话说林公早就知道查斌是误伤人命，按照法律不应该判死罪。但吴县知县赵鸿却认定他是恃强杀人，要按律抵命，整理好文书后，就把案子申报到按察使衙门。林公亲自提审查斌。查斌在吴县已经尝遍了各种大刑，痛苦万分，现在又害怕再次受刑，只求一死。林公反倒问他有没有冤枉，查斌供称：“没有冤枉，骡夫是我亲手打死的。”林公说：“骡夫是你打死的，我知道。只是尸体上怎么会有这么多铁器造成的伤口呢？我问你，你打死的骡夫大概多大年纪？你和他厮打时，是赤手空拳，还是用了武器？你如实说来，要知道本司审案，不会靠严刑逼供，如果有冤枉，一定会为你昭雪。”查斌见这位大人和善又明事理，就如实供道：“小人打死的骡夫，年纪三十多岁，当时确实是用拳头打死的，没有使用凶器。现在说尸体上有三十一处铁器伤，小人实在不明白是怎么回事。还望青天大老爷为我伸冤！”林公听了，连连点头，心里明白这案子的尸体已经被人暗中调换了，目的是把罪名加在查斌身上。当即退堂，把前后情况仔细思量了一番，马上发出传票，提地保何二到堂。林公大怒道：“查斌打死的骡夫，年纪三十多岁，明明是被拳头打死，身上并没有铁器伤，第二天县官去验尸，你竟敢调换尸体。你和查斌有什么仇怨，竟然用这种移花接木的毒计来诬陷他？本司执法公正无私，你还不从实招来。”何二供称：“大人明察。当晚看守尸体的是我的伙计朱四，移尸调换的事，小的实在不知情，只要提朱四到案，就清楚了。”
林公立刻派人去提朱四到案。朱四一开始还支支吾吾不肯招认，直到林公大声喝令要用大刑，朱四知道无法抵赖，只好供道：“小的那晚去看守尸体，因为天气寒冷，喝了三碗酒，精神疲惫，就在尸体旁边睡着了。等醒来时，已经是半夜，突然发现尸体不见了。我想到已经报了案，第二天本官要来验尸，要是没有尸体，这个罪名我可承担不起。想来想去，忽然想起前天丧门星李根寿叫我到他家，给了我四两银子，让我和他一起把一个被打死的少年放进棺材，放到荒地上。我想倒不如把那个尸体移来补缺。于是就赶回家，拿了利斧，跑到荒地上，劈开棺盖，把那个少年的尸首拖到了停尸的地方，那时天已经快亮了。过了一会儿，县太爷亲自来验尸，我还担心事情泄露，幸好县太爷没有深究，含糊过去了。倒是老爷冤枉我偷了那头骡子，因为那头骡子也同时不见了。现在想来，或许是骡夫死而复生，怕再生事端，所以带着骡子走了。”林公心想：骡夫的事可以暂时放一放，但是这个少年男尸，关乎人命，也得查个水落石出。就向朱四问道：“李根寿住在哪里？靠什么为生？”朱四回答：“他一直在赖英大爷的别墅里当保家。”林公又问：“别墅在哪里？”朱四回答：“在金鸡湖边，门墙上有‘湖滨别墅’四个金字的就是。”林公吩咐把朱四收监，释放何二，然后签发传票拘提李根寿，之后便打点退堂。林公回到签押房，心想：赖英就是那个被称作小天王的恶霸，势力庞大，县官肯定不敢得罪他，只有亲自去察访，等拿到他恶奴的真凭实据再说。没想到第二天施顺回衙门禀报，说湖滨别墅的人回复没有李根寿这个人。林公就对他说：“我要亲自去秘密查访恶霸赖英，你在暗中跟着，以防万一。”施顺觉得这样做很危险，但因为林公说做就做，也不敢劝阻。当下林公改扮成江湖术士，从后衙出发，径直出了葑门，朝湖滨别墅走去。
没走多久，就望见前面有一座很气派的庄院，朝南是一排粉墙，两扇黑漆大门左右敞开，门墙上写着“湖滨别墅”四个字。林公便放慢脚步，嘴里高喊着：“算命相面，测字触机。”一边喊一边走。只见门里走出一个人，叫林公到门房里相面。林公打量那人，身高七尺左右，面色微微发青，獐头鼠目，尖嘴削腮，前襟斜搭着，手掌心里托着一对铁球，弄得“呛啷呛啷”直响。原来这人正是丧门星李根寿，他原本是粤盗蔡牵部下的着名悍匪，因为在闽粤两省犯下诸多案子，无法容身，才逃亡在外，流浪江湖，一路来到苏州。遇到赖英后，赖英欣赏他武艺出众，就把他留在别墅里当护院教师，专门教庄丁们武艺。赖英生性喜欢游荡，最喜欢养鹰。