范府，松鹤院。
夜色如墨，万籁俱寂，唯有院中的几竿修竹在夜风中沙沙作响，似在低语。
一只白鸽仿若夜的精灵，披着月色，稳稳停在一根木桩上，咕咕叫了两声，清脆的声音在寂静的夜里传得很远。
周嬷嬷正在内室整理衣物，听到这动静，手上的动作顿了一下，心想这般时候，京城那边还有信鸽传来，定是有极为重要之事。
她不敢有丝毫耽搁，赶忙放下手中衣物，匆匆走了出去。
只见那白鸽在木桩上悠闲地梳理着羽毛，周嬷嬷轻轻靠近，小心翼翼地取下绑在鸽子腿上的竹筒。
她眼神中带着一丝紧张与好奇，随后轻轻拍了拍鸽子的脖颈，爱怜地说道：“小家伙，辛苦你了。”
接着又从怀中掏出一把谷粒，喂给它吃。
看着鸽子啄食，嬷嬷眉头微微皱起，心里暗自揣测京城来信的内容。
老夫人赵氏早已歇下，她躺在雕花大床上，锦被随着她轻微的呼吸起伏。
岁月在她脸上刻下了深深的痕迹，但仍能看出年轻时的端庄秀丽。
此刻，她在睡梦中似是察觉到了一丝异样，缓缓睁开眼，眼神中还有些迷糊。
“老夫人，京城来信了。”周嬷嬷轻声唤道，声音里带着一丝恭敬与小心翼翼。
赵氏定了定神，慢慢坐起身来，她伸手理了理鬓边有些凌乱的银发，又拉了拉身上的锦缎睡衣，说道：“拿过来吧。”
周嬷嬷赶忙将竹筒中的信件取出，双手递给赵氏。
赵氏接过信件，就着床头的烛光，微微眯起眼，仔细地看起信上的内容。
只见她眉头渐渐皱起，眼神中满是疑惑。
信上提及柳禹琛启程来了临安。
赵氏心中暗自思忖，柳禹琛赴京赶考，如今春闱将至，这可是决定他仕途命运的关键时刻，怎么会突然返回临安？
京城那边也没查出个所以然来。
范家对柳禹琛甚是看重，更不曾怠慢过他的亲姐姐柳清漪，可他这一趟究竟所为何事？
难道是出了什么变故？赵氏的眼神中闪过一丝担忧。
周嬷嬷在一旁看着老夫人脸色不对，忍不住关切询问：“可是遇到难事？”她微微前倾身子，眼神里满是忧虑。
老夫人轻轻叹了口气，将信的内容告知周嬷嬷。
周嬷嬷初时眼睛一亮，脸上露出一丝欣喜，说道：“柳公子要回来了？这是好事啊。”
但很快，她品出了其中的不对劲，眉头皱成了一个“川”字，思索片刻后问道：“老夫人，是否要告知少夫人？”
老夫人沉默了一会儿，目光有些深邃，缓缓说道：“不急这一时，等明天吧。
京城过来最快差不多要五天，这期间说不定还会有其他消息传来。”
周嬷嬷点头应了，她看着老夫人，轻声说道：“老夫人，您也莫要太过忧心，柳公子知道轻重的，他走这一趟，许是有他自己的打算。”
赵氏微微摇了摇头，说道：“希望如此吧。
只是这事儿透着蹊跷，我这心里总是不安。”
说罢，她目光又落在那封信上，烛光摇曳，映照着她满是皱纹却依旧威严的脸，室内的空气仿佛也变得凝重起来。
范府，翠竹院。
夜凉如水，寒风透过窗棂的缝隙轻轻钻了进来，吹得室内的烛火微微晃动。
柳清漪身着一袭月白绫罗长裙，外披一件绣着翠竹图案的银鼠披风，正端坐在书桌前。
她乌发如墨，简单地用一根羊脂玉簪挽起，几缕碎发垂落在白皙的脖颈边，更衬得她温婉动人。
此时，她尚未歇息，天气越发冷了，青云学堂那边的事务在她心头萦绕。
她秀眉微蹙，心中思量着该给孩子们放冬假了。
在长假前，一些测试必不可少，试题还需细细斟酌着出。
而冬日假期间，如何让学子们有效地复习这段时间学过的课程，也是个亟待解决的问题。
她打算把知识点归纳整理成册子发放下去，这样学子们便能更好地温习。
就在她提起笔，准备在纸上书写试题大纲时，信鸽的咕咕声打破了夜的寂静。
柳清漪笔尖微微一顿，那一瞬间，她的眼中闪过一丝疑惑与好奇，但很快，她便恢复了平静。
她轻轻放下笔，抬起头，目光望向窗外夜色笼罩的庭院，心中暗自思忖：若有要事，明日婆母一定会遣周嬷嬷告知，如今自己又何必在此猜测，平白徒添烦恼。
她轻轻叹了口气，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，似是在嘲笑自己走神。
随即，她再次拿起笔，将整个心神重新投入到眼前的事务上。
她眼神专注，时而奋笔疾书，时而停下笔来思索，仿佛外界的一切动静都与她无关。
临安城边界，悦来客栈。
苏瑶、小棠及车夫三人选择在此歇脚。
苏瑶和小棠带着帷帽，车夫是男子，三人并没有引起注意。
苏瑶第一次离家没有家人在身旁，陌生的环境她有些不适应。
客栈内有些冷，床板有些硬，被褥有些发凉。
苏瑶有些委屈，但并不后悔，她只是想到母亲知晓她出远门会忧心，觉得过意不去。
可没有见到那个人之前，她是不会放弃的。
苏瑶眼神坚定，快了，京城快到了，是生是死，她都要赌一把！