萧凌云与萧煞、萧影以及手下众人身着商人服饰，浩浩荡荡地抵达了楚荆省的临江市。城门口熙熙攘攘，人头攒动，喧闹声好似煮沸的开水，此起彼伏。萧凌云那敏锐的目光瞬间察觉到此地守卫的森严程度远超寻常，心中不禁“咯噔”一下，警觉的弦瞬间绷紧。
他们顺利进城，街道两侧的店铺星罗棋布，此起彼伏的叫卖声如同一曲嘈杂的乐章。萧凌云一边稳步前行，一边如同猎鹰般仔细打量着城市的布局和独特的风土人情，不放过任何一个细微之处。
按照事先安排，他们直奔逸境庄园。萧凌云所乘的马车通体漆黑，宛如暗夜中的幽影，低调中却又隐隐透着奢华的气息。萧飒和萧影骑着高大的骏马，威风凛凛地分列车旁，犹如忠诚的护卫。其余随从早已先行前往逸境庄园通报。
萧凌风的马车宽敞无比，车厢内的装饰精美绝伦，那柔软的坐垫仿佛云朵般舒适宜人。马车在李伯和小翠等仆人的殷切迎接下缓缓停住，萧凌云等人个个精神抖擞，犹如挺拔的青松。他们利落的举止和不凡的气质，如同黑夜中的星辰般耀眼，显露出其绝非寻常人，定是受过严格训练。
星辰庄园从外面看朴实低调，实则内里稳重奢华。冬日的暖阳如同一层薄纱般柔和洒落，寒风虽冷冽如刀，却有一丝温暖的慰藉让人感到惬意。周围的景色清冷而宁静，树木叶落枝枯，宛如沉睡的巨人，似乎在苦苦期盼春天的轻抚。
李伯恭恭敬敬地说道：“主子，总算把您盼来了，您吩咐准备的资料已妥妥备好。”萧凌云微微颔首，如一阵清风般随李伯走进庄园。他被安置在一间环境清幽的屋舍，屋内布置简洁大方，窗外的景色宁静致远，令人心悦神怡。
此时萧凌云与萧飒等人在别处稍作休憩，书房中，管家李伯呈上此前让其准备的书册。李伯五十来岁，中等身材，头发花白，看起来很精神。他目光锐利，表情严肃，做事严谨认真，让人很放心。他整理的书册中详尽记载了楚荆省内各方势力以及发生的重大事件。其中有临江城主楚天阔，其有能力、有魄力，心系百姓，善于谋略，只是有时较为固执且谨慎，负责管理全城政务与治安；防御将军赵刚忠诚勇敢、坚毅果断，治军严谨，具备非凡的军事才能和战略眼光，主管城市防御军事；知府大人李贺性格稳重，做事有原则，能在复杂局势中保持冷静，主要负责民事政务。
此外，还有众多文人墨客，其中一位老者名唤孟玄同，乃是楚荆省文学界的泰斗。他出身名门，自幼饱读诗书，才华横溢，年轻时便已声名远扬，宛如璀璨星辰。
孟玄同在楚荆省威望极高，其文学作品如春风般广受喜爱与推崇，众多文人墨客皆以能得他指点为荣，犹如朝圣者渴望得到神明的眷顾。
文采出众者有李慕白、柳如是、李破军等人。李慕白的书法刚劲有力，如苍松傲立；画作栩栩如生，仿佛能呼之欲出。婉约派诗人柳如是诗词细腻，似潺潺流水，温婉动人。李破军诗作充满金戈铁马之气，性格豪放爽朗，恰似烈烈狂风。
武者有叶孤城、龙霸天、无影剑等。叶孤城剑术高超，出剑之时宛若天外飞仙降临，令人惊叹。龙霸天力大无穷，徒手碎石犹如碾碎蝼蚁。无影剑剑法迅疾，来无影去无踪，如同鬼魅。
江湖之中有“青木堂”堂主司马云卿，以贩卖情报为主，消息灵通，在楚京城的地下世界颇具影响力，如同隐匿在黑暗中的蜘蛛，编织着复杂的情报网络。镖局总镖头叶凌风武艺高强，为人慷慨仗义，结交众多人脉，其镖局在运输和安全方面声誉颇高，好似坚固的堡垒。
铁血帮，一个如狂风般崛起的新帮派，以狠辣无情闻名，帮众皆勇猛无畏，行事果敢，为达目的不择手段，无视江湖道义，只信实力至上，力求在残酷江湖中立足，恰似一群疯狂的野狼。
萧凌云大致浏览了名单，心中对楚荆城局势仿若有了一幅清晰的地图。他轻轻挥手，让李伯退下。
萧凌云又翻阅书册，临江市内的官府暂且排除，朝廷人员关系繁杂，如同乱麻，遂决定将这最难啃的骨头留至最后。萧凌云深知文人的思想如同燎原之火，能影响他人思考与行动，且传播深远。于是选定孟玄同这一文学泰斗作为切入点，让他们的势力从此处渗入，如同水滴石穿。
孟玄同的府邸位于郊外，一座清幽庭院，四周翠竹松柏环绕，仿若世外桃源。入院处有座小巧假山，清泉潺潺流淌，悦耳动听，宛如仙乐。
翌日清晨，萧凌云带着萧飒和萧影前去拜访。首次前往孟府，却被门房无情拦下，声称孟老先生正在休息，不见客。萧凌云无奈，只好留下名帖，那眼中满是期待，期望能获接见。
然而，多日过去，萧凌云如同望眼欲穿，却未得任何回应。他那坚定的心不甘放弃，决定再次拜访。此次，提前准备了自己的诗词作品与独到见解，望能作为叩开孟府大门的敲门砖。
这日他们一早出发，途中，萧凌云在马车上偶然望见一个衣衫褴褛的老者。寒冬腊月，老人身着单薄如纸，于冷风中颤抖不止，宛如一片飘零的落叶。其脸上刻满岁月的沟壑，眼神无助迷茫，仿若迷失的羔羊。
萧凌云心生怜悯，那柔软的心不忍老人在寒天受苦。
萧凌云急切道：“萧影，停车。”
萧影缓缓停下马车，萧凌云如箭般即刻下车，毫不犹豫脱下身上厚狐裘，轻如鸿毛般披在老人身上。
“老人家，天如此冷，您怎穿得这般少？”萧凌云关切询问，声音中满是焦急。
老人感激地望着萧凌云，但目光中仍带着审视和一丝不易察觉的赞许，嘴唇颤抖着说道：“多谢公子。”
萧凌云注意到老人手上长满冻疮，连忙取出随身手套，小心翼翼地为老人戴上。
萧凌云温柔说道：“戴上它吧！这般冷天，您为何不在家，要去何处？我们送您。”
老人定定看着萧凌云，似要将其面容深深铭记。而后摆摆手，艰难吐出两字：“有为。”随后迈开步子，缓缓离开。
当他们抵达孟府，却被告知孟玄同出门访友，归期不定。萧凌云无奈地长叹一口气，只得在府外徘徊，那急切的眼神盼能等到孟玄同归来。