数天之后，皮日休一行便到了商洛县，再向前走，谷道愈狭，丹水愈浅，便得车行了，好在长安在望，山谷清幽，倒不累人的。骡马倒有些遭罪，这些天时有雨下，路上车马又不少，路也踩烂了，烂泥潦坑，抬脚便有。行大日路，将近蓝田关，一直走在前面那辆马车便陷住了，皮日休也无意超赶，便也将马勒住了，将眼睛赏看着山势风景。
腾文规的眼睛却在前车上，看着那三个青衣小厮撅着屁股推车，那车却死活不动，好一会，那前面转过来一匹红褐色大马，马上那汉在商洛馆驿里便打着照面，不知是哪州哪道的入京的官员，三十岁上下，绯袍银带，丰颊长眉，颇有些富贵气象！身子也不小，大概也有些气力。看他现在那意态，似乎是想自家跳下马推车。见他望过来，腾文规便揖手道：“公只管推，不急的！”那人遥揖了手，踢马到了车窗前，里面是个妇人，早上也晃了下眼，穿着华丽，神态倨傲，大概是个势门小姐！
皮日休道：“舅氏，既交了言，便合上前助把力！”腾文规道：“过去便似催赶人了！”那汉踢转了马，便对着小厮们嚷了起来：“小事且不了，要你等何用？再不使力，我这鞭子可有话说！”当中一个竟嚷声道：“姑爷，怎的没使力？不使力玩泥来？”汉子的鞭子却没有说话，嘴上道：“总要推出车来！”那小厮道：“泥陷得死了，马也拽不动，我们几斤骨几斤力的？”
这时，车里那妇人出了声：“长福，哪来的规矩！一会到宅，我得让你爷好好听听这些话！”声音刚脆得很，那小厮便不说话了。皮日休道：“这可助得了？”便要唤郑准。腾文规道：“姊夫，那小厮的话有理，马也拽不动，我们拿笔的手有几斤骨几斤力？要急，超过去最好！”皮日休便踢马过去了，揖手道：“朋友，书生力微，敢助一臂之力！”这汉子流矢抬手道：“己未劳岂敢劳人！”对着小厮嚷道：“起开，我来！”便跳在了泥里。
妇人却再次说了话：“小厮们活杵着不肯使力，便是盼着你动手！一个主人，手舍得推车就舍不得挥鞭？弄一身泥水，也如何见人？岂不失了我家的脸？”语气咄咄逼人。这汉子大概是看着皮日休在，勉强回了一句“值得什的”，扯开小厮站过去，将袍角在腰间纳好了，又将宽袖扎缚住，脚下踏实了，一肩靠，一手往下扣住车厢，吼一声“驾”，前面响了鞭子，马车便推动了，汉子向前跄了下，没跌，泥水倒溅了不少在身上。那妇人便在车里嚷道：“看！我便知他们偷懒！”那叫长福低声回道：“小姐，是姑爷神力！”那妇人便冷笑了两声，却也不说话了。
那汉子朝皮日休笑了笑，道：“见笑了！”便道了姓名。皮日休也道了姓名，说问两句，却是半个熟人。原来广州将官刘谦便是前岭南东道节度使韦宙的侄女婿，现在库部郎中韦岫的女婿。韦宙虽是京中韦氏，却在江陵置有别业。江陵便是竟陵西邻，十五年前，韦宙往江西任观察使，在江陵庄上歇脚，皮日休是正好在江陵城中，便曾携文往拜之，得其青眼劝勉。刘谦见皮日休是个翰林，又曾与韦家有旧，便也愈发亲切。两个人便在前面联了辔，说论不已。
腾文规便也与刘家那三个小厮行在一处，郑准倒缀在后面，他便看不过势门家奴的气态。
“哥哥，你家这韦氏可与如今门下相公（韦保衡）同族？”
