冬日的晨光艰难地透过厚厚的云层，吝啬地洒在贾府的屋瓦上，为这深宅大院添了几分清冷。第二日，王熙凤一睁眼，那平日里犀利的双眸此刻更是熠熠生辉，全然没了刚起身的惺忪，精神抖擞地起了床。再瞧贾琏，还四仰八叉地呼呼睡着，帐幔都被他的呼噜声震得微微颤动，此时天色尚早，依着平日里的规矩，王熙凤本不用这么早起身的。
可她心中跟明镜似的，惦记着昨晚在灯下筹谋了半宿的事儿，哪里还能安安稳稳地赖在床上？“这事儿须得我早些去办，方能顺遂。”王熙凤一边暗自想着，一边利落地披上衣裳，随手拿过梳子，几下就将头发挽了个紧实的髻，那发簪一插，一丝碎发都没有。
“二奶奶，今日如何这般早。”平儿的声音带着几分倦意，她今日气色着实不好，眼眶下泛着青黑，走起路来都有些脚步虚浮。昨夜那屋里的两人闹腾出好大的动静，虽说隔着一道屏风，值夜的平儿却也被折腾得无法安睡，刚合上眼没一会儿，就又得强撑着起身伺候。
王熙凤抬眼瞥了瞥平儿，目光在她憔悴的面容上稍作停留，便又移开，“今日有事，你去备些补品，一会我有用。”她的声音不高，却透着不容置疑的威严，边说边在梳妆台前坐下，拿起脂粉开始细细涂抹。
平儿一听“补品”二字，脑海中第一个闪过的便是林黛玉那柔弱娇俏的模样。在这贾府之中，上上下下似乎都认定林黛玉身子骨孱弱，一阵风都能吹倒似的。可平儿静下心来这么一寻思，自打黛玉进了贾府，虽说看着身形苗条，神色间偶尔透着些疲惫，但也没见她三天两头地卧病在床啊。“这传言究竟是打什么时候开始冒出来的，又是怎样在这府里跟长了翅膀似的传扬开的？”平儿心里犯起了嘀咕，手上整理衣物的动作都慢了下来。
“二奶奶，是要去看林姑娘？”平儿终究还是没忍住，轻声问了出来。
王熙凤手上的动作顿了顿，似笑非笑地瞟了平儿一眼，“不是，宝钗不是病了吗？这些日子府里事儿多，我一直没空去瞧瞧，今日抽个空就去看看吧。”说着，她端起早膳桌上精致的青花瓷碗，用银勺轻轻搅动着里面的燕窝粥，不紧不慢地吃了起来。
平儿听了王熙凤的话，瞬间恍然，心下暗道：“是啊，若论银子，不是一直盛传薛家有着金山银山嘛！二奶奶这是要……”想到这儿，平儿抿了抿嘴，没再言语，悄无声息地退下去准备补品了。王熙凤看着平儿离去的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，眼中闪过一丝算计的精光，随即又低头喝粥，仿佛刚刚什么都没发生过。
近来，薛家算是真正深切地体会到了贾府那些仆人的势力嘴脸。想当初刚来贾府借住时，虽说不上备受尊崇，但好歹面上也过得去。可如今，形势却急转直下。贾母呢，虽说还勉强容忍薛家人继续留在贾府，可态度却冷淡至极，已经许久没有主动找过薛宝钗以及薛姨妈闲谈家常了。哪怕薛姨妈特意去请安，也常常是吃了闭门羹，连贾母的面都见不着。
贾府的下人们本就是些眼皮子浅、惯会逢高踩低的主儿。如今瞧着薛宝钗像是失了势，在贾母跟前没了宠，况且说到底她们又不是贾府名正言顺的正经主子，谁还肯上赶着伺候？于是，薛家的苦日子便拉开了帷幕。先是膳食方面，和以往相比差了一大截，以往隔三岔五还能见到点精致菜肴，如今却大多是些粗茶淡饭。不仅如此，送餐还总是不及时，常常饿得人肚子咕咕叫。这贾府上下，除了贾母和贾赦因有自己专用的小厨房，就连贾政的餐食都得在大厨房按时领用，薛家作为借住的外亲，自然排在最后，每次都成了最晚拿到吃食的那一个。
膳食差些、晚些也就罢了，更让人头疼的是，有时连日常洗漱用的热水都难以取到。冬日里，手伸出去碰一碰水，冰寒刺骨，想要好好洗个热水澡简直成了奢望。薛姨妈实在受不了这般委屈，心里一盘算，想着索性搬回薛家在京城的宅子，落个清净自在。可就在她准备差人收拾行囊之际，却被心思缜密的薛宝钗给劝住了。
