夜幕降临。
阿斯兰王宫守卫队长提摩西?麦克道尔正襟危坐在家中书房的座椅之上，周围静谧得只剩下他略显粗重的呼吸声。
突然，一道黑影如鬼魅般闪现，悄无声息地出现在他的身后。
提摩西?麦克道尔瞬间警觉，肌肉紧绷，但还未来得及有所动作，便感觉后心处抵上了一把散发着幽绿寒光的匕首，那冰冷的触感仿佛能直接穿透他的灵魂。
此时的提摩西?麦克道尔，后背早已被冷汗浸湿，衣衫紧紧贴在背上，他强自镇定，但声音仍不自觉地带着一丝颤抖，问道：“阁下究竟有何事？为何要这般对我？”
黑衣人宛如从地狱传来的冰冷声音在他耳边幽幽响起：“我乃暗影帝国之人。我来此，是有一事需要你去完成。
待暗影帝国发动战争之时，你需将你们的国王引出王宫。”话语间，那冰冷的气息喷吐在提摩西?麦克道尔的脖颈处，让他不寒而栗。
每个国家的王宫都设有诸多强大无比的魔法阵加以守护。在这重重防护之下，想要在王宫之中击杀一位国王，简直难如登天。
除非拥有足以撼动天地的绝对强大实力，能够直接破除那数之不尽的魔法阵，否则根本无从下手。
提摩西?麦克道尔脸上满是震惊之色，他瞪大了眼睛，难以置信地说道：“你们……你们竟然要向王国开战？你们怎能如此肆意妄为！难道就不怕我国的八阶强者出手吗？”
黑衣人发出一阵冰冷刺骨的冷笑，不屑地说道：“哼！你们国家的八阶？早已是冢中枯骨了。
你难道还被蒙在鼓里，一无所知吗？哈哈哈哈！一个没有八阶坐镇的国家，就如同失去了尖牙利爪的野兽，根本没有存在的必要了。
你若是识相，能劝说你们国王乖乖投降，主动将王国双手奉上，或许还能保住他一条性命，你们国家的子民也能少些死伤，免遭战火涂炭。”
提摩西?麦克道尔拼命地摇着头，依旧不敢相信自己的耳朵，大声吼道：“什么？朱利奥?里贝罗魔法师死了？这绝不可能！他那般强大，怎么会……”
黑衣人笑得更加张狂，嘲讽道：“你觉得他要是还健在，我有这个胆量出现在你面前吗？别自欺欺人了！”
提摩西?麦克道尔如遭雷击，整个人呆立当场，震惊得说不出半句话来，脑海中一片空白，只是机械地感受着那抵在脖子上的匕首散发的森寒之气。
黑衣人见他这般模样，满意地阴笑了几声，缓缓转身准备离去。
在即将踏出房门之际，又冷冷地抛下一句：“你给我听好了，这是我来通知你要做的事，不是让你来选择做与不做。
其中的利害关系，我想你应该比我更清楚。若是你敢违抗，暗影帝国的暗杀手段，你和你的家族绝对承受不起！”
说完，便消失在黑暗之中，只留下提摩西?麦克道尔独自在书房中，被无尽的恐惧与绝望所笼罩。
这名黑衣人，是暗影帝国暗影议会的副会长七阶刺客蔡斯·英格朗姆，而暗影议会的会长是暗夜帝国帝王的弟弟。
暗影帝国位于阿斯兰王国南面，是一个笼罩在神秘和黑暗中的帝国，擅长暗影魔法和刺客技艺。
帝国的政治权力高度集中在皇室和暗影议会手中，暗影议会由帝国最强大的暗影魔法师和刺客组织首领组成，他们在暗中操控着国家的政治和军事事务。
暗影帝国的人民生活在相对隐蔽的环境中，城市建筑多采用黑色的石材和阴影魔法构建，充满了神秘的氛围。
经济活动主要以地下贸易、情报贩卖和暗杀任务佣金为主。
军事力量以暗影刺客和暗影魔法师为核心，他们擅长在黑暗中潜行、暗杀和施展各种暗影魔法攻击，令人防不胜防。
蔡斯?英格朗姆着实运气不错，他现身之时，恰好是亚历克斯等人传送回荒芜城之后。
否则，以安东尼达斯的敏锐洞察力和强大实力，他必然会被当场擒获，无所遁形。
尽管暂时逃过一劫，但他的行踪还是没能避开军情七处的马迪亚斯?肖尔。
马迪亚斯?肖尔犹如一只敏锐的猎鹰，在都城的复杂环境中精准地捕捉到了蔡斯?英格朗姆的踪迹。
虽说此刻他尚未能洞悉蔡斯?英格朗姆悄然出现在阿斯兰都城究竟所为何事，有何不可告人的目的，
但他深知此人的出现绝非偶然，背后必定隐藏着某些不为人知的阴谋与秘密，极有可能对阿斯兰王国甚至荒芜城带来潜在的威胁与变数。
出于职业的警觉与对局势的判断，马迪亚斯?肖尔当机立断，决定将这一重要消息迅速发回荒芜城，以便让亚历克斯及相关方面能够及时知晓并做出应对之策。
随后，他不动声色地悄然跟随着蔡斯?英格朗姆，一路追踪而去，最终来到了暗影帝国在阿斯兰王国的秘密驻地。
此地看似平静寻常，实则暗流涌动，周围弥漫着一股神秘而危险的气息，仿佛一个隐藏在黑暗中的巨兽，随时可能张开血盆大口，吞噬一切敢于靠近的人。
马迪亚斯?肖尔小心翼翼地隐匿着自己的身形与气息，密切注视着驻地内的一举一动，准备将这里的情况进一步探查清楚，为后续可能的行动提供有力的情报支持。
在那繁华热闹的荒芜城之中，宏伟壮丽的华夏瑞香楼内张灯结彩，一片喜庆祥和的景象。
亚历克斯精心筹备，特意召集了留守在荒芜城的安东尼达斯、瓦里安、加里维克斯以及数位军团首领，共同前来与自己的家人共享晚宴。
当一道道精美的菜肴被依次端上桌时，众人的目光瞬间被吸引。
这些菜式皆是亚历克斯悉心传授的华夏料理，每一道都宛如一件精美的艺术品，散发着诱人的香气，令人垂涎欲滴。
众人纷纷举筷品尝，刹那间，赞叹之声不绝于耳。
那独特的口感、丰富的层次以及巧妙融合的各种风味，让每一位食客都沉浸其中，不禁拍手叫好，唇齿留香，陶醉于这前所未有的美食体验之中。
随着晚宴的进行，餐桌上的交流逐渐热烈起来。亚历克斯的家人们在交谈中逐渐了解到，与他们同席而坐的这些人绝非等闲之辈。
他们惊讶地发现，同桌之人竟大多都是六阶以上的强者，而离他们最近的三位，安东尼达斯、瓦里安和加里维克斯，更是令人敬畏的八阶强者。
更让他们震撼不已的是，在众人的交谈里透露，荒芜城之中竟然还有另外六名八阶强者外出作战去了。
然而，最让他们惊掉下巴的消息还在后面。
原来亚历克斯竟也已经踏入了八阶强者的行列。这一惊人的事实，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，在家人们心中激起了千层浪，他们望着亚历克斯的眼神中充满了难以置信与无比的自豪。