韦长福道：“都是京兆韦氏，你也别看得门下相公天大，往上面数数，他家可不如我家的！”腾文规点头，道：“我听说势门不与寒族通婚，不是崔卢郑王李，也妻不得韦裴杨杜柳，可真？”韦长福脸上便不好看了，叹了一声，道：“是这话！我们这个姑爷，哼！当年要是依了老夫人的意，便是插一身翅膀也飞不过我家的门槛！姓刘，阿爷是小商贾，我家大相公镇广州，不知如何就相中他了，说这厮身不大贵，生的儿子也要大贵！用他做了牙将，又擅作主张，将我家二相公的这个小姐许了他，还说什将来我韦氏一门都要靠他过活的！谁劝也不听，便成了这事！可笑得很呢，我家小姐下嫁他家九年，这姑爷还只是做个小小军将，儿子未生，女儿也未见，全说不得的，便我随着也觉没脸！”叹了数叹，又道：“今番入京说是祝二相公的寿，多半还是想谋官，这也不易的，大相公已是薨了，二相公又不善做官，当如今也才是个五品郎中！”
“既是门下相公一族，什官谋不来？”
“你知道什的？你姓腾，人便疼你来？”
脸子一甩，三个一起打驴往前去了。郑准一上来，腾文规便道：“我便不信小厮这个韦是门下相公那韦！”郑准毕竟随在皮日休跟前久些的，问道：“你可知韦殷裕？同样是京兆韦氏，有人驱走，有人割席！”
到了蓝田青泥驿，已是日昃时分，离长安城还有八九十里，皮日休歇下了。韦家的祖业便在四十里外，韦氏不愿歇，刘谦便分道去了，此公谦和恭敬，倒是好性情。第二日侵早上道，时不时便看见百姓三三五五的伴在官道外走，越向前人数便越多。看行色又不像逃荒避难的，小的窜，老的拄，青壮的男女前后照看，各有所携。有走在官道侧沿上的，见了车马过来，便将身子往官柳丛里缩，恶着嘴脸挥手招呼孩儿。皮日休也猜不透，觑着一个老子便过去了。那老子见了着绯袍箭直过来了，唬得就拜在了地上。
“老哥，莫慌，问几句闲话！”
皮日休跳下马扶了过去。老子跪得慌了，碰了一脸泥，起来不敢揩抹，伛着身子道：“官爷要问什来？”皮日休揖手道：“老哥这是要往哪里？”老子道：“长安么！”皮日休道：“可是遭了灾？”老子道：“也不是什灾！官爷不知道么？皇帝要做大功德，迎佛骨！如今年月也艰难，百姓心诚，便都想去求些福报，兴许还能逢上大布施来！”皮日休不由地便皱了眉，问道：“老哥，这话可真？”老子道：“真真的！四邻八舍的富户早骑马看视过了，那开远门外往西二三十里，百十来步便起一座翘翘金浮图对夹着，佛幡、宝幢密密匝匝地一直排进了承天门。沿街都是楼高海阔的彩棚百戏，现在城西诸门都不禁夜，和尚、内官、将军扑蝶般往法门寺跑！了不得的！”
皮日休便没有再问了，心里沉沉的，国家连年有事，去年自葬了公主，各处倒清晏无事，正是大好修养之时，却又生生翻出这种事体来，也不知要花费多少钱帛，财不空生，必因人力，民何以堪之哉！可怜可哀的是，百姓不以此为灾反以为福！
“啊呀！姊姊，望得见了！”
腾文规欢嚷起来，手指着前面。腾氏和阿萝都从车窗里探出头来，长安城隐隐绰绰的轮廓，此时已经无比确定的出现在了柳条之外、层云之下，欣喜地洒沐在明灿的光影里。
望气，皮日休倒是不会，但是此刻在他的眼里，长安城已经无复他初次所见时的壮丽巍峨，取而代之的衰败卑小。当他从延兴门入城时，甚至他有一种入危城立危墙之感！腾氏却也在车中起了欢声，在她眼里长安还是：长安道上春可怜，摇风荡日曲河边。万户楼台临渭水，五陵花柳满秦川！肉眼看着似乎也确实是如此的。皮日休也没有太多时间来感慨沉思，车子停在敦化坊都亭驿门口时，日头几乎是倏地一下便跌在了墙头上，他也不顾得行李安顿，便急匆匆地穿过半个长安城往吏部衙门赶去。
赶到皇城第四大街时，已是上灯时分了。月亮还没有完全升上来，沿街两侧的衙署大多都灭了灯，合了门，浓黑的影子躺在宽阔的街面上。进入尚书省坊门后，灯烛与人声都多了起来。到了吏部院门口，门口的杂役正身拦着，斜着眼看他，得了钱才领了进去。