眼下这局势，忠顺王府那边横竖不肯见王家人，这对于一心想要选秀入宫、图谋家族振兴的薛宝钗来说，无疑是个致命打击。选秀之路一旦受阻，想要再寻其他出路，搭上京城那些有头有脸的勋贵，这贾府的人脉关系就显得尤为重要了。在这京城之中，贾府树大根深，交游广阔，多少达官显贵都与贾府有着千丝万缕的联系。只要能继续留在贾府，说不准哪天就能寻着机会，重新打通向上的通道。
薛姨妈听了女儿这一番苦口婆心的劝说，思前想后，也觉得颇有道理，便强忍着心中的不快，暂且忍耐了下来。薛蟠可没这等耐心，他本就是个急性子，平日里在贾府就憋闷得慌，如今又受这等窝囊气，哪里还肯继续待下去。奈何母亲和妹妹都铁了心不肯搬走，他虽满心不情愿，却也只好继续住着。只是这心里的气无处发泄，便常常天一亮就溜出门去，整日在外面厮混，所以白天在贾府里是绝对看不到他人影的。
近日，薛家住的院子仿若被众人遗忘的角落，许久都无人踏足，一片清冷孤寂。身为贾府大管家的王熙凤迈步入内，对这萧条之景丝毫不觉诧异，毕竟梨香园内发生的种种，她心里跟明镜似的。不过今日前来，她是带着目的，因而刚踏入院子，便不动声色地收起了脸上惯有的嘲讽，稳步朝着薛姨妈母女所居的屋子走去。
“哎哟哟，姑妈，薛妹妹，”人还未进屋，王熙凤那脆亮的嗓音就先传了进来，“这些日子可把我忙坏了，年节下，各处的迎来送往，实在扰得人头疼。”她这未见其人、先闻其声的做派，还是一如既往。
屋内，薛姨妈正陪在生病的薛宝钗身旁，有一搭没一搭地说着话解闷。自从薛宝钗卧病、贾母对薛姨妈避而不见后，薛姨妈的日子就单调了许多，每日除了去王夫人那儿坐坐，剩下的时间全用来陪伴女儿。多日无人上门拜访，冷不丁听到王熙凤的声音，母女俩一时间竟有些不适应。
王熙凤笑语盈盈地迈进屋子，眼神先在屋内梭巡一圈，而后径直走向床边的薛宝钗，拉着她的手，满脸关切地说道：“薛妹妹，可大好了？瞧这小脸儿，还是透着些憔悴，可得好生将养着。”薛宝钗忙欠身道谢，称已经好多了。
王熙凤转而望向薛姨妈，嗔怪道：“姑妈，您可是稀客，这几日怎的也不去我那儿坐坐？我那儿虽说事儿多繁杂，可您去了，咱们唠唠嗑，也能松快松快。”薛姨妈挤出丝苦笑，含糊应了几句，只推脱忙女儿。
正说着，王熙凤瞥见墙角火盆里烧的竟是普通木炭，那火苗微弱，摇曳几下似要熄灭，屋内暖意不足，她眼神瞬间一凛，笑容也僵在脸上，提高了声调：“这是怎么回事？咱们府里待客竟如此不周？姑妈、妹妹住着，怎能用这等炭火！底下人办事愈发不像话，我平日里忙得脚不沾地，再三叮嘱，竟还出这纰漏，传出去，还不让人笑话咱们贾府不懂待客之道。”说着，她疾步走到门口，对外高声唤人，准备好好整治这“疏漏”，屋里气氛一时紧绷，薛姨妈母女对视一眼。
薛宝钗见王熙凤作势要发作下人，连忙起身，款步向前，轻轻拉住王熙凤的衣袖，柔声道：“凤姐姐，快别恼了，这炭火本就极好的，我与母亲在这屋里，倒也觉着暖和，原是我们自己说不用更换，底下人也是听了我们的话，可莫要错怪了他们。”王熙凤脚步一顿，目光在薛宝钗脸上停留片刻，心中已明了这是宝钗在给她台阶下，也顺势收了那股子怒容。
“哼，还是妹妹心善，可这些个下人，仗着我这几日忙，就敢如此敷衍，当真该打。”王熙凤嘴上虽这么说着，可语调已缓和不少，她款摆腰肢，回身慢慢坐下，嘴里仍不停嘟囔着下人的不是，“我平日里待他们不薄，怎就养出这起子没眼力见儿的东西，办起事来糊里糊涂，连这点子小事都弄不清楚，平白让姑妈和妹妹受委屈。”
说着，她扭头看向平儿，神色一肃：“平儿，你这就去库里领些银丝炭来，要快，务必让姑妈和妹妹这儿暖烘烘的，可别再耽搁了。”平儿忙应了一声，转身快步出去。王熙凤复又堆起笑容，对着薛姨妈和宝钗说道：“姑妈、妹妹，且稍等片刻，今日定要让你们舒舒服服的，这几日疏忽了，改日我定当再来赔罪。”薛姨妈连声称谢，屋内的气氛这才稍稍回暖。