袁绍打算杀掉刘备，刘备从容地进前说道：
“明公为何只听信片面之词，就要断绝以往的情谊吗？”
“我自从徐州失散了两位弟弟，关云长的生死至今不明。”
“天下长相相似的人不在少数，难道仅凭赤脸长须就认定是关某吗？”
“明公为何不仔细辨别呢？”
袁绍本就优柔寡断，听了刘备这番话后，责备沮授道：
“听信了你的话，差点错杀了好人！”
于是重新请刘备上帐同坐，商议为颜良报仇之事。
这时，帐下有一人站出来说道：
“颜良与我是情同手足的兄弟，如今被曹操所害，我怎么能不为他报仇雪恨？”
刘备看那人，身高八尺，面容如獬豸一般，正是河北名将文丑。
袁绍大喜道：
“除了你，谁还能为颜良报仇？”
“我将给你十万军队，立刻渡过黄河，追杀曹贼！”
沮授进谏道：
“不可轻举妄动。”
“现在应当驻军延津，同时分兵去官渡，这才是上策。”
“如果轻率渡河，一旦发生意外，全军恐怕都无法撤回。”
袁绍大怒道：
“都是你们这些人拖延军心，耽误时间，坏了大事！”
“难道没听过‘用兵贵在神速’吗？”
沮授退下后叹息道：
“上位者自满其志，下属只求速功。”
“悠悠黄河，我能渡过去吗！”
于是托病不再参与议事。
刘备对袁绍说道：
“备承蒙大恩，无以为报，愿意与文将军同行。”
“一来报答明公的恩德，二来趁机探寻云长的消息。”
袁绍大喜，命令文丑与刘备一同率领前军。
文丑却说：
“刘备不过是屡败之将，与他同行对军队不利。”
“既然主公执意让他去，那就让我分给他三万军队，让他押后。”
于是，文丑亲自率领七万大军先行，命刘备率三万军队殿后。
曹操见关羽斩杀了颜良，对他更加钦佩，上奏朝廷，封关羽为“汉寿亭侯”，并铸印授予关羽。
不久传来消息，袁绍又派大将文丑渡过黄河，占据了延津。
曹操立即下令迁移居民到西河，并亲自率兵迎战，同时发布命令：
后军作为前军，前军变为后军；粮草先行，军队随后。将领吕虔疑惑地问：
“粮草在前，军队在后，这是何意？”
曹操解释说：
“粮草在后，往往被敌军抢掠，因此让它在前。”
吕虔又问：
“万一敌军劫去粮草，该怎么办？”
曹操笑道：
“等敌军来了再说。”吕虔心中仍有疑虑。
曹操命令粮草辎重沿着黄河堑道运往延津，而自己率后军压阵。
很快前军传来喊杀声，曹操派人去查看，得报说：
“河北大将文丑的军队已至，我军弃粮草而逃，四处溃散，后军距离太远，该如何应对？”
曹操用鞭指着南面的一个土坡说道：
“我们可以暂时避一避。”于是率领人马迅速奔向土坡。”
他命令军士解甲休息，任马匹自由放牧。
文丑的军队追至，众将请求收拢马匹，撤退回白马坡。
荀攸急忙阻止道：
“这是用来诱敌的，何必撤退？”
曹操笑着看向荀攸，荀攸明白其意，不再说话。
文丑的军队捡得粮草车和兵器，又忙着争抢马匹，结果军队混乱。
此时曹操命令士兵从土坡上冲杀下去，文丑军阵脚大乱，许多士兵因拥挤而踩踏致死。
文丑无力阻止，只得拨马撤退。
曹操站在土坡上指着文丑说道：
“文丑是河北名将，谁能擒住他？”
张辽和徐晃策马冲出，大喊：
“文丑休走！”
文丑回头迎战，他停下铁枪，拉弓搭箭直射张辽。
徐晃喊道：
“贼将休放箭！”
张辽低头闪避，一箭正好射中头盔，簪缨被射掉。
张辽继续追赶，坐骑又被文丑射中面颊，前蹄跪地，张辽摔落马下。
文丑掉转马头冲向张辽，徐晃挥斧拦住，与文丑交战。
文丑的后军赶到，徐晃无法抵挡，只得拨马回撤。
文丑沿着河追赶，忽然看到一队骑兵迎面而来，旗帜上写着“汉寿亭侯关云长”。
为首将领正是关羽，他大喝：
“贼将休走！”
两人交战不满两个回合，文丑心生怯意，拨马沿河逃跑。
关羽骑快马追上，一刀劈下，将文丑斩于马下。
曹操在土坡上见状，大呼进军，率兵围剿，河北军大半落入河中，粮草和马匹皆被曹操夺回。
关羽率数十骑兵东突西冲，正杀间，刘备带领三万军队赶到。
哨马向刘备报告：
“红面长髯者斩了文丑。”
刘备急忙赶来，隔河远望，看到旗帜上写着“汉寿亭侯关云长”，心中感激天地：
“原来我弟果然在曹操处！”
正欲呼唤，却被曹操大军拦住，只得率军撤退。
袁绍接应至官渡，筑寨安营。
谋士郭图、审配对袁绍说：
“此次又是关羽杀了文丑，刘备却假装不知。”
袁绍大怒，骂道：
“刘备这大耳贼，竟敢如此！”
不久，刘备回营，袁绍命人将他推出斩首。
刘备问：
“我犯了什么罪？”
袁绍说道：
“你故意让你弟弟杀我大将，难道无罪？”
刘备答道：
“容我一言再死：曹操素来忌惮我，知道我在明公这里，担心我助明公，因此特意指使关羽杀害二将，让明公动怒，借此杀我。”
“请明公仔细思量。”
袁绍思索后说：
“玄德所言有理。”
“你们这些人差点让我背上害贤的名声。”
于是喝退左右，请刘备入帐。
刘备谢道：
“承蒙明公宽宏大量，我无以为报，愿派一心腹持密信去见关云长，告知我的消息，他定会星夜赶来，辅佐明公，共同讨伐曹操，为颜良和文丑报仇。”
袁绍大喜道：
“我若得云长，胜过颜良、文丑十倍！”
刘备写好书信，却无人送去。
袁绍命令军队退往武阳，安营扎寨，按兵不动。
曹操派夏侯惇守住官渡隘口，自己回许都，大宴群臣，庆贺关羽的战功。
他对吕虔说：
“当初粮草在前，是我用来诱敌的计策，只有荀攸一人明白我的意图。”
众人皆叹服曹操的智慧。