“你们有没有听过一门名为宇宙社会学的学科？”肖山发问道
袁术沉连连摇头：
“宇宙学和社会学我倒是都听过，这宇宙社会学是什么东西？”
张绫凝眉思索了片刻：
“在我进入清北大学天文系的时候已经没有这个选修课程了，但是我在图书馆查到过这门学科的学术资料，是一名叫罗辑的教授在2007年提出的概念，并逐渐发展成了一门学科。在我上大学的时候，仍然有一部分同学在研究，但已经很冷门了。”
肖山感到有些惊讶，他猜张绫也是这一小部分同学之一：
“是的，宇宙社会学在我上大学的时候还火过一阵子。但由于其核心理论基本都源自思想实验，并且只有经验公式作为支撑，因此很快就脱离了主流科学的视线。但其中提出的一些诸如‘宇宙物质总量始终保持不变，文明会不断扩张。’等理论还是很有创造性。
坦率地讲，罗辑的理论给我的宇宙与文明演化理论提供了许多灵感。但不一样的地方在于，我的理论核心在于，通过对一定空间内物质总量的分析，就能推算出这片区域有多大概率能演化出生命乃至文明，甚至能大致算出文明最终能达到的卡尔舍达夫等级。”
张绫眼中闪烁起了少女般的兴奋光芒：
“我在研究生的时候，读过您的论文。当时我就大受震撼，感觉像是打开了新世界的大门。相比宇宙社会学，你的理论更有实用价值，并且非常具有创造性。特别是总纲里那句‘生存，是文明在宇宙中第一要务’要让感到非常震撼。”
肖山脸上浮起一阵颇为满足的笑容，能被这样一位校花学霸夸赞，是一件非常享受的事情。
“你读到的那些都是早期论文了，还不完备。我花了近十年时间，筛选了大量的天文观测数据，结合天体物理学、分子生物学还有其他学科，最终推导出了能够通过数学验证的核心公式。在随后的完善工作中，公式得到了多次天文观测数据的验证。
也就是在那时，我惊讶地发现这套公式只需要稍加代换，竟然还能够带入文明演化的推测。四年前，我在《nature》上发表了论文，这立刻在天文圈子里掀起了一阵小小的波澜，诺奖委员会也因此给我发出了提名邀请。”
“嗯，对！你的理论刚刚推出的时候，我正在做博士论文。当时我对你的理论非常着迷，甚至还抽空去听过你的讲座！”张绫那似水的眼波中流转着克制的兴奋和钦佩之情，这让肖山感觉内心一阵躁动，脸上也有些滚烫。
肖山小心地掩饰着自己的情绪，浅浅笑了笑：
“那一年是我们国家天文学的大年，另外一名我国的天文学家也入围了天文学提名。就是今天会场里那名教授，他的主攻项目是大推力离子发动机。”
袁术一怔，咧着嘴吸了口凉气：
“我这个天文圈儿外的人都还记得，那年的诺奖就是大推力离子发动机拿下的。当时媒体进行了大量报道，那可是我们国家第一个天文学诺奖。”
张绫眉头微微皱起，眼波里流转着疑惑的神色：
“虽然大推力离子发动机有着更为现实的意义，但从诺奖的评选机制来讲，应该是更偏向前沿理论。当年肖老师你的落选，着实也让我很意外。”
肖山长叹了一口气，其中仍能听出不甘和鄙夷的意味：
“我不是圣人，能得到诺奖的垂青，欣喜若狂的心情是难以抑制的，而且狂的成分还要多一些，但我也低估了凡人的恶。在最后的评审还在进行时，我的助手给我安排了一次bbc的专访。
我当时思量着反正是外媒，又是录制节目，最终剪辑还要经过我的同意才能播出，采访费也不少，就去了。那个主持人很专业，也有科研背景，所以我们聊得很投契。在相谈甚欢之时，主持人问了我一个问题。”
“我猜那个问题很敏感，而你当时没有意识到。”袁术一边递着烟，一边说道。他看似随意的一句话，却总能切中要害。
