待客是一件麻烦的事，尤其是在身份阶级泾渭分明的场合，要注重的东西更多。
周元是到处说着客套话，才终于把人安顿下来，开始宴席。
“周大人，我们就不必客套了，你忙你的去，内院有我和尚书大人，镇得住场子。”
“你嫂夫人会帮着蒹葭一起照顾好女宾，不用担心。”
周元也是第一次见到熊嫂子，长得很清秀，虽然快四十的人了，但皮肤依旧很白，身段也保持得不错。
她是江南女子，性情比较温和，当然，熊大人那种要走旱道的，自然得不到好脸色看。
“周大人，我和蒹葭会照顾好这里的，你放心吧。”
她的声音都很斯文。
周元连忙道：“嫂子可别折煞我了，叫我一声老弟都行。”
他给赵蒹葭使了个眼色，然后抱拳道：“诸位，我就先出去了，吃好喝好啊！”
说完话，急匆匆走了出去，心情放松了很多。
因为五军营和五城兵马司的兄弟们，已经开始拼酒了，场面热闹无比。
这里的氛围，显然和谐很多。
“哎大人出来了！快拉来喝酒！”
柳大光率先看到周元，连忙吼了起来。
洪波眼睛一亮，直接端起了坛子，大声道：“周老大，你快来评评理，五军营这几个狗东西不讲理，喝不过就开始油嘴滑舌。”
李贺当即道：“姓洪的你别不要脸啊，自己拿年龄说事儿，想要逃酒，还好意思找大人评理？”
五军营其他人也大笑了起来。
周元摆手道：“娘的，都别吵吵，把酒给老子倒上，老子忙了一天，水都没喝一口。”
这下众人来了兴趣，连忙让出位置来。
周元端起满满一大碗酒，看着众人，沉声道：“都说是一将功成万骨枯，我周元不信那一套，我走到今天，全靠诸位兄弟们的支持！”
“别的话我不想多说，又不是婆婆妈妈的长舌妇，就一句，有福同享！有难同当！咱们兄弟要继续努力，干大事业！”
说完话，他便一口将酒饮尽。
都是军人糙性子，这种直接的话让在场众人顿时心潮澎湃，纷纷端起大碗喝了起来。
周元一连干了三碗，才来到外院，又和《三国》一众读者和九大帮会的成员喝了几杯。
九大帮会的巨头们很是兴奋，在以前他们都是阴暗沟渠里的人物，哪里有机会参与这种场合，认识达官贵人。
今天能来这里，他们都已经是乐翻天了。
招呼了大半天，周元也终于回到了桌上落座，几杯酒下肚，虽然不至于醉，但比平时还是感性了些。
刘敬也趁机连忙道：“要不去书房休息片刻？顺便跟我说说正事儿。”
“也好！”
周元站了起来。
赵蒹葭连忙道：“紫鸢，去备两杯茶给姑爷和刘大人。”
两人来到书房，喝了一口茶之后，才清醒了不少。
这一刻，外面的喧嚣都听不见了，只剩下一老一少两个官员，细微的心跳声。
“什么计策，可以解决大晋千古粮荒？”
作为户部尚书，这或许是刘敬最想知道答案的终极问题。
当然，这也是自古以来的百姓，最想知道的问题。
“为什么会缺粮？”
周元不禁疑问。
刘敬显然一怔，随即皱眉道：“那么多人要吃饭，粮食却少，当然就缺粮啊，你在说什么？”
周元继续道：“为什么粮食少？”
刘敬道：“地就那么多，勉强养活这么多人，遇到天灾人祸，地里收成不好，自然粮食就少啊！”
“不，其实不是这样的。”
周元摆了摆手，轻轻道：“你陷入了一个误区，其实道理很简单，缺粮只有两个原因，人太多，或者粮太少。”
“想要粮食够吃，要么让人变少，要么让粮变多。”
“怎么能让粮变多？我们总不能完全寄希望于没有天灾人祸吧？”
“所以我们唯一能改变的是，找到更能承受天灾的粮食，找到产量更高的粮食。”
刘敬面色顿时就变了。
他几乎坐不住，直接站起身来，瞪眼道：“周元！你别告诉我要改种其他粮食作物！”
