东京的夜，霓虹闪烁，万籁俱寂。
刘鹭独坐在香子的庭院中，手中轻摇着一杯清酒。
面前，香子恭敬地跪坐，目光平静，却掩饰不住内心隐隐流露的兴奋。
“香子，”刘鹭放下酒盏，目光缓缓落在她身上，语气低沉而冷静，“幕府若要复兴，仅凭忍者是不够的。朕需要的不只是剑与刀，还需要忠诚与野心。”
香子闻言，俯身贴近地面，声音中透着一丝克制的敬畏：“皇上，臣妾必不负所托。无论是幕府，还是东海的未来，臣妾都愿为您掌舵。”
刘鹭抬眼，看着她伏在地上的身影，嘴角扬起一抹淡淡的笑意：“很好。朕准备将瀛洲与高丽、新罗的力量联合起来，成立新的‘东海宣慰司’，以你为主导，掌控这一片海域的所有资源与权柄。”
香子猛然抬头，眼中浮现出震惊与狂喜：“皇上，这……臣妾何德何能……”
“朕给你机会，是因为你有这个能力。”刘鹭冷笑了一声，“当然，这并不代表朕完全信任你。你的能力与忠诚，朕都还需要时间来验证。”
香子深吸一口气，伏身更低：“臣妾明白，定不负皇上所托。”
一旁的霜影与夜樱跪伏在庭院的另一侧，尽管面色平静，但双眼中却流露出一种近乎炽热的渴望。
呼吸微微急促，像是在期待什么，又像是在克制自己的兴奋。
从未有人像刘鹭这样看重她们。
幕府时期，她们的祖辈虽被视为隐秘力量，却始终处于一种“可用之物”的尴尬地位。
武士们鄙视忍者，认为他们的手段阴暗卑鄙，不配与真正的武士并肩。
而幕府的将军和大名则需要她们，却从不愿给予足够的地位与赏赐。
她们一生都活在“需要却不尊重”的矛盾中，从未感受到真正的重视。
刘鹭不仅承认她们的价值，还给予了她们明确的目标与荣耀。
那枚“荣誉大夏人”的金牌虽然只是一个象征，但它却足以让这些曾经饱受冷遇的忍者们彻底臣服。
霜影轻轻抬头，目光中带着一种克制不住的渴望与依赖：“皇上，臣妾等……愿为您献上一切。”
她的声音柔和，却带着一丝微微的颤抖，仿佛在期待着某种认同。
刘鹭看了她一眼，随手将金牌丢到她面前：“从今天起，你们不仅是忍者，还是朕的刀、朕的耳朵、朕的眼睛。记住，你们的忠诚将决定你们的地位。”
霜影捧起金牌，动作轻柔如对待神物，随后伏地叩首，声音哽咽：“臣妾必为皇上赴汤蹈火，万死不辞。”
身后的其他忍者也纷纷叩首，低声齐呼：“臣妾愿为皇上效命！”
这种臣服，已经超越了单纯的效忠，更像是一种压抑多年的渴望被点燃后的疯狂。
刘鹭看着跪伏在地的忍者们，神色平静，但眉宇间已然流露出些许疲惫。
他转头吩咐道：“小蛮，给朕准备五毒补药。”
不多时，小蛮缓步走入庭院，一身淡绿色的轻纱裙，衬得她娇小的身躯更显灵动。
她手中端着一个檀木盒，里面装满了调配好的补药与针具。
“皇上，这些女人怕是把您榨干了。”小蛮站到他身边，语气里透着一丝醋意，嘴角却挂着一抹不屑的笑，“这些骚女人也就这点本事。”
说罢，她一边细心地为刘鹭扎针，一边不满地瞥了霜影等人一眼：“真是便宜了你们，皇上赏了你们地位和荣誉，怎么就像狗一样感恩戴德呢？”
霜影伏在地上，没有反驳，反而用一种更加谦卑的态度低声说道：“说得极是。我们本就是卑贱之人，若能为皇上效命，便是莫大的恩宠。”
这话让小蛮的动作微微一顿，抬眼看了看霜影，似乎有些诧异，却还是低声哼了一声：“算你们识相。”
随着五毒补药缓缓起效，刘鹭的疲惫一扫而空，整个人神采焕发。
他微微睁开眼，看向跪伏在地的忍者们，嘴角扬起一抹意味深长的笑意：“既然你们如此愿意为朕效命，那朕也该看看，你们的忍术到底有几分真本事。”
这一夜的庭院中，烛光摇曳，影影绰绰的身影在纸门上映出层层叠叠的光影，隐约间透着一种近乎迷离的美感。
这些忍者施展出她们最擅长的技艺，无论是柔术、幻术还是其他隐秘的技巧，每一招每一式都仿佛经过精心编排的艺术表演。
刘鹭微微眯起眼，目光中透着一抹压制不住的征服欲。
随手挥退了其余侍从，整个庭院只剩下忍者们和他。
烛光渐渐熄灭，月光洒满庭院。