江辰闭着眼，将评测中看到的所有数据在脑中重新过了一遍。前一百名的名单他全部记了下来，那些人的评分、等级、备注，一字不差。排在前列的新生中，有相当一部分来自银河系核心星域的宗门世家，从小修炼高阶功法，拥有充足的资源供给，肉身和能量等级从起点就远超地球武者。
差距是全方位的。
功法体系、资源供给、能量环境、师承背景。地球在这些方面几乎全面处于劣势。
但有一件事，他比谁都清楚。
那就是造化玉碟的价值。
他将玉碟握在掌心，意识沉入其中。玉碟内部的功法库和推演空间在地球时因能量不足而迟迟无法完全打开，但星空大学这颗星球的能量浓度是地球的数倍，游离能量无时无刻不在涌入玉碟，温养着它的核心。
这几天，玉碟的反应明显比在地球时更加活跃。那些纹路在能量浸润下逐渐亮起，内部的推演系统开始以更快的速度运转。
它正在苏醒。
江辰将一缕意识探入玉碟深处，感受着其中流转的信息洪流。龙虎锻骨拳之后，归元呼吸法之上，还有更深的传承在玉碟中沉睡。地球上的能量环境不足以支撑这些传承的开启，但在这里，也许用不了多久，它们就会自行浮现。
“新生大比。”他低声念出这四个字。
那是他在这所学校里第一个真正意义上的机会。所有外院新生重新洗牌，排名决定资源分配和导师选择权。如果能在新生大比中脱颖而出，他就能获得更多的晶矿币、更好的修行场所、更高级的功法权限。
那些东西，正是他追上前面那些天才的必需品。
他将玉碟收回怀中，闭上眼开始调息。
归元呼吸法在浓郁的能量环境中运转得格外顺畅，气脉中的能量如溪流般涓涓不息。江辰感受着身体在温养中一点点变强，骨骼在龙虎锻骨拳第八重的淬炼下逐渐稳固，筋骨间的劲力一天比一天凝练。
他不再去想排名，不再去想差距。
他只是继续修炼。
窗外的夜色中，星空大学外院的万千灯火如繁星坠落。远处，那座悬浮的内院巨城缓缓旋转着，在穹顶光幕上投下冷色的环光。而在这颗星球更深更远的某个地方，一道沉寂已久的星门正在被缓缓激活，某个来自旧世界的能量脉冲，正以无法察觉的速度，在虚空中震荡扩散。
入学第七天，所有外院新生被召集到外院中央广场。
那是一片占地极广的圆形广场，地面由银灰色的合金板拼接而成，每一块金属板表面都刻着细密的能量纹路，在穹顶光幕的模拟日光下泛着沉稳的金属光泽。广场四周矗立着十二根巨大的石柱，柱顶各自悬浮着一枚拳头大小的晶体，散发着柔和的蓝光。
一万两千余名新生列成方阵，站在广场上，黑压压的一片。江辰站在第七战训班的队列中，前后左右都是陌生面孔。林铮站在他右手边，方元在更后面几排，正踮着脚朝前张望。
广场中央的高台上，一道人影缓缓浮现。
那人看上去约莫四十余岁，身形清瘦，一袭深蓝色的长袍垂至脚踝，袍面上绣着星图般的银白纹路。他的面部线条锐利，颧骨略高，眼睛细长，瞳孔呈一种极浅的灰蓝色，像两片结了薄冰的湖面。他站在那里，整片广场的风都安静了下来。
“外院总导师，沈无归。”林铮低声道。
江辰没问他是怎么知道的，只是微微点头。
沈无归的目光从万余名新生脸上一一扫过，速度不快，却让人感觉每一道目光都真实地落在了自己身上，如针尖触肤。他的声音不大，却清晰地传遍了整座广场，像是从每个新生的耳畔同时响起。
“从今天起，你们是星空大学外院的学生。”他说，“但你们应该清楚，这个身份没有任何保护作用。外院只是起点，是筛选。一年之后，会有三分之二的人被淘汰，送回各自的星域。留下的，才有资格继续走这条路。”
他的语气平淡，没有威胁，也没有激励，像在陈述一条物理定律。
“星空大学的修炼资源有限，不可能平均分配。你们想要功法、资源、导师指导，甚至进入内院的资格，都需要自己去争取。争取的方式只有一个——”
沈无归抬起右手。
他身后的虚空中，一道巨大的全息光幕缓缓展开，上面显示着一行行清晰的信息。
“任务积分制。”
光幕上列出了任务系统的详细规则。江辰目光扫过，迅速将核心内容收入脑中。
所有星空大学的学生，包括外院和内院，都通过接取任务获取积分。任务分为c、b、A、S四个难度等级。c级任务通常是星球内部的低风险任务，比如协助研究、参与低强度异兽清除、守卫设施等，积分回报较低，适合新生起步。b级任务则涉及跨星球行动，风险明显提升，可能是异兽巢穴清剿、失事舰船搜救、或者边境巡逻支援。A级任务已属于高危范畴，通常需要深入未开发星域，或者面对七级以上的异兽和虫族威胁，积分回报丰厚。至于S级，沈无归只说了一句“暂时不需要了解”，便带过了。
“所有任务通过任务大厅接取。校外任务需组队进行，至少三人，上不封顶。”沈无归的声音不疾不徐，“积分可以兑换功法库权限、高级修行场所、导师单独指导时间，以及——”他顿了一下，“进入内院的推荐资格。”
最后一句话让整个广场响起了一阵低沉的骚动。
内院。
那座悬浮在星球上方的巨城，所有外院新生仰望的存在。进入内院是所有外院学生的终极目标，但通常的途径是新生大比中的优异表现，以及后续年度的排名晋升。而任务积分兑换内院推荐资格，意味着即便新生大比发挥不理想，仍然有一条路可以走。