孟夫人心中慌了一瞬，强装镇定道：“姣姣确实找我借了一些银子，可总比她挪用清王府的库银好。”
“既然老爷都知道那宁香居是姣姣所开，那也知晓咱们府中这笔银子用的不亏。”
“姣姣说了，一旦铺子盈利，她找我们借的银子也会双倍返还，老爷还有何可担心的。”
“姣姣是咱们的心头肉，血浓于水，她又岂会让自家父母吃亏半分？”
一番言辞恳切、条理清晰的解释后，孟大人的脸色渐渐缓和，眉宇间的紧锁也悄然松开。
“我心下不悦，只因我待她那般疼爱有加，她却始终未向我透露半分此事。”
“整个朝廷中，唯我这做父亲的，成了最后一个知情的。”
孟夫人见状，温婉地抬起柔荑，轻轻搭在孟大人的脊背上，缓缓地替他抚平心头的怒气与不顺。
“铺子才刚开业，一切都到不能下定数，姣姣或许是想待其根基稳固，再向老爷禀明一切。”
“咱们何不待到明日，将姣姣召回，细细盘问一番，便可知其中缘由了。”
孟大人闻言，微微颔首，随即端起桌边那盏尚带着丝丝温意的茶，轻啜了一口。
……
清王府内。
清王听闻木夏的禀报，不由自主地以手掩住略显苍白的唇瓣，轻轻咳了几声，那声音中带着几分不易察觉的虚弱与无奈。
“派人去调查一下府外那些百姓是从哪听到的消息。”
木夏闻言，心中豁然开朗，瞬间捕捉到了清王言语间的微妙：“王爷是忧虑此事背后，或有高人暗中推波助澜？”
“可这幕后之人的意图何在？平白无故地为王妃麾下的商铺添柴加薪，令其名声大噪，财源广进……”
木夏揣测道：“莫非，此事是孟府所做的？”
清王微微摇头，“不，若真是孟府所为，他们断不会多此一举，在府外张扬此事。”
“总之，你速速派人去查探个究竟。若是出于善意，我们自当诚挚致谢……”
“但若背后另有隐情，务必将其揪出，彻底查清其真正意图。”
“遵命。”木夏应下。
清王的眉宇间轻轻蹙起，一股莫名的不安在他心中缭绕，挥之不去。
此事进展得过于顺畅，顺畅得让他心底升起一股难以言喻的虚幻感。
铺子一开张便日进斗金，还有神秘人替铺子造势……
他微微蹙眉，思绪纷飞间，只觉头脑渐沉，隐隐涨痛。
他缓缓停下心中的盘算，以指尖轻触额际，轻柔地揉按着。
木夏见状，悄无声息地靠近，手法娴熟地为清王按压起缓解头痛的穴位。
清王闭目养神，语调中带着一丝不易察觉的柔和，“派去恭请祁神医的人，可有回音？”
木夏闻言，从袖中悄然取出一封密封的信笺，双手奉上，语态恭敬，“这是属下方才接获的密信。”
清王轻轻拆开信封，目光细致入微地扫过字里行间。
不过片刻，他匆匆浏览完毕，猛地一紧手心，将那信笺紧握于掌心之中，神色莫测。
他的呼吸渐渐紊乱，急促而沉重，忽地抬手掩于唇边，一阵咳嗽声随之响起，一声比一声更为撕心裂肺。
木夏连忙将手中的帕子递了上去，轻轻覆在清王唇畔。
待那阵剧烈的咳嗽终于平息，他小心翼翼地取下帕子。
一眼望去，只见洁白如雪的帕子上已染上了几点触目惊心的殷红，木夏眼底不禁掠过一抹惊恐之色。
“王爷，这……”
清王的目光落在帕子上的血迹上，眸光微微黯淡，眼底似乎泛起了一抹难以言喻的悲凉。
他轻轻闭上了眼睛，再次睁开时，语气中带着前所未有的沉重：“此事，暂且勿让王妃知晓。”
木夏低低应了声：“是……”
清王吩咐道：“速去请吴太医过来一趟。”
吴太医闻讯而至，脚步匆匆。
木夏简略地将清王咳血之事道来。
吴太医面色顿时凝重如霜，随即伸出手指，轻轻搭在清王腕间，细细诊脉。
片刻的沉默后，吴太医眉头紧锁，似有千言万语哽在喉间，难以启齿。
“吴太医，但说无妨，本王心里自有分寸。”清王的声音，平静而坚定。
吴太医毫不犹豫地撩起衣袍，双膝跪地，那张饱经风霜的脸庞上，满是惶恐与无助。
“王爷体内的陈年旧疾，如今愈发凶猛，若……若再不设法寻来祁神医，只怕……”
“吴太医，您再仔细瞧瞧，王爷不过是偶有几声咳血，怎会如此严重？”木夏的声音中带着几分难以置信。
清王的面容依旧平静如水，仿佛对这突如其来的变故早已了然于胸，但心中难掩不甘与无奈。
清王缓缓出声：“依吴太医之见，若本王有意亲身赴江南一行，以目前这副病躯，能否安然成行？”
吴太医闻言，眉头紧锁，毫不犹豫地摇了摇头，面上的不赞同之色溢于言表。
“以王爷目前的身体状况，此去江南，无异于踏入龙潭虎穴，凶险异常，老臣斗胆，实难赞同王爷此行。”
木夏亦在一旁，目光中满是忧虑，附和道：“王爷若有任何差遣，但凭吩咐，无需以身犯险。”
“祁神医此刻正身处江南，本王定要亲自前往江南求医。”
言罢，清王眼帘轻垂，嘴角勾起一抹自嘲的笑意：“留在这京城，亦是等死，不如亲自踏足江南，或许还能觅得一线生机。”
闻此，吴太医神色一滞，欲言又止，终是化作一声无奈的叹息：“若王爷执意前往，那便请允许老臣随行护驾。”
“此行江南之前，还望殿下能暂歇朝务，安居府中，容老臣尽心竭力，为殿下调养身体。”吴太医的话语中满是恳切与关怀。
清王闻此，感激之色溢于言表，他轻轻俯身，以一礼相谢，声音温润如玉：“有劳太医费心，本王感激不尽。”
待吴太医的身影消失在门廊之后。
木夏轻声进言：“王爷，或许可一试向太子殿下求助，请太子殿下出面向陛下求旨，召那祁神医入京，如此王爷也无需亲自前往江南了。”