
“孙文台呢？”
蔡瑁想了想问道：“放弃此人吗？”
“呵。”
“自然要放弃。”
蒯良意味深长道：“一介莽夫，焉能比得上宗室之人，若天子真的敢兄终弟及，刘表亦能争天子之位，我们亦非叛逆，而是匡扶汉室，不是吗？”
“有些道理。”
蔡瑁重重的点头。
孙坚一介草莽，是三辅与江东择取的雄主。
可荆襄士人为什么要随着三辅士族而行，既有刘表作为选择，便可以另举雄主。
只要盟姻一成，天子百年之后，刘表不想争都不成，大势容不得他后退，雄主从来不是一个人，而是背后站着的无数士族。
亦如两百年前，王莽篡逆，大汉倾覆。
光武帝中兴大汉，重塑乾坤，靠的不是一个人，而是背后的士族。
子时过。
戊辰，中平五年。
一年时光，如流水般过去，陈国更上一层楼。
正月初六，陈国更制的前一天，满宠匆匆进入王太子府中。
“荆州巨变。”
满宠神情忐忑，呈奏道：“荆州牧刘表遣人对蔡氏下聘，并且发书信回族地，准备将自家的妹妹许给荆襄士人！”
“刘表。”
“刘景升。”
刘牧靠着大椅，坐在火炉一侧，说道：“单骑入荆州，他能用的只有荆襄士族，联姻未必是与宗室为敌，这不是瓦解了孙坚背后的一部分力量吗？”
“王太子。”
满宠脸色一变再变，恭敬道：“臣请出使荆州。”
“不必了。”
刘牧斜睨道：“总有人要在荆州摇旗聚兵，孙文台，刘景升没有什么区别，任由他们闹，最好闹一个翻天覆地。”
“诺。”
满宠听得心惊肉跳。
一句轻飘飘的‘任他们闹一个翻天覆地’，不知有多少人会为此付出生命。
犹记他们初见面之时，刘牧心怀仁义，好似俯照苍生的圣贤，行事有诸多掣肘，自从萧关之战结束，便换了一个人似的。
亦或者说，更有为王的气魄和手段了……
邦野之卒，大汉的臣卿，百姓，乃至草莽匪类，都可以化为手中杀敌的利刃，这便是上位者的术，可定天下，可平逆乱之事。