黎公临终前的话在他耳边回响。是啊，他的父亲不就是太过仁慈，才会被自己的亲弟弟用毒酒结果性命？而今日的他，又何尝不是在重蹈父亲的覆辙？
更让他心惊的是黎公提到的狄族南下。那段黑暗的历史他再清楚不过：前朝末年，君主荒唐残暴，朝纲败坏，天下分裂。狄族趁虚而入，肆意蹂躏中原。
多少中原百姓被掳走，像牲畜一样被贩卖？那一幕幕惨状，至今还在史书上触目惊心：
男人被当作奴隶，在冰天雪地里干活；
女人被当作货物，任人肆意凌辱；
孩子们被活活冻死在风雪中；
整整一代人，上百万的中原百姓，就这样成了外族的牲口……
“难道，”顾长翊握紧了拳头，“要让历史重演吗？”
他看向窗外：如今的北荣，不正在重蹈前朝的覆辙？荒唐的新帝，残暴的朝政，不堪重负的百姓，虎视眈眈的狄族……
一切的一切，都在预示着一场更大的灾难即将来临。
而他，还能继续当那个仁慈的长平王吗？
“父亲，”他在心里默默道，“儿子终于明白了。有时候，为了守护更重要的东西，我们不得不放下仁慈，露出獠牙。姑母，你说征战沙场的将军应该像头狼一样，当危险来临时，要率领狼群寻找生机。”
是的，若是继续心慈手软，等待北荣的，将是比前朝更惨烈的结局。他辜负不起追随他的将士，更辜负不起这片土地上千千万万的百姓。
黎公走了，却用他的生命为顾长翊指明了一条路：要想守护这片土地，守护这些百姓，就必须有所取舍。
“罢了，”他轻声说，“既然如此，那就让这双手，沾些血腥也无妨。总好过让整个中原都陷入万劫不复的深渊。”
突然间，一个念头在他脑海中闪过：萧禹！
他想起那个南周皇帝在自己国库空虚的情况下，还给北荣军送来过冬军需的事。当时他只觉得这人心机深沉，是在收买人心。可如今细想，或许萧禹早就看透了这一切。
那些粮草和棉衣，与其说是在收买，不如说是在为整个中原谋划。狄族虎视眈眈，若是北荣的将士们在这个冬天就冻死饿死，那第一道防线就垮了。到时候，受苦的可不只是北荣的百姓。
“原来如此，”顾长翊轻声道，“这位南周皇帝，倒是比我看得更远。”
那个在镜月城装作落魄商人的男人，怕是早就在为这天下筹谋了吧？怪不得黎公说可以与南周联手，这或许就是他看重萧禹的原因。
想到这里，顾长翊不禁苦笑：难怪当初在镜月城，萧禹说北荣已经烂透了。是啊，连一个敌国的皇帝都为北荣的将士们着想，而自己的新帝，却在用百姓的性命玩乐。
这天下，究竟是怎么了？
……
入冬的江都，比北方温和不少。
叶南雪一行人走了七天，终于到了南周的都城。她原以为慕白会直接带他们入宫，毕竟萧禹说过要给她解惑。可谁知马车并没有往皇城去，而是拐向了南郊。
“怎么不进城？”云溪有些纳闷。
慕白没有回答，只是从怀里取出几块棉布面纱：“诸位请戴上。”
叶南雪接过棉布做的面纱，眉头立刻皱了起来。作为一个现代中医世家出身的人，她对这种防疫用的面纱再熟悉不过了。
叶南雪的职业本能让她瞬间警觉：“是疫病？”
慕白微微一笑：“郡主果然敏锐。”他指向不远处搭起的简易帐篷，周围烟雾缭绕，是在熏艾草驱邪，“陛下回来后就一直在这里。城中已有三百多人因疫病离世。”
“幸好郡主要来南周，否则在下也是要去镜月城请郡主的。”慕白叹息道，“章文钊把大多数大夫都拉去西南边境做军医了，剩下的也束手无策，配的方子全不管用。”
叶南雪闻言，连一句废话都没说，转身就要往人群涌动的地方去。
“云溪，把药箱拿来！”
青阳看得一脸懵：“郡主什么时候会看诊了？她竟还懂医术？”
云溪提着药箱跟上叶南雪的脚步，只听她嘟囔：“我家郡主有很多事情，你们都不知道呢。毕竟你们也没有时刻陪着郡主。”
江都的冬天虽比北方好些，但这湿冷的天气一样让人受罪。叶南雪快步走向棚区，远远地，就看到了一个熟悉的身影。
那道高大的身影正站在炉火旁，手里拿着长勺，正在给大家熬姜汤。他的衣裳已经不是那日在镜月城时的华贵锦袍，而是一身粗布衣衫。
火光映照下，他侧脸的轮廓显得格外柔和。有个孩子咳嗽得厉害，他就把人抱起来，轻轻拍着背。
“这位大哥，”一个老妇人哆哆嗦嗦地接过他递来的姜汤，“你说咱们的陛下真的会管这事儿吗？”
萧禹笑了笑：“放心吧，陛下一定会想办法的。”
“但愿吧，”老妇人叹气，“这病来得怪，我家那口子前几天还好好的，这一转眼……”
萧禹轻声安慰着，目光中流露出深深的自责和心痛。
叶南雪站在不远处，鼻子一酸，眼眶瞬间就红了：这就是萧禹，一个能和百姓同甘共苦的皇帝。此刻的他，哪还有半分帝王的架子？
她想起他在镜月城时说过的话：“我想要一个太平盛世，没有战火，没有饥寒，没有疾病。”
原来不是说说而已，他是真的在为百姓着想。
“萧禹……”她轻声呢喃。
萧禹似是听到了，转过头来。四目相对的瞬间，他眼中闪过一丝惊喜，随即又快速压下，继续给人们分发姜汤。
叶南雪抹了抹眼睛：现在不是感动的时候，得赶紧看看这是什么病症。
她撸起袖子，大步走过去：“让我来看看病人。”
萧禹领着她来到几个病重的病榻前。周围的人一看是个豆蔻年华的小姑娘来给诊病，顿时议论纷纷。
“这么个小丫头，能看什么病啊？”
“怕不是来骗人的吧？”
“我家那口子都快不行了，可不能再瞎耽误工夫……”
萧禹见状，轻咳一声：“诸位莫要怀疑。这位姑娘的医术，在下可以作证。”
大伙儿都竖起了耳朵：这个整天给他们熬姜汤的老实人要说什么？
“实不相瞒，”萧禹指了指自己，“在下前些日子在战场上身中三箭，就是被这位姑娘救下的。如今还能站在这里给大家熬姜汤，全靠她的医术。”
叶南雪听到这话，差点没笑出声：这位爷可真是什么都记得清清楚楚，他怎么不说当初自己没有给他用麻药的事呢？