早春的景还寒碜得很，要花没花，要鸟没鸟，只在冷色中偶尔显出几分暖意，张慎思坐在船头张看，心里却有一种捺不住的欢快，到了年这边他就是三十一岁的人，这才是生涯第一次出县界，老女不嫁，踏地唤天；老女出嫁，锣鼓喧天！他心里大概就是这么个意兴，一切都新鲜得很！
当天近晚，远远地便望见一座巍巍峨峨的广大城子。船家是在这条水道上来往惯了的，见张慎思站在甲板上看得啧啧舌响，便在旁搭话道：“这便是曹魏武时的邺都了！”见张慎思一脸不解，便又说道：“曹操曹阿瞒，当年败了袁绍，便在这里营建王都！”张慎思皱着眉道：“这我是知道的，曹操与袁绍打小便是兄弟，后来他娘的因赌钱争女人闹翻了，比了比拳头！”那船家摇手道：“没这说，没这说——哪有赌钱争女人的事，书上也没这话！”张慎思拿腔道：“你这便不知了，赌钱争女人是汉子们之间的常事，不赌钱不争女人争什鸟天下！”船家竟回不上话来，便道：“员外站稳了，靠岸了！”
“你泊，跌水里我也不恼！”
话音未落，船后哐地一声响，小船吃撞得一簸，人一趄，身子便到了水里。船家也唬了一跳，站住脚便向后骂了起来。张慎思攀住船舷嚷道：“船家，跌我还骂我怎的？”船家道：“员外，我没来由跌你做什的？船吃剜眼的撞了，我正骂他来！”张慎思一看，果然有一艘大船擦了过来，嚷道：“祖宗！爷活吃了他！”鱼似的翻上船，脱得赤条，跳脚大骂起来。那大船全不理会，径直靠了岸。
船家将船也挨过去泊了，张慎思便提棒跳上岸去，没想那船上二十来人早跨上马甩了鞭子。他也不肯罢休，兀自瞎猪狗瞎贼猪狗的骂，那队中便勒转了四匹马，径直奔了过来。一时驻足围看的人便纷纷避让，张慎思这才看这厮们不是商贾，腰中有刀，极有可能是军汉，可悔也来不及了，还是张臂拄棒拿着势。那当头锦衣男子马未勒住便甩了一鞭过来，张慎思不怯，一棒撩开了，嚷道：“怎的？撞了人入水还要搠刀不成？”那青年汉子道：“你要寻死，搠你又怎的？”说着，边上三个青袍拔了刀围上来。人群显然有认得此人的，便出声喊张慎思说：“裸汉，这是府衙中乐将军的公子，莫找死吧，快赔个不是！”张慎思道：“我不寻死，只讨身干衣裳！”后面三青袍汉子拔了刀道：“还讨么？”张慎思将头一仰，故意打了个喷天揖地的鼻嚏，咳嗽起来。
乐从训没闲暇理会这等阿物，转了马，本来他与他爷是要伴着韩简送了赵太妃的丧才返程的，可没想府帅疾病，遣了人来唤，韩简要他爷留下，他爷自然不肯，韩允中若没了（即韩君雄，允中是得节旄后所改名），大榻由谁坐也不一定的，只要衙中有人出来攘臂，他爷便有可能坐上去的。所以一路上他父子俩比韩简还要紧张，若晚到一步，指不定就便宜了谁！若是落在了赵文玣、罗弘信手里，他爷就没得指望了，都是一辈人，谁也不比谁少条胳脯多条腿！
张慎思看着马去得远了，嘴里又骂了起来，跳回船上，也是杵脸杵嘴的，船家见他性野，不敢多话了，抱了布被过来，又奉上了一壶热酒，将了湿衣裳与他去煨。张慎思便不骂了，他爷娘死得早，自小吃人欺大的，这点事本也不算个鸟的！而且这么些年他也悟出了个道理，时运轮转，灾去福来！今日吃亏，明日得福。第二天他也不使船家解揽，径直就奔了城中赌坊，不赶趁一番也对不住祖宗。赌坊一打听便得了路，很快便到了。张慎思抬头看了牌匾，便笑着进去了——三知赌房。
赌这个物什，第一要知信，第二要知时，第三要知仁，输了莫恼莫悔，时来了你还赢他人的，赢了的还需知道仁义，狗急还跳墙，输急了的什事做不出来？
