在晋国忙着攻打其他国家，夏国忙着发展的这段时间里，魏国在干什么呢？
......
魏国王宫深处，烛火摇晃。
魏王魏无极烦躁地把一卷竹简摔在桌上，竹简散开，上面是密密麻麻的军费账目。
他盯着桌上堆着的金银玉器——这些都是最近大臣们“孝敬”的：玉璧温润，金簪流光，玛瑙杯盏折射着跳跃的烛火。
可当他的手指划过冰凉的玉璧时，眼前却不受控制地浮现出赵崇年被俘的画面。
那是二十万大军啊，曾是魏国最锋利的爪牙，是他纵横中原的底气，却在陈蔡边境被一伙“流寇”杀得片甲不留。
如今，那伙人竟无耻地在陈蔡之地建国，这分明是不给他面子。
“我的二十万大军啊！……”
一想到这些，魏无极后槽牙咬得发酸，声音从齿缝间挤出，带着刻骨的恨意，“这是我的陈、蔡国！”
他猛地一拳砸在桌案上，震得那堆珍宝叮当作响，一枚玉扳指骨碌碌滚到桌角，映出他扭曲的面容。
“必须得重振大军，不然只靠着剩下的五万大军，魏国是没有后路的……”
他低声自语，手指敲着桌子，“钱，钱从哪来？”
明着加税无异于火上浇油，去年不过是提高了一成税，都城就爆发了小规模的民变。
他虽然急着扩军复仇，却也知道不能做得太过分——民心这东西，就像拉满的弓弦，绷得太紧只会断裂。
他目光在殿里转了一圈，故意摸了摸腰间镶满宝石的玉带。
他的声音不大不小，刚好让旁边的内侍总管听见：“唉，我最近觉得，南边进贡的金丝楠木匣子里，那对镶宝金步摇很精致……”
内侍总管何等精明，眼珠一转便明白了圣意。
不出三日，朝堂之上便风波骤起。
御史大夫王嵩、光禄卿李通等人轮番上奏，奏折上写满了“国库空虚，急需筹饷”的字眼。
话里话外却总在绕着弯子说如何“体会圣意，搜罗民间珍宝充实内库”。
他们引经据典，说什么“明君当以国事为重，不拘小节”，又说“百姓富庶，自当为君分忧”，将搜刮民财说得冠冕堂皇。
魏无极表面上皱着眉，做出一副“为国分忧、勉为其难”的模样，心里却暗自高兴。
他挥了挥手，装作痛心疾首地说道：“罢了罢了，为了我大魏的江山社稷，也只能出此下策了。
众卿务必谨慎行事，切不可扰了百姓生计。”
这番话落在王嵩、李通等人耳中，却成了默许的信号，更是成了他们肆意妄为的“免罪符”。
于是，一场打着“敬献”旗号的搜刮行动在魏国境内如野火般蔓延开来。
王嵩带着如狼似虎的衙役闯进富商家里。
他们先是拿出一本厚厚的账本，借口“清查偷税漏税”，随后便命人将库房里的金银细软、绫罗绸缎洗劫一空。
他做得极为“聪明”，每次抄没家产，都只将最显眼的几件珍宝送到王宫。
剩下的一半则神不知鬼不觉地装进了自己的私囊。
李通则将手伸向了乡下。他
打着“丈量土地，核定税赋”的幌子，带着丈量队在乡间横征暴敛。
那些本该用来记录田亩的竹简，成了他们勒索百姓的工具。
百姓们活命的粮米被他们以“军粮储备”的名义强行低价收购，一斗白米只给十文钱，连成本都不够；
转过身，他们又将这些粮米高价卖给军队，一斗竟要百文钱，中间的差价便化作了他孝敬魏王的“夜明珠”“翡翠摆件”。
有一次，他在陈留郡强行收购粮食，一位老农用仅存的三斗粟米换钱给孙子治病，却被李通的手下一脚踢翻粮袋，粟米撒了一地，混着泥土再也无法食用。
老农当场气得呕血，最终竟一命呜呼，而李通对此却毫不在意，只命人将尸体拖走，继续催逼粮饷。
城里城外，更是一片哀鸿遍野。
王嵩下了一道命令，说是“为铸造兵器，充实武备”，强行征收百姓家中的铜盆铁锅。
