明和三十年，正德帝驾崩，太子登基。
新帝登基的三年后，秦承郢已过弱冠，秦峥还是未能传回消息。
护国公府这些年也都沉寂下来，似乎都接受了秦峥身亡一事，周道叙为郢哥儿请封了护国公爵位。
长大后的郢哥儿像极了他的父亲，面冠如玉，身形高挺修长，是副难得的好容貌。
这两三年，许多媒婆和世家夫人们都盯着秦承郢。
护国公府爵位世袭，还与位高权重的靖亲王沾亲带故，秦承郢才弱冠之年便已供职翰林院，前途不可限量，深受新帝宠爱。
秦承郢是个香饽饽，容貌斐然，想嫁女子们数不胜数。
秦承郢却无此打算，整日忙于仕途，差点急坏了秦老太君与三太太。
周道叙夫妻俩回京也已有十一二年了，周道叙越发沉稳幽深，不苟言笑，夫妻二人恩爱和睦依旧是京中一段佳话。
坊间百姓常提起靖亲王妃是个和善之人，李光亭当年建好几个药堂之后，没过两年就在京中呆腻歪了，又开始游山玩水，将药堂的事全部甩给了宿窈。
宿窈前些年又联合太医院给京中药堂里的大夫集中授课教导后，又分别派遣到大周各地。
如今大周每座城池都有两三个药堂，由朝廷出一部分银子给穷苦百姓看诊买药。
公主府每日都是鸡飞狗跳。
砚哥儿遗传了爹娘的聪慧，自小天赋异禀，他身形更像是周道叙，自小就生的高，腿长手长，身子骨结实硬朗，是个习武的好料子。
偏偏性格不像周道叙夫妻俩，也不知是遗传了谁。
每日上完课后，就在公主府里撒欢儿。
年初时，秦王回京过年，宫里除夕宴表演了虎啸，砚哥儿便着了迷似的央着周道叙也要大虫，周道叙与宿窈甚至是秦家的所有长辈都不溺爱砚哥儿，没一人答应要让他养老虎。
也不知秦王从哪里得了消息，直接暗中命人运了一只老虎幼崽进京，一同送往公主府的还有一只小狼。
宿窈听管家说了此事，暗中命人赶快送去城外庄子里，免得养在公主府里伤了人，就算以后砚哥儿想去看时，也能去城外。
这段时间周道叙去了沿海查盐商贪污案，并未在府里，砚哥儿直接去搬来了公主祖母。
小孙子顶着一张酷似周道叙的脸，砚哥儿眼里包了两汪泪后，明德就头痛地让宿窈先答应，久养是不可能的，暂且先在府里养三天。
就是这三天里，砚哥儿每日带着那小老虎和小狼在府里乱跑。
那两小畜生生得还小，表面上看着没什么攻击力，但府里下人还是忍不住心中惧怕。
砚哥儿身边还跟了专门的驯兽师，万一这俩小家伙要是发了疯，就立马制住。
等到晚上，这俩小畜生就被关进了笼子里。
砚哥儿喜欢带两个玩伴去寻祖母，祖母经常院门一关，就把砚哥儿连那两只小畜生给撵回去。
很快就到了三日之期，砚哥儿再不舍，也只能把这两个小家伙给送走。
宿窈常常因为教养砚哥儿一事头大，这孩子看着乖巧，脑子里鬼点子多得要命。
砚哥儿去岩晖院里找了娘亲。
“娘亲，我思来想去一夜，要不我们将他们两个送去深山里吧，秦王爷爷哪里带来的就送回去。”
宿窈不动声色问，“怎么了？”
砚哥儿抿了抿唇，“以后要是养在庄子里，他们都要生活在笼中或是狭小一方天地，与其如此，还不如趁他们还小时，就送回山里，最后选深山老林，不会误伤百姓。”
宿窈摸了摸砚哥儿脑袋。
砚哥儿能有如此想法，宿窈十分欣慰，“爹娘对你的期许便是希望你能平安长大成人，你天资聪颖，身份生来优越，要能看得到上面的簇锦团花，也要看见外面百姓的疾苦，承袭祖荫并非坏事，但娘亲的砚哥儿决不能做一个纨绔子弟。”
砚哥儿抱着娘亲的腿，“娘亲，我知道了，是我莽撞了。”
宿窈心中熨帖，有些事如果不让砚哥儿去做，也许他永远也体会不到。
砚哥儿在与虎狼依依不舍告别之后，就让人把两个小崽子送走了。
当晚，砚哥儿就去了姐姐的院子里。
萄萄不厌其烦地陪砚哥儿下了许久的棋后，臭弟弟心情才好了起来。
这年夏日时，萄萄及笄了，小姑娘十岁那年进了国子监念书，她敏而好学，灵心慧性，早早就拜了当代大儒为师。
与状元郎舅舅多次在谢府辩论，好几次把谢迁说的五体投地。
萄萄虽是到了谈婚论嫁的年纪，但不想出府嫁人，宿窈也不愿女儿去别人家，只要女儿愿意，萄萄一辈子在公主府里都行。
萄萄身份尊贵，名声极好，那些京城世家不敢轻举妄动，轻易上门提亲。
万一要是得罪了靖亲王才得不偿失。
等臭弟弟离开后，萄萄又去了自己的书房。
棠宁院里的书房有许多藏书，这些都是爹爹娘亲还有哥哥给她搜罗来的。
萄萄早就不是当初稚幼的小家伙了。
从秦峥还活着时的一举一动和当初爹娘的反应……萄萄猜出不对劲，她垂目盯着书册，撑着下巴，她庆幸，她是爹娘的孩子。
……
当晚，周道叙搞了次突袭。
宿窈正在睡梦里，就被身边人动静吵醒。
宿窈睁眼，对上周道叙含笑凤眸，离京数日，他面上瘦了些，还是宿窈熟悉的模样。
宿窈挣扎着要起来：“不是说还有一日么？可用饭了，我去让人准备。”
周道叙把人按下，他已经沐浴过了，他声音沉哑，“窈窈，我回来了。”
成婚数年，周道叙对宿窈的感情一如当年，彼此早就融进对方生命里，这辈子都不会分离。
宿窈眉眼弯弯笑着，她手臂勾着周道叙脖颈，开口道：“我和孩子们都很想你。”
周道叙嗯声，手里动作不停。
“砚哥儿的事我知道了，明天收拾他。”
周道叙没再给宿窈说话的机会。
这个深秋，屋内春意盎然。