这些都是天下赌房的通义，张慎思是能知能行，到了里面除了人面是生的，其他色色都是熟的，他也不着急下手，只是带着笑张着眼看。很快便有帮衬的杂役挨上来了，张慎思摸出一个钱予他，问他这赌房中的禁忌。那杂役道：“百无禁忌，只有一件你老可仔细了！”放低声音道：“莫得罪衙里的军爷！”张慎思心中的兴味便去了一半，什的叫得罪，赢他钱是不是得罪？杂役道：“也有有德的，输了也不恼。缺德的也有心绪好的，输了也不一定恼。设若恼了时，可千万别争！”那还成个什赌？张慎思败了兴，抬脚就要往外走。那杂役忙拖住道：“这城中哪都一样！你老要不行，玩玩掩钱！双陆、骰子戏别拢场——要不我指个不是衙军的不就行了？”说着就拽着往掩钱宽案前拉。
张慎思一早将钱拿在了手里，心中猜了好几回都中了，意兴上来了。见庄家将钵把铜钱覆住了，攘着臂喊了一声，将十个钱一手押在三上面。众人也有押一的、也有押二的、也有押四的，钱离了手都扯着嗓子呵叫起来。庄家起了钵，数了余，可可就是三枚。张慎思即时便赢了十个钱。又接连赢了十来把，见庄家眼睛有些横斜，便嚷了声“还是骰子好”便退了出来。
这时那接待杂役又过来了，张慎思将三枚钱按到他的手心道：“兄弟，指一席没牙军的骰子，赢了时还有谢仪！”那杂役便引着上了二楼，道：“那左间是玩双陆的，中间是衙中将官们的玩处，这边便是玩骰子了，你老站一会，小人仔细寻看寻看！”还真是骰子好，一入了这大间，听着几十个汉子呼幺喝六的吼着，骰子嗒嗒笃笃地摇着，便似屁股坐在了火堆上，心肺皮肉也要绽将开来。一会，杂役跑过来朝左边近墙处一指，道：“好不好？”顺着指头看过去，便看见一条莽大的汉子盘在那里，穿着旧色发白的赤袍，胸前堆了不少钱，与他对案的却是个黑瘦瘦的一个弱汉。
杂役道：“员外，那厮是河南陈州人，人虽长大，却是好性情！”张慎思也顾不得了，便过去坐下了。杂役笑着招呼那鸟大汉道：“李大哥，与这位张员外耍耍，可好？”姓李的鼻子里嗯了一声，六个大骰子在他的沙钵大的空拳里跳跶得正欢，突地一撒掌，便齐刷刷蹦到案上打转，姓李的也撞钟似的嚷：“四！四！再四——四！”张慎思喝彩道：“好——满园春！”姓李的啊呵呵的笑了起来。瘦汉道：“李大哥，我今天是不成了！”起身便走了。
大汉将钱搂过来，问道：“陈州李罕之，你怎称呼？”张慎思啊呀了一声，抬手道：“哥哥莫不就是陈州占山的花和尚？”李罕之便狞了脸，呵道：“问怎的？赌不赌？”张慎思害怕，流矢道：“赌！赌！便以哥哥的规矩！”李罕之一手扫了骰子在手，道：“我便是李和尚，再多嘴，讨打！”便摇了起来。张慎思见他不近人情，只怨自己多嘴，只怨王仙芝说的不明白，哪还敢多嘴的。
李罕之其实也并非不人近，只是听不得“花和尚”三个字。他父亲唤作李文，是勤力肯干的农人，辛苦集攒了些粮米送他上乡校，要他识字念书，做个儒生，学成也不望进士，但求谋个明经。结果明经还没望到影，他爷他娘倒先累死了，他念了这十来年书，眼大了，扶不得犁，又悔恨生时未能尽孝，便卖了田宅，厚葬了爷娘。一脚跑到了嵩山少林寺，少林寺乃名山大刹，寺舍铺山，田宅接天，正需有力的僧徒护寺，都维那见他虽瘦，身架却高大异常，即时吩咐与他剃了发，发到武僧院里习拳脚枪棒。没几年，他便吃出了个金刚身样，练就了一身降龙伏虎的本事，加之天生神力，打得一院武僧都敛了声气，这厮们便合了嘴告他在山下养了妇，都维那也怕他，不敢问，使寺主打发他下山云游，教他参破大千世界乃可还山。