一时间，家家户户都被迫交出了日常用度的器皿，许多人家连做饭的锅都没了，只能用陶罐煮食。
街上到处是百姓的哭声和抱怨，可没人敢说一点不是。
——王嵩养的手下日夜巡逻，他们穿着黑色的劲装，腰间悬着明晃晃的钢刀，稍有不满就会被扣上“通敌”的罪名，轻则杖责入狱，重则人头落地。
有个卖菜的老汉不过是私下抱怨了一句“苛政猛于虎”，就被巡逻队抓走，第二天就在城门口被砍了头，尸体还被挂在城楼上示众。
吓得魏国百姓们连咳嗽都不敢大声。
魏无极住在深宫之中，对民间的疾苦充耳不闻。
他看着堆满偏殿的珍宝，只觉得心花怒放。
那些夜明珠在暗处散发着幽幽的光，翡翠摆件在烛火下流转着绿意，金锭银锭堆成了小山，晃得他眼睛都眯成了一条缝。
他亲自清点数目，手里拿着算盘，噼里啪啦地计算着能招多少新兵，买多少盔甲。
“赵崇年，你给我等着！”
他对着空气握拳，仿佛已经看到了夏国被踏平的场景，“等我的大军建成，一定把夏国踏平。
到时候把你的头砍下来，让你知道背叛我的下场！”
他的声音里充满了复仇的快意，却丝毫没有察觉，那些珍宝上沾满了百姓的血泪。
也丝毫没有意识到，他所倚仗的臣子，正在将他的国家推向深渊。
很快，招募新兵的告示贴满了城门。
告示上写着“保家卫国，人人有责”，还画着诱人的大饼，说什么“参军者有饱饭吃，有军饷拿，立了功还能封官加爵”。
可百姓们看着告示，却像看到了催命符，一个个躲得远远的。
谁都知道，进了军营就是九死一生，更何况，家里的壮丁被抓走了，老人妇女和孩子连饭都吃不上。
王嵩等人见招兵不顺，便想出了“抓壮丁”的办法。
他们带着手下在街上巡逻，看到年轻男子就强行捆进军营。
有的男子正在田里劳作，被突然冲出来的兵丁抓住，连农具都没来得及放下；
有的男子正在家里照顾生病的父母，也被硬生生拖走，父母在后面哭喊着，却只换来兵丁的一顿毒打。
更荒唐的是，他们还虚报人数，明明只抓了两千壮丁，却向朝廷报称招了五千人，把朝廷拨下的军饷中饱私囊。
送来的钱经过他们的手，只是换了个由头，又通过买卖军粮、倒卖军械的方式，流回了这些奸臣和贵族的口袋。
军队里的粮食常常是发霉的糙米，士兵们吃不饱饭，一个个面黄肌瘦；
军械库里的盔甲锈迹斑斑，刀剑也大多是钝的，根本无法上战场。
可魏无极始终被蒙在鼓里，他以为自己的钱都落到了实处，看到李通上报说“已招募三万士兵。”
便以为李通办事得力，对前来报喜的李通大加赏赐，夸他“忠君爱国，办事能干”，还赐了他不少从百姓那里搜刮来的珍宝。
魏王看着越来越多的“士兵”数目，不禁有些沾沾自喜。
他想象着不久之后，李通率领着浩浩荡荡的大军杀向夏国，一雪前耻，将赵崇年碎尸万段，将夏国的土地纳入魏国的版图。
他甚至已经开始在宫里大宴群臣，提前庆祝“胜利”，仿佛那一天已经近在眼前。
可他不知道的是，此时的魏国，早已像一口快要沸腾的油锅。
田野里一片荒芜，壮丁被抓走了，剩下的老人妇女和孩子根本无力耕种，地里的庄稼无人打理，早已枯黄。
他们连充饥的野菜都快挖完了，很多人只能靠吃树皮、观音土度日，不少人因此腹胀而死。
城门口经常有衣衫破烂的灾民饿死，尸体就那样横在路边，无人收殓，引来无数苍蝇。
而王嵩等人的家里却每天都在摆宴席，山珍海味吃不完就倒掉，美酒佳酿多得可以用来洗脚。
此时魏国民怨早已在暗中积聚、沸腾，就像地下的岩浆，只需要一个契机，就会喷涌而出，将整个魏国焚烧殆尽。