“你可知道，水稻小麦养活了多少人？数千年来，百姓是靠什么活着？”
“改种其他粮食作物，你就是千古罪人！”
周元瞥了他一眼，淡淡道：“刘大人怎么不穿麻衣？”
“什么？”
“麻衣虽然粗糙，但却几千年来保护百姓不被冻死，你为何不穿？”
刘敬瞪眼道：“我穿的是丝绸，同样可以保暖，但我绝不会异样看待穿麻衣的百姓，否则就是‘何不食肉糜’了。”
周元笑了笑，道：“在丝绸出现的那一刻，为什么没有人抵制它？麻衣那么好，保护了那么多人，为什么还要生产丝绸？”
“刘大人，道理也一样，麻衣就是小麦水稻，丝绸就是新型粮食。”
“你要因麻衣而抵制丝绸的出现吗？你要因小麦水稻而抵制新型粮食的出现吗？”
“你嫌这大晋天下粮食太多？”
刘敬急道：“错了错了！这不是一个道理！丝绸若是不顶用，人们还有麻衣穿。然土地就这么多，若是种了其他粮食却不顶用，就要饿死人，代价完全不同。”
“前者可以并驾齐驱，后者因土地有限，却只能互相替代。”
周元沉声道：“也没有让你全部种植新型粮食，在一个地区试点播种便是。”
刘敬道：“在一个县播种，便可能饿死几万人，在一个州播种，便可能饿死几十万人，在一个府播种，便可能饿死上百万人。”
“周大人你打算饿死多少人？”
周元气急而笑，忍不住道：“饿死的人还少吗？这几年大旱，天下饿死之人何止千万，刘大人，改种新型粮食也是在救命，救的是难民的命，救的是咱们子子孙孙的命。”
刘敬当即摆手道：“不必多言！改种粮食是动摇天下根基之事，我绝不可能答应！”
周元道：“番薯一亩可产数十石，是谷物的十倍以上，播种三四个月即可收获，富有营养，也香甜可口，有任何放弃种植的理由吗？”
“刘大人，世界是在发展的，以前人们连锅都造不出，如今呢？”
“以前人们连笔墨纸砚都没有，如今呢？”
“若前辈先贤都没有勇气尝试新事物，故步自封，哪有如今的天地？”
刘敬也是气火攻心，大声道：“你一个带兵打仗的，跟我聊什么粮食？你懂这个吗？”
“我告诉你，我刘敬也不是迂腐不化的石头，若真有香甜可口的粮食能亩产数十石，我当然愿意种植。”
“但最多拿出几十亩地，尝试着播种，若收成极好，便扩展至一县之地。”
“若来年收成再好，便扩展至一州之地。”
“以此类推，最终慢慢普及至整个大晋，完成粮食的更替，这起码需要七八年的时间，慢慢去改变。”
周元沉声道：“你去，你现在就去中原，去山东，你告诉那些难民，让他们再坚持七八年！”
“刘大人，你知道中原需要多少粮食吗？哪怕是熬稀粥，一斤粮最多够四个人吃一顿，每日至少两顿。”
“这意味着，每天每人至少需要半斤粮！”
“那如果是五百万人呢？需要二百五十万斤两！两万多石啊！”
“每天两万多石，一百天就是两百多万石，你至少需要给我这么多粮食！”
刘敬倒吸了一口凉气，骇然道：“两百多万石？你是不是疯了？整个两江的官仓才两百多万石！”
周元沉声道：“给我二十万亩地，这要求不高吧？二十万亩地，我还你两百多万石番薯！”
“不可能！”
刘敬大声道：“亩产十石？你以为你是神仙下凡啊！”
周元道：“你必须同意，中原剿匪势在必行，我需要粮食。”
“我已经把条件降到这一步了，刘大人，你总要给我、给陛下一个交代！”
刘敬道：“番薯种子呢？哪里去找？”
周元笑了笑，缓缓道：“早在半月前，晋商的已经联系到闽商了，满满三大船番薯，已经从海路出发，大约十天后，将在莱登港靠岸，运往各地。”
“这件事，我已经准备良久。”