厅事里烛光莹煌，人不多，候了些时候，便听到有人走出来了，一个苍老的声音乍高乍低的在向人吩咐、谈说着什么，应和的有两个声音，显得极为恭敬。一个只是用零碎的语辞和短笑酬和一下；另外一个清亮的声音却有些意兴遄飞，总要成些章句。人走到门帘左近，停了脚。好一会儿，帘子一荡，先走出一个年四十的男子，他双手向上一漾，将袍袖抖落到肘弯里，仰着脸望着天上半边晦暗的月亮呤道：“浮云多妇态，雄月自光华！”吟毕，一大步便跨下阶，轻飘飘地走了。
又过了好一会，帘子轻掀，退走出一个绿衣男子，帘子落定，他才转过身，如释重负的放出一大口气来。这人年纪在五十上下，白五短身材白胖脸。这人看了皮日休一眼，望着天上，袖中掏出一副手珠，动作极为娴熟、优雅的往腕上一套，轻咳了一声，朝皮日休微点了下头，径直出了院子。两天后皮日休在翰林院再次见到了这两人，才知道先出来的那个叫沈云翔，是韩昌黎门下弟子沈亚之的幼弟。此公伙着一班诗酒朋友，专一结交中贵内侍，出入芳林园与之游戏，号为“芳林十哲”。后面出来的唤裴渥，他的伯父乃大中朝的宰相裴休，他的座师便是当今中书王相（王铎），与门下韦相算是同门。只不过这个世家子弟文章、学识都很一般，能得着进士也是得了王铎相公额外的青眼！
很快，皮日休便吃唤了进去，他以为说话的老子便是吏部尚书萧邺，心里还有些忐忑，毕竟三年前他最后一次参加吏部试便是此公勾当的，没想却不是，也是个年岁七十上下的老子，秀目皓须，形样清秀，也不知是谁。收了文牒，告诉他好好呆在都亭驿，翰林院定了入院试制之期，自会有人来唤，具体时间吏部也不能知道，总之“不在佛骨入城之前，便在佛骨入城之后”，也没有闲话，也没有相送，便发遣了出来。
到了外面，皮日休便问门口杂役，杂役怪声道：“如何入吏部而不知吏部长官为谁？便是萧尚书，讳仿的！”皮日休揖了，心里倒释然了多少，相比于萧邺，萧仿可谓才德皆胜之！大中朝，宣宗用李燧为岭南节度使，节旄已赐下，当时职为给事中的萧仿以李燧不堪任，果断驳回了！李涿乱安南而罢，宰相令狐淘欲再用为寿州团练使，此公又挺身弹劾！出镇广州，月俸之外，一物不入家门。一回家人疾病，需乌梅为药。小厮取于官库，萧仿知而还之！出镇滑州，修河堤以绝水患！当然也不是一无所失，咸通三年以吏部侍郎主考，便因多取故人之后吃贬！
皮日休又想到二萧职官变动并不简单，二萧虽同族，可萧邺是牛党，萧仿是李党，萧邺落职，是牛党折了一子，是王铎去了一臂；萧仿从兵部尚书、判度支转出来，当是为翰林承旨韦保乂让位，（翰林承旨历来都是兼管兵部的）则此一变动，乃韦保衡与其师王铎争权的结果！
而自己入职翰林，也多半与此相干！只是他也不知是牛党还是李党，或者说是韦党还是王党！以自身而论，他一个寒门子弟，自是无党；以座师而论，他合是牛党；以恩主来看，又合是李党。这种状况让他是浑身不自在，抬头看时，就这么一会工夫，天又黑静了不少，风也大了，一轮初月孤悬，周际云层翻滚，似乎就要起雷下雨。
（注一：《宝刻丛编》：“唐崔群先庙碑，唐武昌军节度使牛僧孺撰，起居郎刘宽夫隶书，并篆额。”刘宽夫即皮日休座师刘允章之父。
注二：苏州刺史崔璞乃崔氏八龙之一，其兄崔珙曾为武宗相，与李德裕亲厚。与牛党崔铉乃对头。两人虽都是博陵崔氏，但崔铉出大房，崔珙出二房。
又修改：小说第七章第一次提到萧仿时，萧仿时当为左散骑常侍，而非吏部尚书）