在南方，养鹰可不是件容易的事，除了花大价钱买鹰，还得聘请一群游手好闲的人当护卫，一起带着鹰出游。天空中有大鸟飞过，鹰就会飞腾入云去搏击捕捉，说不定会追逐几十里。养鹰的人要是没有威望，鹰落地时，往往会被人藏起来，索要钱财赎回。所以不养鹰便罢，要是养鹰，从饲养到追逐，再到索回鹰、争抢猎物，势必得用一群游手好闲的人。赖英养的鹰很多，所以专门负责此事的庄客就有几十人。而且放鹰出去，难免会与人争斗，所以庄客们必须学些武艺，李根寿来得正是时候，就担任了教习。后来赖英玩鹰玩腻了，就专门在女色方面动心思。只要瞧见有姿色的小家碧玉，就先派庄丁去通知人家，不管对方答不答应，直接留下一百两银子当作聘礼，选个日子派人去接。要是女方家不答应，就恃强抢夺，被他看上的女子，谁也躲不过。
可是金鸡湖离城不远，他强抢良家女子，为什么没人向官府告发呢？只因赖英势力庞大，他父亲在世时曾做过提督，门生故旧很多，当地绅士和他都有点亲戚关系，地方官吏也和他有来往，平民百姓哪敢和他作对，只好忍气吞声，自认倒霉。赖英的胆子也就越来越大。
李根寿因为臬司衙门派人来抓他，当时虽然被庄丁撒谎搪塞过去了，但他这几天心惊肉跳，总觉得有祸事要临头，心里忐忑不安。现在忽然听到门外有人喊着相面测字，就想占一占吉凶，于是跑到门口，把林公叫到门房里坐下。李根寿开口说：“请你帮我看看眼下气色怎么样？君子问灾不问福，有福有祸，照实直说，不要花言巧语恭维我。要是相得准，我重重谢你。”林公一边答应着，一边仔细端详他的面貌，然后说道：“您额头狭窄，早年吃了不少苦；准头疲削，没享到祖上的福荫；双眉中断，很少得到弟兄的帮助。”
李根寿不耐烦地说：“我叫你看眼下气色怎么样，又不是让你看终身祸福。”林公见他额头现竖纹，满面横肉，知道他不久将会遭遇杀身之祸，只是不便直说，就含糊地回答：“您脸上多滞气，凡事还是谨慎为好；十月和十一月最好不要出门。”李根寿听了，信以为真，正想问目前有没有横祸飞来，忽然庄丁郭豹子走进来说：“李师爷，大爷有请。”接着又对林公说：“相面先生稍等，我们主人想请您谈谈面相。”李根寿就站起身来，对林公说：“请您稍坐一会儿。”说完，就径直走进里面去了。
赖英见到李根寿，就说：“李教师，你觉得这个相面的真的是术士吗？这人可是现任江苏按察使林则徐。他此番前来，肯定不是无缘无故的，况且之前发传票来提你，想必是那件事败露了。这该怎么处置？”李根寿问：“大爷怎么知道他是林则徐？”赖英回答：“我本来不认识他，是庄丁朱三从门房路过，看出他是林则徐，所以来告诉我。”李根寿见朱三正站在旁边，就对他说：“这可不是小事，不能乱说。你从哪里见过林臬台？从实说来。”朱三回答：“我兄弟朱四一直在地保何二那里当伙计，因为案子受牵连，被抓到按察衙门。我跟着去看审，林臬台的面貌我看得清清楚楚，还听出了他的口音，时间没过多久，怎么会认错呢。”李根寿听了，急得两眼发直，心想：前人说得对，先下手为强，后下手遭殃。如今之计，不如把他抓起来，软禁在白石洞，不给他吃喝，活活饿死，以绝后患。当下就把这个想法告诉了赖英，赖英说：“不知道他有没有亲随跟着，你先到庄外看清楚，然后把他带到园子里拘禁起来。”李根寿应了一声“是”，急忙转身奔出别墅，一眼瞥见林公正在前面急匆匆地走。
原来林公见李根寿被庄丁叫进里面，半天没出来，心知不妙，心想此时不走，更待何时，便起身往外走。没走多远，哪知李根寿随后追了出来，见他还没付相金就径自走了，这更证实他就是林臬司，放他回去，就如同纵虎归山。念头一转，他快步赶到林公身旁说：“相面先生慢走，我们主人要请您算命呢。”
林公支支吾吾地应付着。没想到李根寿伸出蒲扇般的大手，一把揪住林公说：“你这人真奇怪，相金还没给你，你就急着要走，肯定是偷了我们的东西。现在跟我回去，搜检清楚了，才放你走。”
说完，一把拖着林公就走。
要知道林公如何脱险，且听下回分解。