太阳升起，长安建章宫神明台上，仆人们在忙碌。铜铸的仙人手托着一个硕大的铜盘，承接空中的露水。女仆们从承露盘中取出数十个玉杯，脚步匆匆地往内殿而去。
在建章宫里，汉皇在喝玉杯里的露水，皇贵妃紫芙在身边服侍陪同。
汉皇说：“紫芙，你也来一杯。”
紫芙笑盈盈地说：“那是天赐的‘琼浆玉液’，陛下喝了会益寿成仙，臣妾哪敢。”
汉皇哈哈笑了：“这人世间莫非真有人能成了仙？”
紫芙说：“这臣妾哪知道，陛下说有就有。”
汉皇放下玉杯：“等什么时候不忙了，让周易大师占卜一下，看什么时候该当去趟崆峒山了，那可是道家第一山。据说当年广成子就在那里修行成仙，轩辕黄帝也在那里问道广成子，得到治国理政的秘籍，治理天下。就连先朝嬴政也曾西巡陇西、北地，登临崆峒山封禅致祭。”
紫芙说：“这天下都是皇上您的，哪里都去得。”
汉皇微笑：“当然，连你也是朕的。”
紫芙抱住汉皇的臂弯，满脸妩媚。
汉皇渐渐收拢笑意，叹气。
紫芙问：“怎么了？”
汉皇说：“匈奴不断在边境骚扰，不但曾经越过黄河，甚至都曾到达北地了，那可是长安的门户啊！虽说河南地被收回来了，但阴山以北的漠南还在匈奴手里，我心难安哪！”
紫芙说：“我不是带兵的，不懂这些，打仗的事交给平阳他们。”
“此前我听说平阳从小青梅竹马的心上人就被匈奴给掠走了。”
紫芙说：“他们也算不上青梅竹马，就是从小在乡下生长过几年罢了。”
汉皇叹息：“朕为社稷操劳，寝食不安哪。满朝武将也只有李将军让匈奴感到惧怕，可他毕竟年岁大了，难以堪当大任。平阳倒是有杀匈奴的雄心，朕几次派他去黄河北岸征战，表现的倒很英勇，荣立了战功。朕考虑不妨让他在李将军麾下进一步历练历练，之后堪当主将，你觉如何？”
紫芙欣喜：“那好啊，不过……”
汉皇问：“不过什么？你是担心他的安全？”
紫芙害怕皇上误解，急忙回答：“不，不是的，皇上，我担心他太年轻，难以胜任，反倒辜负了皇上的器重。”
汉皇说：“这无碍，在疆场上锤炼几年，他就成熟了。只要他是金子，放在熊熊的烈火中才能得到淬炼。”
紫芙说：“我替平阳谢过皇上隆恩。”
当今的皇上自亲政后，他开始微服私访，外出打猎，特别是救援东瓯，征讨匈奴，已经露出雄才大略的气魄来。就在这时，有大臣向汉皇献计，提出了“鹿邑之谋”，试图策划对匈奴进行一场诱敌歼灭战。
汉皇令文武大臣商议此事后，采纳了。
与此同时，一个商人出现在汉、匈边关。鹿邑是个地名，这个姓聂的豪商出于对匈奴不时侵扰边民、和对西汉王朝边患不息的焦虑，通过大臣向汉皇建议，在河南地之战后，匈奴与大汉的关系在和亲之后基本破裂，只要诱之以利，约匈奴大军前来，必定能将之击溃。原因是当下在朔方东西的广大地区，黄河北岸已经不在匈奴控制之下，依此为噱头作为诱饵，会有意想不到的收获。
这个聂商熟悉匈奴，愿意奉命以自身作饵，亲到匈奴阵营诈降，声称自己能斩杀鹿邑县令，迫使城内守军投降，然后可尽得该城财物。单于信其言，又贪其利，和臣子们商议后便立刻起兵二十万进攻汉地。
聂商返回后，与县令商议将一名死囚处死，以其首级讹称为鹿邑长吏，悬挂城头，引诱匈奴军深入重地。
