“我……打不过他。”
那杜尔紧咬嘴唇，眼角流出屈辱的泪水，情绪爆炸到顶点，终于承认了自己的无能：“该死的，我打不过他！”
“所以呢？”我抓住机会步步紧逼，一点点将家破人亡的单身汉逼上死路，“你呼朋引伴的招呼一群人来帮忙，拿他们的性命当赌注，释放你憋了几年的怨气，我说的对吗，那杜尔先生？”
人群一片哗然，紧接着响起窃窃私语的声音，那杜尔被说中心事，脸上红一阵白一阵的发烫，“……我想着有人撑腰总是好的，没准他们就服了软……”他越解释越讲不下去，当一个人阴暗的心理公诸于众，就像光天化日在大街上裸奔，难免羞愧非常，“对不起，我只希望报仇而已。”
“懦夫也幻想用英雄的方式复仇？”我犀利的诘问道。
那杜尔梗着脖子争辩：“我不是懦夫！”
“不是懦夫？既希冀报仇又害怕送命，推着别人做挡箭牌，这不是懦夫是什么？”我连珠炮似的追逼，他嚅嗫半天，依旧选择放弃。
“公爵大人，求您行行好，够了！”戴尔尼镇长毕竟从小看着那杜尔长大，不忍心晚辈受委屈，“您说的精彩，我们听的惭愧，圣加耳人甘拜下风。”两个布满皱纹的红脸蛋因激动而颤抖，“饶了我可怜的孩子吧……”
“他不饶恕自己，外人无能为力。”讳莫如深的打了个偈语，我转而盯着抽泣的那杜尔，“如果我说。还有机会报仇，你将如何？”
“真的？”憔悴的男人瞪起眼睛，仿佛溺水的人抓住救命稻草，“我愿意付出任何代价，哪怕付出生命。只要能不这么窝囊的苟延残喘。”
我伸出两根手指，在那杜尔眼前晃了晃，“两个办法，第一，我以奈梅亨公爵和雇主的名义要求他——你的仇人，‘黑森林’佣兵团总兵长德.瓦尔德用一只手迎接挑战。不过即使赢了，大家仍会嘲笑你胜之不武，况且他单手未必落了下风；第二，到我的军队里来，上战场去磨练。像个真正的男子汉那样挥洒汗水与热血，也许某一天获得赏识，成为拥有封地的骑士，再回来堂堂正正的发起决斗。”
“等一下，大人。”佣兵团长皱着眉抠抠耳朵，“万一我先死了，或者他倒霉挂掉了，这仇岂不报不成？”
“那是天意。上帝的安排。”我平静的回答他的问题，一时间众人鸦雀无声，那杜尔则痛苦的抉择着。
“胡闹。简直是儿戏！”戴尔尼镇长扯过犹豫的汉子护在身后，“那杜尔是个好孩子，长这么大从未跟人红过脸，发生在他身上的悲剧一定是上帝的考验，仁慈的主想要他变得更坚强，而不是傻乎乎的去战场送命！”
我不做声。目不转睛的瞅着眼泪渐干的男人，后者低着头。诚如方才自认屈辱的时刻，“戴尔尼大叔。谢谢您。”他感激的笑着，拨开镇长的胳膊，自信的冲我说道，“公爵大人，我是位自由民，志愿加入您的军队，请接受我的效忠。”那杜尔说着，屈膝半跪下来，右手举过头顶表示恭顺。
“很好，早该如此！”我赞许的颔首，一把拉起改头换面的圣加耳人，打心眼里替他高兴。
“我的仇人德.瓦尔德你听着，好好保重生命，等我砍掉一百颗敌人的脑袋时，肯定可以向你提出决斗了。”那杜尔的越过我，注视后面的佣兵团长，一字一顿清晰地发出宣言，“你的命，暂时寄存着。”
“啊，啊，知道了，啰哩啰嗦的跟个自以为坠入爱河的娘们一样。”德.瓦尔德不耐烦的摆摆手，“在砍掉一百颗脑袋之前，你得首先保证自己的脑袋不搬家再说，口气倒不小，倒霉的可怜虫。”
成功化解了一场可怕的流血冲突，我自鸣得意的背着手，看着人群熙熙攘攘的散去，城镇广场恢复夜晚应有的宁静，篝火似乎觉察出人气的衰弱，火焰也不那么炙热了，隐隐的收在烧得黑黢黢的木炭里，时不时吐着橘色的舌头。
“喏，这是许诺的薪水，提前支付给你。”我随手掂了掂钱袋的重量，远远的丢到德.瓦尔德掌中，他好像只扑食的恶狗，准确叼住主人投来的骨头，“莱希费尔德伯爵拖欠的再加上三倍的佣金，仔细查查，一个子都不带少你的。”
