秦烈猛地回头，只见由火把组成的洪流正从侧翼包抄而来。
更让他心惊肉跳的是，数百名手持短枪的夏军士兵已如鬼魅般冲到城门处，黑洞洞的枪口闪烁着幽冷的光。
“噼啪——噼啪——”密集的枪声突然炸响，冲在最前面的虞军士兵应声倒地。
有的捂着胸口抽搐，有的脖颈处喷出血箭，像是被无形的巨手狠狠拍中。
秦烈眼睁睁看着鲜血顺着城砖缝隙蜿蜒流淌，在火光下泛着妖异的红，耳边尽是士兵的惨叫。
“怎么回事？这是什么妖法！”一名虞军小校惊叫着后退，手里的长矛都握不稳了，“他们手里的东西怎么能隔空杀人？”
“慌什么！”
秦烈的怒吼如同惊雷炸响，他猛地回身，肌肉贲张的手臂紧握长枪，枪尖带着破空的锐啸，迎上夏军骑兵劈来的马刀。
“锵——”火星四溅，在昏暗夜色中划出璀璨弧线，震得他虎口发麻，手臂阵阵酸麻。
他喘着粗气喝道：“不过是些奇技淫巧！结阵迎敌，谁再退一步，军法从事！”
空中，一架热气球里的虞军士兵放下望远镜道：“指挥使大人，夏军从后面包抄过来了！秦将军他们腹背受敌！
咱们得想办法帮他们！”
虞国指挥使紧咬牙关，指着下方夏军骑兵的密集处：“把火药桶放下去！瞄准他们的阵型！”
绳索被猛地拉动，吊篮中的火药桶缓缓降下，引线在夜风中滋滋燃烧，火星顺着风势跳跃。
片刻后，“轰隆——”巨响传来，泥土与木屑腾空而起，几名夏军骑兵连人带马被掀飞出去，惨叫声刺破夜空。
剩余的六架热气球迅速调整方向，吊篮中的士兵奋力推开挡板，一个个圆滚滚的炸药包如同黑色的流星般坠落。
“嘭！嘭！嘭！”
炸药包在夏军骑兵阵型中接连炸开，气浪裹挟着碎石横扫四周。
战马受惊得扬起前蹄，发出凄厉的嘶鸣，四处乱窜。
原本整齐的阵型出现了短暂的混乱，骑兵们被掀翻在地，惨叫声此起彼伏。
孙裕在下方看得目眦欲裂，转身对身后的士兵吼道：“推没良心炮！给我瞄准那些热气球！
他们要炸骑兵，必然得稳住位置，这是机会！”
士兵们迅速推动炮架，调整角度。“孙先生，瞄准好了！”
“放！”
孙裕一声令下，数枚炮弹呼啸着升空，正击中热气球的航线。
一架热气球瞬间起火，吊篮里的士兵惨叫着坠落。“再来一轮！”
又是一阵轰鸣，第二架热气球冒着黑烟栽向地面。
空中的威胁大减，夏军骑兵队长挥舞着弯刀嘶吼：“稳住！重整阵型！”
胯下的战马渐渐平复，骑兵们再次组成整齐的冲锋队列，马蹄声如擂鼓般响彻大地，继续向着虞军发起猛烈的攻击。
城内外的战局陷入了胶着，虞军的长矛刺穿夏军的胸膛，夏军的马刀劈开虞军的头颅。
一名虞军士兵刚刺穿骑兵的小腹，就被旁边的马刀削掉了半边脑袋，鲜血混着脑浆喷溅在城砖上。
秦烈既要应对城内楚军的反扑，又要抵挡夏军的夹击，渐渐感到力不从心。
他的身上已经多处受伤，左臂的伤口深可见骨。
右臂也被划开一道长长的口子，汗水和血水混合在一起，顺着脸颊滑落，滴在胸前的甲胄上，晕开一朵朵暗红的花。
“将军，您流了太多血！”旁边的亲兵急道，“属下护您先退一步！”
“退？退了这里就完了！”
秦烈嘶吼着，长枪横扫，将第三名夏军骑兵挑落马下。
就在这时，肩头突然传来一阵撕心裂肺的剧痛——一支复合箭带着尖锐的破空声，穿透了甲胄的缝隙。
箭头深深地扎进肉里，鲜血汩汩流出，瞬间浸湿了半边衣衫。
“将军！”
那名亲兵眼疾手快，急忙举盾上前掩护，“噗噗噗”几声，盾牌上瞬间被射穿几个窟窿。
他刚想将秦烈拉到身后，却被侧面射来的子弹击穿胸膛，鲜血猛地从他口中喷出，溅在秦烈的脸上。
亲兵瞪大了双眼，嘴唇翕动着似乎想说什么，最终只留下满眼的不甘和遗憾，身体缓缓倒在地上，发出沉闷的响声。
秦烈捂着流血的肩膀踉跄后退，温热的血顺着指缝流淌。
他看着身边的士兵一个个倒下，心中像被巨石压住，悲痛又无奈。