汉皇派出五路车骑步共三十万在鹿邑设伏，各领军按约定进入鹿邑城内外，做好了纵兵出击事宜。
谁料，匈奴在靠近鹿邑郊野时，发现四处的牛羊牲畜在吃草，却看不到一个放牧人，路上也不见任何行人，于是起了疑心。这支匈奴队伍的最高指挥官是左贤王，其兵马以自己的人马为主，中央王庭部分支援。在起了疑心后，他派兵就近迅速攻下一个碉堡小亭，俘虏了一名尉史。而该尉史怕死，面对匈奴人的弯月刀，揭穿了早已有三十多万汉军埋伏在鹿邑城内城外的真相。得知所谓的投降是个阴谋，左贤王大惊，立即下令退军，很快调转马头一阵风一样消失在茫茫荒野中。
汉军设伏全无用武之地，“鹿邑之谋”遂以失败告终。
这就是轻骑兵的厉害，打得过就打，打不过就跑，从来没有因为把逃跑当做耻辱。何况他们没有辎重，只有一部分轻便的帐篷，紧急了大可遗弃不要。而他们贯彻的是“以战养军”，进攻到那里，掠夺带那里，吃喝到那里，可谓是真正意义上的轻装上阵。
姬平阳这次不是主将，他率领一路共三万大军出朔方，准备袭击匈奴的粮草帐篷营，特别是李郁郅、公孙袤两位负责领兵的人，本来他们就对这么好的战机不让打前锋，心里难受，在突然得知匈奴退兵后，非常惊奇，这到底是怎么一回事，鹿邑战事已平息？
在这种情况下，心有不甘的姬平阳还是主动追击了，但追了一阵子，由于距离太远，终究无功而返。
在追击中，公孙袤一马当先，恨不得赶上后杀进敌群，报仇雪恨。但鸣金收兵响起，他不惜违反军令，继续往前冲，直到被李郁郅赶上来给阻止住。面对消失得无踪无影的匈奴军，公孙袤像狼一样冲天嚎叫，一无所获。
姬平阳将军念公孙袤报仇心切，并没有对他不听从军令加以处罚，而是告诫他，加强练兵，来日方长。
自“鹿邑之围”之后，匈奴与大汉的关系进一步恶化，不时在边境拦路劫掠，或者出兵四处袭击汉朝边郡，以报复鹿邑之围。经常性地侵扰，百姓苦不堪言，原本有些从内地迁徙而来的百姓只好流离失所，众多的家园逐渐荒废。
在汉军训练场，将士们在刻苦演练，姬平阳、李郁郅、公孙袤等一干人正在操练武义，骑马、射箭、搏杀……
姬平阳舒缓了口气，信心满满地说：“照此下去，将来驰骋疆场定能以一当十。”
李郁郅说：“就等那一天。”
公孙袤将长刀一翻转：“胡人，拿命来！”
对汉军来说，这是厉兵秣马，期待将来郁匈奴刀兵相见。而在遥远的漠北，身为大王子的莫都也在偷偷练兵，他的目的就是夺回属于自己的一切。
傍晚的匈奴边关训练场，几面旗子在晚风里招展，空荡荡的场地只有孪鞮莫都和贺兰两人。
贺兰说：“近日大单于召见了右贤王，实际上还是对王子殿下不放心。”
莫都听了哼一声：“我会让所有惦记我的那些人‘高枕无忧’的，表面上整天无所事事，吃肉、喝酒、享乐，谁不会呀！”
贺兰说：“是得掩人耳目。不过，要想完成夺嫡大业，必须得秘密组建一支绝对忠诚的虎狼之师，这是最起码的要素。”
莫都点头：“这正是我的意愿，舅父请说说你的想法。”
贺兰说：“是这样，按右贤王脾性，若大王子只负责训练队伍，右贤王求之不得；若有别的举动，特别是在右贤王眼皮子底下另外组建一支队伍，肯定不行。要想做到人不知，绝对不能动用右贤王现有的一兵一卒，否则不要说瞒不住右贤王，就连整个漠北也都知晓了，这样更不行。”