佣兵团长听着金币碰撞的脆响，眼睛乐得眯成一条细缝，粗糙大手贪婪的摩挲着口袋光滑的质感，点头哈腰的赔笑脸：“那是那是，您这金口玉言的，绝不会骗人，合作愉快，公爵大人！”
“等等，不是合作，是雇佣，我出钱你卖命，仅此而已。”我冷脸同他划清界线，现在钱付了，没必要再顺毛捋。
德.瓦尔德千恩万谢的走了，我望着他越走远越挺直的背影，明白这赤裸裸金钱关系后面脆弱维系的信任。好戏散场，陪着我的唯有几名侍从以及喝得醉醺醺狂吐不止的欧文，丫的臭味又飘过来了。
“避免争斗不说还白赚了个好名声，估计明天奈梅亨军队的驻地会挤破门，您果然不做赔本买卖啊！”代号四幽幽现身，不阴不阳的挖苦道，“兵、粮俱备，接下来去往康斯坦茨的行军应该是场惬意的划船郊游。”
“你见过冬天划船郊游的吗？”我翻了个大大的白眼，“别光嘴上数落的痛快，附近敌人动向如何？”
代号四露出一副“奶奶的保护你安全还得负责跑腿黄世人也没这么残酷”的鄙视表情，“‘埃尼德斯’只剩我一个人了，活动范围大大缩小。”她绕着四周虚虚的画了个圈，“看到没？这么大点。”
“没办法，多派斥候吧。”我其实了解当下的情况，无非闲的同她逗逗乐子而已，“那些伺机而动的敌方刺客……没问题？”
“除非我死了，而且这次他们全军覆没，连个活口都没留下来，得分析我方情况，没那么快的。”
我无所谓的耸耸肩，生锈的关节酸痛不堪：“好吧，信你的，回去睡觉，爬了一天山累死了。”
一夜无话。
第二天一早，代号四的预言不幸变成现实，门外一阵甚过一阵的喧哗惊碎了妻环子绕的美梦，有起床气的我强压心底蹿升的无名火，尽量不迁怒战战兢兢的无辜侍从：“吵死了，怎么回事？”
后者小心翼翼的束手而立，磕磕巴巴的解释：“许多圣加耳的镇民赶早便堵在广场，大呼小叫的要参军，卫兵拦不住，正在那理论呢。”
“没人处理吗？”我一边套着衬衫一边随嘴问道，话说出口才想起昨晚骑士们全喝得烂醉如泥，尤其吐了满身的欧文，不睡到日上三竿肯定不带睁眼的，“叫几个人跟着，我去看看。”
“钻”出镇长家低矮的门楣，外面的噪声顿时扩大十倍，目测老老小小至少五六十人，“公爵大人！公爵大人！”人群簇拥着欢呼。
“呵，挺大的阵仗……”我眯缝着眼适应了会初升太阳热烈的光芒，“大家静静，让一个人出来说话，否则我根本听不清，瞎耽误时间。”清清嗓子稍等片刻，熙攘的众人渐渐闭了嘴。
“愿上帝保佑您，尊敬的公爵大人，我……我是圣加耳的自由民，大家叫我‘撑船的’默特萨克，家住湖边的长屋，世代打鱼为生，年龄虚长几岁，便索性做个头目替哥几个说话。”自称渔民的中年人（其实单从外表看，他佝偻的身材、黝黑的肤色、花白的头发以及浑身散发的腥味，说是七老八十也不为过，但结合中世纪人们普遍的生活水平，未老先衰算不得啥稀罕事，平均寿命三四十相当常见）谦恭的弯腰行礼，头顶的伤疤触目惊心，歪歪斜斜像条丑陋的蜈蚣。
“日安，‘撑船的’默特萨克，也愿上帝赐福于你。”我走到他们中间，平易近人的点头微笑，“听说你们嚷嚷着要加入奈梅亨的军队，是这样吗？”
渔民忙不迭的应承：“对的，对的，昨天您的一番话着实精彩，令大家印象深刻，我们……我们凑一堆商量半宿，决定撇家舍业的跟您干！”
“撇家舍业？不，我不需要连亲人都顾不上的家伙。”故意提高嗓门以便在场的所有人听见，我环顾一周缓缓说道，“出人头地的理想固然重要，不过家人才是人生的全部重心，记住，圣加耳人，被上帝创造的我们如同盖房的砖头，而家庭正是夯实的地基，没有根基的房子注定经受不住大风的摧残。所以，你们若是抛弃父母亲人前来，奈梅亨不欢迎这样冷血的人。”不少人炙热的眼神分明黯淡，我得计的勾起嘴角，话锋一转，“但是，我们永远对举家投奔的朋友敞开大门……”(未完待续)