恍惚间，他想起了张宇临行前的叮嘱：“秦烈，此战凶险万分，虞军兵力本就不占优，若事不可为，务必保全有生力量，留得青山在，不愁没柴烧。”
他咬了咬牙，牙关因用力而咯咯作响，对身边仅剩的传令兵嘶吼：“鸣金！鸣金收兵！向西南方向突围！”
收兵的金声穿透枪炮声，在战场上回荡，如同疲惫的叹息。
虞军士兵们听到金声，像是抓住了最后一根救命稻草，开始且战且退。“往西南走！”“掩护将军！”
他们的身影在火光和烟雾中显得有些狼狈，甲胄歪斜，衣衫染血，但依然努力保持着一定的阵型，互相掩护着向西南方向撤退。
天空中剩余的五架热气球眼见秦烈鸣金收兵，队长喊道：“提高高度！
给将军他们掩护！”
吊篮中的士兵警惕地观察着下方，时不时投下几个炸药包，爆炸声阻止了夏军的追击势头。
孙裕见到热气球升高脱离射程，正要下令：“追！不能让他们跑了！”
却被身边的亲兵拦住。
“稍安勿躁。”一旁的叶锦璃沉声道：“穷寇莫追。
我们此次出兵，主要目的并非与虞军死磕，而是向南迎回我王。
他们既然撤离，短时间内必然元气大伤，很难再来干扰我们。眼下，该去做我们该做的事了。”
孙裕看着撤退的虞军渐渐消失在夜色中，眼中闪过一丝遗憾。
最终他还是点了点头，对身边的传令兵下令：“传我命令，军队停止追击，原地休整。清点伤亡，救治伤员，看守俘虏。”
战场上渐渐安静下来，只剩下燃烧的营帐还在噼啪作响，火焰舔舐着木梁，将其烧得焦黑，偶尔有断裂的木头砸在地上，发出沉闷的响声。
弥漫的硝烟在空气中缓缓飘荡，地上遍布着尸体和断肢，武器散落得到处都是，一片狼藉。
楚国王宫。
楚王正焦躁地在殿内踱步。
“怎么还没消息？城防到底撑不撑得住？”
就在这时，一名浑身沾满尘土的士兵连滚带爬地冲进大殿，“噗通”一声跪倒在地，声音因激动而颤抖：“启禀大王！
大喜！夏军来援了！虞国大军……逃了！我们的都城，守住了！”
楚王猛地停下脚步，眼睛瞪得滚圆，几步冲到士兵面前：“你说什么？再说一遍！虞军退了？夏军来了？”
“是！”士兵定了定神，咽了口唾沫说道，“夏军太厉害了！
他们先是派小股部队佯装进攻虞军后方，把虞军的注意力都引了过去，然后主力突然从侧面杀出，打了虞军一个措手不及！
他们手里还有能隔空杀人的短枪，虞军根本挡不住！
最后咱们城里的军队也趁机反扑，两下夹击，虞军就撑不住了，鸣金收兵往西南方向逃了！”
他说起夏军的战术，言语间满是惊叹，“那计谋，那武器，真是闻所未闻！”
一旁的李自上前一步，躬身行礼道：“回禀大王，此次能成功击退虞国大军，全赖我家叶锦璃叶先生和孙裕孙先生运筹帷幄。
他们二人联合调度夏军及城中楚军，配合得天衣无缝，才创下这奇功。”
楚王闻言，连连点头，感慨道：“那可真是要好好感谢这两位先生！
快，传寡人的命令，请叶先生和孙先生到宫中，寡人要设宴款待他们，好好表表谢意！”
李自面露难色，躬身道：“大王恕罪，叶先生与孙先生此刻正忙着清点军备、安置伤兵。
而且他们准备即刻南下接回我家君王，实在是无暇赴宴。
他们还特意飞鸽传书交代，眼下楚国最重要的是赶紧加固城防、派出斥候探查虞军动向，以防他们卷土重来。”
楚王闻言一怔，随即抚掌大笑：“好！好一个以国事为重的叶先生、孙先生！
心里装着的都是他们的君王，这份忠心，真是可嘉！”
他转身对身旁的内侍道：“既然无法当面款待两位英雄，那传孤之令，打开国库，将国库中上好的金疮药悉数送往夏军营地，务必让他们感受到我楚国的诚意！
全当是感谢夏国的围城之援！”
内侍躬身应道：“微臣遵旨。”
待内侍退下后，楚王又看向李自，语气诚恳：“请李大人转告叶、孙二位先生，孤在此真诚祝愿夏军能顺利接回君王。
等此事了结，我楚国愿与夏国友好互市，互通有无，结为夏楚之好！”