莫都问：“那依舅父所见，该如何操弄？”
贺兰说：“只能在右贤王的地盘上秘密招募那些散布在草原上的年轻牧民。”
莫都又问：“然后呢？”
贺兰说：“然后在偏远的地方建立秘密基地，展开系统性的训练。”
莫都说：“基地建在哪里？”
贺兰说：“就在赤岩沟，哪里地处大山，隐秘性好。”
莫都感到兴奋：“好极了！具体事宜得有人去操作呀，你有合适的人选吗？”
贺兰说：“是这样，边关右贤王这里的训练就劳烦王子殿下多费心，基地的事由我负责。至于招募人的事，我不便直接出面，交给兰诺去办。”
莫都赞许：“就交给兰诺，他很忠诚。”
很快地，一支三千人的基地建起来了。赤岩沟的确隐蔽，四周被几面大山环绕，即使军士们大声吼叫，也被大山阻隔。这支由草原年轻牧民组成的人员思想单纯，他们一听是服务于大王子莫都，个个表现的勇猛顽强，赤胆忠心。
莫都非常满意。
平时莫都把主要精力全都放在边关训练场上，结合月氏人阵法，加之他的理解与创造，经过一段时间的打磨，队伍战斗力迅速上升，右贤王很满意。这支队伍将来一定是莫都能指望上的生力军，他绝对不马虎。
这一天孪鞮莫都正和军士们配合演练，右贤王和军师走了过来。观察了一会，右贤王对间歇下来的莫都说：“大王子，你这些日子演练的阵法本王怎么没见过？”
莫都如实相告：“禀告右贤王，我这是在研究如何破解月氏人的战术。在焉支山时，我躲在树后把月氏军的阵法都看在眼里，特别是他们回马一枪的战术出神入化，让对手措手不及，顷刻间战事的局面被扭转。”
右贤王说：“此话不假，我曾经就吃过这个亏，眼看胜利在望，却功亏一篑。”说着他赞赏地拍拍莫都的肩，“大王子，你真正长大了，这几年你在月氏国没有白呆。就按照你的想法继续演练，迟早我们和月氏人会有一场殊死决战。”
莫都两腿并拢：“是，王爷，那我去忙了。”
右贤王点头：“去吧。”
看莫都离去，军师对右贤王说：“他的确是好样的。不过我最近听说他在草原上偷偷招募了不少年轻的牧民，在山里组建了一支‘野狼战队’，怕是得提防。”
右贤王一笑：“由他去吧。”
军师疑惑：“他这是要复仇？”
右贤王食指放在唇口：“此事要严格保密，切莫传到龙城。”
军师揣度：“莫非王爷早已知晓？”
右贤王笑而不语。
之后出于对须卜居次率领护卫们替自己解围的感激之情，莫都特地去见过泼辣、任性、敢于动刀子的须卜居次。
“我知道你会来的。”一见面须卜这样说。
“当然，公主侠肝义胆就莫都与生死间，我怎能不来。”莫都一脸笑容。
“那你想怎样感谢我？”
“仅听公主吩咐。”莫都态度诚恳。
“看你那样，我觉得你如此谦虚，好像是装出来的，真的这样？”
莫都笑了：“感谢的确是真的，这一点我不可能糊弄，天地可鉴。”
“那好吧，本公主接受了你的谢意。不过也不能光听嘴上的，那太没劲了。可是我呢不缺吃，不缺穿，我缺什么呢？”她热切的目光直视着莫都，“你说呢？”
莫都明白她话里的意思，直接回应道：“请给我时间，将来我会满足你的心愿。”
这话说到须卜居次的心坎里了：“好，就这么说定了，我等着！”