“由她去吧。”太皇太后叹息，“这些年，她已经被仇恨折磨得不成样子了。倒是你们……”她看向叶南雪，“是不是被吓到了？别怕，皇祖母会给你撑腰的，千万别被我这个疯女儿影响了心情，皇祖母是喜欢你的。”
说着，太皇太后忽然解下手腕上的一只翠绿玉镯，眼中闪过一丝追忆，“这是皇祖母戴了整整五十年的镯子，如今也该有个好归处了。”
叶南雪看着这枚通体晶莹的玉镯，连忙推辞：“这……这怎么使得？”
“傻丫头，”太皇太后拉过她的手，亲自将玉镯戴上，“这可不是寻常的首饰。这是哀家出嫁时母亲给哀家的嫁妆。哀家的母亲出身于前朝中原的大世家，当年若不是战乱……”
说起往事，太后眼中浮现一丝难掩的痛楚：“那时候啊，哀家的母亲常说，她这一辈子最大的心愿，就是看到这片战火纷飞的土地重归一统。”她轻轻抚摸着叶南雪手腕上的玉镯，声音有些哽咽，“可惜啊，她和父亲，还有祖父祖母，都没能等到那一天。如今这玉镯交到你手上，也算是完成了她的一个心愿。”
角落里，卢紫攥紧了衣袖。她何尝不明白，太皇太后这是当着慈安宫众人的面，给这个北荣来的女子戴上了“未来皇后”的名分。那后宫之中，原本也该有她的一席之地，可陛下却从未正眼看过她。她以为陛下是忧心皇权和国事，所以以前是理解他的。可如今看来，并非这样。
南周的皇帝，也是有血有肉有心的，只是这颗心从未给过她，而是就这样被一个外邦女子夺去了。
“你是阿禹选中的人，”太皇太后慈爱地拍拍叶南雪的手，“也是上天赐给我萧氏的福星。去吧，让阿禹带你去御花园走走，平复一下心情。记得晚上留下来用膳。”
走出慈安宫，叶南雪仍心绪难平。萧禹握住她微凉的手：“别怕，有我在。”
她点点头，心却沉甸甸的。皇室的这些隐秘，远比她想象的要复杂得多。慈安宫里卢紫怨毒的眼神，永宁长公主近乎癫狂的仇恨，都在提醒她：这条路不会一帆风顺。
“怎么？”萧禹轻声问，“后悔了？”
叶南雪抬头，对上他温柔的目光：“没有后悔，只是觉得每个人都有难言的苦楚。长公主虽然不认可我和你在一起，可我却不怪她。她一个人在这皇宫里独守空庭，最爱的人被害，连为亲人爱人报仇的能力都没有，只能把希望寄托在你身上……她的苦，我们外人又怎么能真正明白？”
萧禹听着她的话，心中一痛。他多想告诉她，姑姑的痛苦远不止于此。那一年，章文钊不但杀害了她的爱人，还派人把她给轮……他不敢想下去。那个曾经父皇他们几个兄弟在深宫里最受宠的长公主，那个曾经明艳照人的女子，就这样被毁了一生。从那以后，她就像变了个人，终日在宫中披头散发，只为等到复仇的那一天。
“姑姑的仇，”他终于开口，声音低沉，“比任何人都要深。章文钊不但夺去了她的挚爱，还……”他顿了顿，实在无法说出那些残酷的往事。
叶南雪仿佛明白了什么，眼眶瞬间湿润：“所以她才会……所以她才会这样恨不得你马上就去报仇？”
“是啊，”萧禹叹息，“有些伤痛，是永远无法愈合的。姑姑这些年独居宫中，看似是疯魔了，偏执了。可她何尝不是在用这种方式保护自己？”
春日的阳光正好，御花园里百花争艳。可这美好的景致下，却掩藏着太多不为人知的伤痛。叶南雪握紧萧禹的手，在这一刻，她比任何时候都更懂得，这个皇氏家族身上的伤痛，需要多少代人去治愈。
……
夜色渐深，萧禹和叶南雪陪太皇太后用过晚膳，便离开了。刚走出慈安宫，就见永宁长公主萧莹倚在廊柱旁。她已换上一身素色宫装，虽比下午那会儿稍显整齐，却依旧披散着长发，眼中噙着说不清的情绪。
“阿禹，”她漠然扫了叶南雪一眼，目光落在萧禹身上，“你可想过如何安置老六的事？”
萧禹眉头一皱：“姑姑何出此言？”
“哼，”长公主冷笑，“你以为章家倒台是那么容易的事吗？前朝覆灭时，不也是世家同气连枝，里应外合，才有机会翻天的？如今你想动章家，就不该把老六留在宫外，任由卢家人照看。”
叶南雪心中一惊。六皇子的事情她多少也知道一些，前不久的田地纠纷案，世家不差点要拥立六皇子了吗？
“老六的生母是卢家嫡女，”长公主的声音愈发尖锐，“卢家原本想着把卢紫送进宫来，给你做个妃嫔，如此，卢家也会支持你。你倒好，不但不肯收，反而把这么个来路不明的北荣女子放在身边。你可知道，此举已经得罪了多少世家？”
她步步紧逼：“你那些大儒先生们再有本事，也只是空谈理论。真要铲除章家，没有世家支持，你拿什么来对抗？前些日子的田地纠纷，不过是个开端。你以为给了他们一些补偿，他们就会甘心为你卖命了？”
“姑姑！”萧禹声音冰冷。
“你别以为我是在危言耸听，”长公主突然咬牙切齿，“你可知我为什么这些年不愿踏出慈安宫一步？就是因为那些世家！他们背地里说我是个疯妇，说我不守妇道，连一个贞洁烈女都不如！可当年若不是他们为了自保，向章文钊低头，袁满又怎会……”
她的声音哽住了，眼中闪过一丝凄厉：“所以我比任何人都清楚，这些世家表面上恭恭敬敬，背地里却在观望。你若不能拉拢他们，铲除章家的事就只能是空谈！”
“自古多少皇帝不都是靠着联姻来巩固皇权的？”她上前一步，“你别忘了，祖父当年也是靠着世家的支持才能登基。如今你为了一己私情，要把所有世家都得罪光吗？”
萧禹眼中寒光一闪：“姑姑是在教朕该如何为君？”
“我只是不想看着你重蹈覆辙，坏了我萧氏的复仇大计！”长公主近乎咆哮，“父皇临终前是怎么说的？他说，最大的错就是轻信章文钊，疏离了世家。如今你……”
“姑姑！”萧禹厉声打断，“朕自有主张。姑姑若真为朕着想，就该明白：这天下，不该再受那些世家影响。若一味的依赖世家，倒了一个章文钊，还会有卢文钊、谢文钊出来。”
长公主一震，眼中掠过一丝复杂。她深深看了叶南雪一眼：“但愿你不会后悔今日的决定。”说完，她转身，清冷的身影消失在夜色中。
叶南雪握紧萧禹的手，感受到他掌心传来的滚烫温度。她第一次如此清晰地意识到，萧禹真的好难，他选择了一条前所未有的路。这条路，或许会比任何人想象的都要艰难。