昨夜，林芷若沉溺于一个奇异的梦境，那梦如同对过去的追溯……不，更确切地说，是对那些可能真实发生过的片段的重现。
她无法确定其真实性，也不知那是否真的发生过。
（或许是照料那位女子的缘故，勾起了我对往昔的回忆。）
在梦中，一位成年女子凌空俯瞰着林芷若，她的发丝凌乱，脸颊瘦削，用一双明亮却充满渴望的眼睛紧紧盯着她。
她的妆容已残，胭脂随意地涂抹在唇边。
女子伸出一只手，紧紧抓住了林芷若的左手。
那手形似枫叶，布满了细小的凹痕。
而她的右手则紧握着一把锋利的刀，左手缠绕着层层又红又湿的布条，布条随风轻轻摇曳，隐约间，一股铁锈的气息弥漫开来。
林芷若的喉咙中发出猫叫般的细弱之声，她意识到，那是自己的哭泣。
左手被女子按在棉被之上，女子高举右手，扭曲的唇瓣在颤抖，红肿的眼眶中泪水盈盈。
（愚蠢的女子啊。）
随即，女子挥刀砍下。
“哎呀，你是不是困了？还得再等一会儿才能休息哦。”
恒华对打着哈欠的林芷若轻声说道。
她的语气虽客气，但这位老嬷嬷实际上并不好对付。
因此，林芷若连忙坐直身体，将银质餐具擦得闪闪发光。
休假回来的第二天就显得精神不振，这完全是自己的过错，绝不能以夜幕降临为借口而有所懈怠。
“小女子并不困。”
林芷若苦笑，心中暗自思量，都是因为那个略显诡异的梦。
她本以为只要像往常一样忙碌，就会很快将其忘却，然而，那梦境却莫名地在脑海中挥之不去。
林芷若的苦笑中透露出一丝不似自己的味道。
当她将餐具叮当作响地叠放归家时，走廊里传来一阵脚步声。
屋内已点燃了蜜蜡蜡烛，预示着主人即将归来。
权无双穿过起居室，步入厨房。
恒华正将菜肴盛入林芷若擦拭得洁净如新的盘子中。
“这是那位怪人送来的礼物，你和恒华一起享用吧。”
权无双将酒壶置于桌上。
他口中的怪人，想必是指那位近来总是戏弄他的讨厌官员吧。
林芷若拔开瓶塞，一股酸甜交织的柑橘香气扑鼻而来，应是果子露无疑。
“原来是怪人赠予的啊。”
林芷若的声音中不带丝毫情感。
权无双步入起居室，躺在智谋将军床上，林芷若则为其火盆添了些木炭。
高忠诚见状，木炭即将燃尽，便悄然离席。
想必是去取更多木炭了吧，他果真是个勤勉的男子。
权无双粗鲁地挠头，目光落在林芷若身上。
“你和红霞楼的常客很熟吗？”
这突如其来的问题让林芷若心生疑惑。
“若是指那些行为张扬的客人。”
“都有哪些常客呢？”
“小女子必须保守秘密。”
林芷若的冷淡回答让权无双眉头紧锁。
他似乎意识到自己的提问方式不妥，于是换了一种口吻。
“……那么，如何才能让一名娼妓的身价跌落呢？”
他的话语中带着莫名的郑重。
“总管问了一个令人不悦的问题。”
林芷若轻叹一声。
“方法诸多，尤其是对于那些高级娼妓而言。”
最顶尖的娼妓一个月仅需接待几次客人，工作并不繁重。
当红名妓不会频繁接客，反而是那些生计艰难的暗娼需要每日迎客。
地位越高的娼妓，越不喜欢抛头露面。
露面次数越少，那些寻欢客便会自行提升她们的身价。
她们学习诗词歌舞，以才艺取悦客人。
在红霞楼，见习娼妓会接受全面的训练，她们会被分为容貌出众、前途光明者与其余之人。
后者在初次露面后便会开始接客，以身体换取金钱，而非才艺。
而那些有潜力的女子则会从奉茶开始，擅长察言观色、聪明伶俐者的身价会不断攀升。
接着，店里会故意减少当红名妓的露面次数，从而打造出那些仅凭品茗便要耗费一年银两的花魁。
因此，有些娼妓在赎身之前从未让客人触碰过。
这只能说是男人的浪漫吧，每个人都渴望成为第一个折花之人。
“未曾被触碰的花朵才最具价值。”
林芷若点燃了一柱具有镇静效果的香。
近来，她都是为了缓解权无双的疲劳而焚香，但今日，这香似乎也对林芷若有所助益。
“一旦被折下，身价便会减半。更进一步说……”
林芷若深吸一口气，将镇静的香气吸入肺腑。
“若能让其怀孕，那更是毫无身价可言。”
林芷若自认为自己的话语中不带任何情感。
然而，她心中却觉得，自己仿佛做了一场噩梦。