肖山接过烟，拿到了嘴边又放了下去：
“主持人说，他发现我的公式可以用于人类在文明尺度上的前景预测。这让当时我有一种如获知音的感觉，因为我并没有对外公布过宇宙演化模型有这个功用。他问我，人类会不会在5-10个世纪之后进入1.2级文明。
沉浸在虚荣感里的我，几乎没有思考就给出了答案。人类会在千年内的未来出现文明的大幅倒退，甚至会出现群体智力退化，现在已经是人类文明的巅峰。我说出这个答案之后就后悔了，但也没有太在意，而我清楚地记得主持人脸上不易察觉的诡笑。”
他的声音逐渐变得低沉，到尾声的时候透露出了后悔与懊恼。
张绫轻轻咬了咬嘴唇，试探着说道：
“他们就是拿着这次采访里边断章取义的内容，让你错失了诺奖吗？”
肖山自嘲般地笑了笑，摇下了车窗，点燃了烟：
“激进甚至有些反人类的言论，歇斯底里的表情，恶意的剪辑。再配上在外媒大放厥词这个bUFF。立刻就让我被扣上了几乎所有能扣的帽子，也在国内外的天文圈里立刻成为人人唾弃的臭肉。”
“这也发酵得太快了吧，不太像是一次错误发言可能导致的结果。”袁术吐着烟雾云淡风轻的随口一句却说到了点子上。
肖山干笑着说道：
“我也是后来才想明白，今天那位首席教授做的项目可是个吞金巨兽，在他们背后必然是一个、甚至几个财团在支持。诺奖这种可以让资本家们赚得盆满钵满的超级广告，他们必然会不择手段地去争取。
后来，我的助手告诉我，如果我可以放弃天文学奖，他们有能力给我安排一个社会学诺奖，而且我一个人独享奖金。但是血气方刚的我认为这简直是对我最大的侮辱，于是我就混成了现在的样子。想想自己也够傻，那可是500万美元啊！”
肖山虽然说得很轻松，但不甘和愤恨还是止不住地从眼角的余光里溢了出来。张绫和袁术都能看得出，那决不是对金钱的渴望。
袁术一边抖着烟灰，一边频频点头：
“难怪你要找自己的高中学生来给你当助手。王小戈那孩子家境很差，你的学科成绩又好，平时你应该也没少照顾他。现在你又把他接到你的身边，饿死之前的一饭之恩，就不是资本的能力能够撼动的了。”
张绫感慨之余，也开起了玩笑缓解这有些悲怆的气氛：
“肖老师，你这是算一朝被蛇咬十年怕井绳，还是算自己淋过雨就想为别人撑伞呢？”
肖山吐出一口烟雾，仿佛让不堪回首的往事随着烟雾飘到车窗外：
“也许都有吧。不过话说回来，王小戈那孩子在物理上还真有点天赋。但文科成绩差了点，如果不是这次，他可能没有机会接触到殿堂级的物理学，这也算是他自己的造化了吧。”
袁术看了看表：
“我估计明天就会宣布全国进入紧急状态了，我那帮哥们肯定也忙得不行。我就自己跑一趟得了，等你们回清北园，我就飞回去把你的得意门生接过来。距离陨石暴进入大气层还有三十个小时，时间还绰绰有余。”
“那就辛苦你了。”
当车子来到清北大学天文系大楼的时候，肖山刚刚打开车门，袁术又问了句：
“咦，肖山老弟。你刚才说，多年前通过你的理论模型计算出人类在千年之内会出现文明倒退，这不是随口说的吧？”他的语调虽然很随意，但字句都很认真，显然是想了很久的问题了。
肖山暂停了推开车门的动作，脸色肉眼可见地变得白了几分，愣了几秒钟之后才沉声说道：
“我计算过很多次，几个月前还用最新修正过的参数做了演算，结果都是负偏离。也就是说，模型表明人类文明演化会陷入倒退。”
说完之后，肖山和张绫都陷入了石化一般的沉默。
“那没事儿了，我就随便问问，没准这次天劫还是好事了。不说了，回头见！”