就算孟鸿风轻功盖世，也不敢带着没有功夫在身的孟屏君，穿过重重殿宇直抵慈宁宫。
孟鸿风与乘坐轿辇的孟屏君并行，问道：“给你诊病的女子是何人？”
孟屏君不知兄长为何特意问起素简，闻言只道：“江湖神医柳云的传人，医女素简。大哥，可有不妥？”
孟鸿风摇头，道：“并无不妥......你日后多留个心眼，那女子可不简单。”
方才宫人闯进宫来，禀明宁王妃受鞭刑时，他分明听到了隔壁床榻的女子呼吸乱了一瞬———张秀出手从无遗漏，只怕素简身怀绝技，或是功夫已在张秀之上。
......
芷萝宫内，素简待人都走了以后，便睁开了双眼。
她自小跟着柳云，最先学的是保命的法子，其次才是医术。
她不仅百毒不侵，且会移穴之法，张秀只能制住她一时，彻底清醒也不过半盏茶的功夫。
“原来这世上，真有不怕皇帝的男人，也有敢与皇室叫板的世家。”素简取出脖颈上戴着的玉佩——那是从柳云棺材里取出的玉佩。
或许，师伯亡家灭种之仇，也未必不能报。
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孟婉兮自决定去慈宁宫的那一刻起，便知自己定要受些苦头。
路轻轻曾给了萧熠一鞭，伤口至今未能痊愈，惊动了宫中太医，自然也瞒不过赵太后。
且不说萧熠玉叶金柯，路轻轻以下犯上，此事本难善了，更何况萧熠还是赵太后的亲儿子。
如今孟婉兮自己送上门去，却没有带上路轻轻，这口气怎么着都得撒在她身上。
等三人到了慈宁宫，果然，赵太后只肯让萧熠和柳玉莹先去请安，唯独将孟婉兮留在了殿外。
孟婉兮在殿外等了许久，直到一个时辰后，赵太后终于传召了她，却不许绿竹和芷兰跟着入内。
孟婉兮独身一人步入殿内，见萧熠和柳玉莹立在旁侧，尤其是柳玉莹面有得色，心中了然，只上前屈膝行礼道：“妾身给太后娘娘请安。”
赵太后抬眸，冷冷看了孟婉兮一眼，道：“跪下。”
孟婉兮当即双膝跪下，杏眸微抬见到赵太后时，心中很是讶异。
赵太后本就眉眼浓艳，今日的妆容却比往日更艳了三分，衣着鲜亮华丽，更胜往常。
赵太后端坐在上首，俯视着下方的孟婉兮，问道：“孟氏，你可知罪？”
“妾身不知，请太后明示。”孟婉兮跪在地上，不肯弯腰低头。
“你的护卫以下犯上，伤了你的夫君。而你作为宁王妃，不但不惩戒下人，反而将她藏了起来，这包庇之罪，你可认下？”赵太后满是压迫感的声音从上首传来。
到底还是躲不过，孟婉兮心中暗自叹息。
她吸了一口气，抬眸坦诚地看向赵太后，不卑不亢地回道：“回禀太后，护卫的首要之责便是忠心护主。伤人者乃妾身的护卫，在保护妾身时不慎误伤了宁王殿下，实乃妾身管教不严之过，对宁王殿下绝无加害之意。”
赵太后冷笑，道：“既是你管教不严之过，那便由你待她受过吧。熠儿受了一鞭，至今身上带伤，痛不能止。这等恶毒手段，你打算以什么刑罚来相抵？”
孟婉兮咬牙，俯身叩首，回道：“妾身愿代受二十鞭笞，以此相抵。”
赵太后眼神闪过诧异，没想到孟婉兮竟会应下。
萧熠一惊，立刻出声阻拦：“母后，万万不可！”
孟婉兮看都不看萧熠，仍跪着向赵太后禀道：“只是此前宁王殿下答应妾身，愿将此事揭过，以此为条件，妾身寄存宁王府所失之物也一并勾销——”
她看着赵太后，越看越觉赵太后发上的发饰过于繁丽，尤其是发间别着的那支八瓣发簪，中间镶嵌着的大颗紫玉，怎么看怎么像她年初时，托陈瑾移送至紫星阁的紫色独山玉。
那玉的质地莹润透光，质地当世罕有，花了她两座酒楼一个绸缎布庄，才从南阳的玉石商贾那里换来。
路小白当时捧着宝玉到她跟前，颇为不舍地说，宁王不识宝贝，这玉给他还不如换回酒楼和绸缎庄子。
紫玉再珍贵也不过是件死物，如何能比得上生钱的酒楼和布庄？
孟婉兮看路小白眼睛都黏在那玉上，分明喜欢得紧，便许他将玉石留两日，要他元宵佳节一定要送到紫星阁去。
于是连续数日，孟婉兮都看着路小白对着那玉唉声叹气，连带着她都对那玉眼熟了。
那时的孟婉兮还未彻底心冷，想着紫色的玉石象征着尊贵，便该放在紫星阁，与丰神俊朗的萧熠最相配。
她心头只觉讽刺，萧熠拿她的东西表孝心，真是我心向明月，明月照沟渠。
“既然误伤宁王殿下的事不能揭过，那妾身也不得不重新盘点妆屉，将寄存于宁王府的珍宝财物一一寻回。”孟婉兮看着赵太后发上的那支八瓣发簪，决定赌一把：“那些珍宝里，还当包括太后发上的紫色独山玉。”
赵太后脸色一变，她头上这支玉簪可是内务府新打的宝贝，正是前几日宁王敬献的，难道真是孟婉兮的？她看向萧熠，只见萧熠也面有惊色地看向孟婉兮。
赵太后脸色阴晴不定，缓缓开口道：“你言之凿凿，可有凭证？”
“有匪君子，如金如锡，如圭如璧。”孟婉兮自嘲一笑，继续说道：“君子如玉，紫色独山玉世间罕有，原本是妾身献给自己夫君的。若太后不信，可以派人去顺兴坊的琳琅阁问一问，是否有人曾以两家酒楼和一个绸缎庄的契书换取此玉，向他们的东家换一块产自南阳的紫色独山玉。”
萧熠心中潮涌，震惊非常地看着孟婉兮，竟连赵太后的问询都置若罔闻。
那玉石被随意放置在紫星阁，或许陈瑾曾和他说过一句，是猗兰院托人送来的，便被他不耐地放在旁侧。
他虽自小便是皇子，却也不是不识五谷不知银钱贵。哪怕是放在王公侯爵，两处酒楼和一家绸缎庄也不是能随意打赏的，须得托了亲近之人用心打理，是传家的产业，岂能为了一块玉石就随意割让出去？
孟婉兮说过许多次，想与他重修旧好，却原来如此挥金如土想换他回头。是不是他也可以试着，把往事尽数抛下，与她从头再走一遭呢？
赵太后看萧熠这个模样，哪能不知晓这玉石的原主是谁？可若要她将这新得的簪子摘下，却也是不愿的。
都已经贵为太后了，还不能顺着自己的心意做事，那还努力爬到高位做什么？
赵太后轻咳一声，厉声道：“孟氏，你此刻与哀家掰扯这些，可是怕了那二十鞭的刑罚？”
孟婉兮直视赵太后的眼睛，道：“妾身虽是女子，却也知一诺千金，话已出口绝无悔改。”