朱元璋怒视着跪在地上的群臣，眉头紧锁。
片刻后又缓缓坐下，抬手冷冷道：“退朝！”
随着这两个字落下，殿中的百官如蒙大赦。
一个个小心翼翼地叩首后退，却连气都不敢喘大声。
退朝后，朱标留在了乾清宫。
他看着父亲朱元璋回到后殿，坐在案旁沉思不语。
他踌躇片刻，终究开口问道：“父皇，今日早朝之事……您是否觉得处理得有些过急？”
朱元璋抬眸看向朱标，脸上的怒色并未完全消退：“急？咱等着这些狗官自己醒悟，百姓都快饿死了！”
“标儿，你心里仁善，这咱知道，可对这些蛀虫，你仁慈一分，他们就能害人十倍百倍！”
朱标听到这番话，只能沉默。
他明白父亲的怒火，也明白大明朝此时的内忧外患，但内心却也隐隐为父皇如此铁腕的手段感到几分担忧。
朱元璋看出了朱标的顾虑，冷哼一声：“你就是太软了！”
“你得明白，治国就像治家，凡事不严惩，底下的人就会把咱的话当耳旁风！”
朱标低头沉思，终究还是点了点头：“父皇所言极是，儿臣明白了。”
朱元璋挥挥手，语气稍稍缓和了一些：“标儿，你也别太上心。那小子——雄英，倒是提醒了咱，水渗到沙地，就得看看是哪一层沙的问题。”
“你平日里也多教教他，咱看这孩子，比你小时候还聪明。”
朱标听到这话，心头微微一动，唇边浮起一抹笑意：“儿臣会的，父皇放心，雄英是大明的未来，儿臣必然会用心教导。”
朱元璋点了点头，眼中稍稍露出几分宽慰：“你记住，咱们朱家，绝不能叫贪官污吏毁了江山！”
朱标应声低头，心中却不禁想起了儿子朱雄英那稚嫩却敏锐的话语。
眼中不禁多了几分期待：“雄英，或许真是朱家的希望……”
冬日的寒意虽浓，但乾清宫内却洋溢着一片暖意。
年关前的宫宴如期而至，宫人们早早在殿内铺设红毡，挂上象征吉祥的绸缎灯笼。
大明的皇室成员几乎齐聚一堂，金碧辉煌的殿堂中弥漫着一股浓厚的节庆氛围。
朱雄英一身太孙常服，步入大殿时，立刻引起了众多目光的注视。
他的身形虽稚嫩，但眉宇间透出的沉稳却与他的年纪完全不符。
加之他的身份，注定让他成为这场宫宴的焦点之一。
朱元璋端坐于主座，神情虽依旧严肃。
但偶尔与身旁的马皇后轻声交流，眉宇间也浮现出一丝放松。
朱标则坐在朱元璋下首，偶尔扫视一旁的群臣与皇室成员，神色平和，但不失威严。
“雄英来了！”吕氏一眼看到朱雄英，连忙起身，脸上堆满了笑意。
她身着绣金襦裙，步伐端庄大方，但语气里却透着一丝刻意的热情。
“雄英啊，快过来让姑母看看！”
“这段时间听说你身体恢复得很好，可真是让姑母安心了。”
吕氏走上前，亲自扶住朱雄英的手，态度亲密得仿佛他们之间毫无嫌隙。
朱雄英微微一怔，随即脸上浮现一抹礼貌的笑意，欠身行礼道：“多谢姑母关心，雄英已无大碍，让您费心了。”
吕氏满意地点点头，随即转头吩咐身后的宫女：“还愣着做什么？把给雄英准备的礼物拿上来。”
不一会儿，一个红木锦盒被捧到了吕氏的手中。
她亲自将锦盒交给朱雄英，语气温柔：“姑母特意让工匠连夜赶制了一对玉狮子，寓意富贵安康。”
“这是姑母的一点心意，希望你喜欢。”
朱雄英低头看着那对雕工精美的玉狮子，唇角带着若有若无的笑意。
他看似认真地端详了片刻，然后抬眸说道：“多谢姑母，这对玉狮子雕工精细，雄英很喜欢。”
吕氏见状，脸上笑意更深，连连摆手道：“喜欢就好！喜欢就好！”
“咱们都是一家人，何必这般客气呢？”
朱雄英将礼物递给身旁的侍从代为收下，但心中却暗自警惕。
他早已察觉到吕氏眼神深处那一抹隐藏的冷意，那笑容看似温暖，却带着虚假。
自从秋猎事件后，吕氏显然收敛了许多。
但朱雄英心里清楚，她不过是在隐忍，等待下一次机会。
宴席正式开始后，朱雄英被安排坐在朱标身旁，周围不远处是几位皇叔。
秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣等人。
酒过三巡，这些皇叔们也纷纷借着酒意，向朱雄英表达关切。
秦王朱樉性情豪放，此刻举着酒杯，爽朗大笑道：“雄英果然是我们朱家的好男儿！”
“年纪轻轻，便能在秋猎时独闯险境，实在让我这做叔叔的钦佩啊！”
他说着，将手中酒杯一饮而尽。
言辞间透着几分夸赞，但眼神深处却似乎藏着一丝若有若无的审视。
朱雄英不卑不亢地笑了笑，恭敬地举起杯子：“多谢皇叔夸奖，不过雄英当时不过是侥幸罢了。”
“若换作是皇叔，必然比雄英更英勇。”
说罢，他举杯浅酌了一口，话语既得体又滴水不漏。
坐在一旁的晋王朱棡抿了一口酒，目光淡淡扫过朱雄英，语气中似带笑意。
“说起来，东宫的太孙之位，可不是靠侥幸就能坐稳的。”
“雄英如此聪慧，日后必然能承袭大统，为咱们朱家光耀门楣。”
此话一出，朱标微微皱眉，侧眸看向朱棡，但并未说话。
朱雄英却镇定如常，仿佛听不出这话中的暗意，依旧带着一抹从容的笑意：“皇叔说得极是。”
“雄英肩负祖父与父亲的期望，自当兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。”
他说得恭敬，但心中已然明白，晋王这番话分明是在试探他的底气。
相比之下，燕王朱棣显得格外沉稳。
他端坐在一旁，眉目间带着与其他皇叔截然不同的锋芒。
宴席间，他只字未提关于朱雄英身份之事。
反而不时夹菜敬酒，与朱雄英交谈间语气平和，仿佛只是普通的亲情问候。
朱雄英对这位四皇叔心中多了一分好感。
朱棣的态度既不过分热情，也不流露敌意，反而让人觉得坦荡诚恳。
几次交谈下来，朱雄英不禁在心中暗想：“皇叔倒是个聪明人，既不刻意讨好，也不参与那些隐晦的试探。”
“这样的性格，倒让我心生敬意。”