这倒契了他的心，正要往人间游历，便托着钵下了山。不想这个游僧不好做，人家见他长得恁肥大，面目又猛恶，都是避之唯恐不及，关门唯恐不牢，哪有饭食施舍于他的。他沿着黄河向东走，捱到了酸枣县城，饿得眼也发花，低了声气，敲门敲户去乞食，可到入晚，钵里肚里还是粒米未进。他便发了急，指天骂了一通神佛，将僧钵砸了个粉碎，撕僧衣蒙了面，抢了一家富户，从此便做了贼，渐次在江湖上有了名。
这些李罕之起初也不忌讳的，可江湖上有人却将“和尚”、“花子”混在一起，硬是唤他作“花和尚”，说他专一好的便是淫人妻女，说他在少林寺时如何奸杀香客，事情败漏后如何被官府追缉，在胡公山又如何劫了百十个女娘在寨里。辩也无从辩，从此他便听不得人唤他“花和尚”，若不是赢了钱，又在逃难中，以他的气性拳头早挥过去了。
六个骰子站定，全是贱杂。李罕之骂了两声，张慎思将过骰子，捧着在心中祷了祷，一撒手便得了个“满园春”，赢了。李罕之将钱一掌扫过去，拽了骰子，四个幺，满盘星，脸上便有了喜色，张慎思掷的却是杂彩，输了。李和尚连赢几把，嘴脸明显开了。张慎思便又多了嘴，问道：“李大哥，怎的不在胡公山享福了？”李罕之也没嗔，嚷道：“吃剿了，你耳朵驴长象大的，可听过忠武军赵氏三虎？”张慎思摇了摇头，又掷了个杂彩，不由地吐手作呸。李罕之道：“便吃了这厮们的亏，落得我树倒猢狲散，大王成穷汉！”张慎思哈哈大笑起来，李罕之投的也是个杂彩，点数上却比他贱。李罕之脸便紧了，张慎思流矢辩解道：“李大哥，笑的骰子！”
李罕之连掷杂彩，钱也输了大半，嘴脸愈发难看了。张慎思便想输两把与他好起身，可时运来了全不由己，掷好掷差都是赢，李罕之案上已不足十个钱了，张慎思恐怕再赢，便道：“大哥厚赐恁多，如何敢全受的！”便扫出百十钱来推过去。李罕之便恼了，一把抓住推钱手，嚷道：“挫鸟！看得你爷恁的不堪！”拽起来，一脚踹过去。张慎思便似剪了线的风筝，向后飞跌，哐铛一声，砸在后面一张案子上。那案四个人即时跳了起来，嚷道：“哪来的畜生敢扫军爷的兴！”张慎思痛得骨头都坼了缝，一时挣不起，大嚷道：“不是我，是那泼贼！”有三个便转了头，见一个莽大汉正在往怀里扫钱，猜是用强耍赖，看他没将器械，便也起了用强的心，拔刀围了上去。四周便有人扇阴风，点明火：“哎哎，输钱莫输脸，杀人须见血！”
李罕之知道这厮们不是衙军便是州兵，压住火道：“爷的虎须不好撩，躲开！”三人相视一笑，喝道：“好贼，到了魏博还敢逞强，识相的，过来与军爷赔罪！”李罕之将案子一脚踩起，半空捞住，嚷道：“不躲，吃打！”三个没躲，倒还围上来了一个。李罕之一声暴喝，抡案便抢，蓬蓬几声响，眨眼间便跌翻了两个。另两个一时唬住，动也不敢动了。旁边怕事的便都往门外走，有胆勇有刀的却都跳了起来，嚷道：“好放肆的畜生，可知道这是什地？”便围上了二十来柄刀。李罕之也不慌，嚷道：“我无心寻事，都歪缠什鸟？”张慎思在后大嚷道：“花和尚！你不寻事，狗咬张爷做什？亏得江湖上有名有姓，恁的没廉耻，输了不认还抢人本钱，我丁八你祖宗！众兄弟，只管杀，事了我有好酒好肉！”人见他一嘴魏博话，还以为是一军的兄弟，齐了势，一齐上抢。