碧落领命而去，整个御膳房顿时乱作一团。薛瑶强迫自己冷静下来，她仔细检查着储物柜，试图找出一些蛛丝马迹。柜门完好无损，没有任何撬动的痕迹，这说明偷食材的人对御膳房非常熟悉，甚至可能拥有钥匙。
“娘娘，会不会是哪个粗心的宫人误拿了？”一个小宫女怯生生地问道。
薛瑶摇了摇头，“这些食材都是为宴会特意准备的，都做了特殊的标记，一般宫人不会动。”
这时，一个尖细的声音从门口传来，“哟，这不是薛瑶娘娘吗？怎么这般慌张？”说话的是赵嫔妃，她身后跟着几个宫女，脸上带着幸灾乐祸的笑容。
“赵嫔妃，你来这里做什么？”薛瑶压抑着心中的怒火，冷冷地问道。
赵嫔妃掩嘴轻笑，“本宫听闻御膳房出了事，特意过来看看。薛瑶娘娘，这宴会上的菜肴可是关系到皇上的龙体，你可要小心谨慎啊。若是出了什么差错，你担待得起吗？”
薛瑶的目光如刀般锋利，“多谢赵嫔妃提醒，本宫自会处理。”
“处理？我看你如何处理。”赵嫔妃环顾四周，眼神里充满了嘲讽，“这御膳房的食材不翼而飞，莫非是薛瑶娘娘自己管理不善？”
一旁负责管理御膳房的刘太监也阴阳怪气地附和道：“是啊，薛瑶娘娘，这御膳房一向井井有条，自从您接手后，倒是经常出些岔子。这食材丢失，怕不是……”他故意拖长了尾音，意味深长地看着薛瑶。
薛瑶的心中怒火翻涌，她知道赵嫔妃和刘太监是在故意刁难她。但她不能乱了阵脚，她深吸一口气，努力让自己保持冷静。
“刘太监，这御膳房的钥匙都有谁保管？”薛瑶沉声问道。
刘太监眼神闪烁了一下，答道：“回娘娘，除了奴才之外，还有几个管事太监也有一份。”
薛瑶的目光扫过刘太监躲闪的眼神，心中已经有了几分猜测。但她没有点破，而是继续问道：“最近几日，可有什么异常情况？”
刘太监装作思索了一会儿，摇摇头，“并无异常。”
薛瑶没有再追问，她知道从刘太监这里问不出什么有用的信息。她转身对碧落说道：“碧落，你再去仔细查一遍，看看还有什么线索。”
碧落领命而去，薛瑶独自一人站在空荡荡的储物柜前，心中思绪万千。她知道，这次的食材丢失绝非偶然，背后一定有人在故意陷害她。但她究竟是谁？又是为了什么？
夜幕降临，御膳房的灯火昏暗。薛瑶坐在桌前，手中拿着一份御膳房的出入记录，眉头紧锁。突然，她的目光停留在一个名字上，眼中闪过一丝精光。“小顺子……”她喃喃自语，手指轻轻敲击着桌面，“就是你了……”
薛瑶的目光紧紧锁定在“小顺子”这个名字上。小顺子是御膳房新来的一个小太监，平日里沉默寡言，毫不起眼。但薛瑶想起，最近几日，小顺子经常在储物柜附近徘徊，而且每次她出现，小顺子都会迅速离开，显得十分可疑。
一个大胆的猜测在薛瑶心中浮现：小顺子很可能就是偷食材的贼，而指使他的人，极有可能是赵嫔妃。
想到这里，薛瑶立刻吩咐碧落：“去，把小顺子给我叫来。”
碧落领命而去，不一会儿便将小顺子带到了薛瑶面前。小顺子低着头，战战兢兢地跪在地上，不敢抬头看薛瑶。
“抬起头来。”薛瑶的声音清冷，带着一丝威严。
小顺子瑟缩了一下，缓缓抬起头，眼神闪烁不定，不敢与薛瑶对视。
“最近几日，你经常在储物柜附近徘徊，你在做什么？”薛瑶开门见山地问道。
小顺子脸色一变，连忙否认：“奴才……奴才只是路过……”
“路过？御膳房就这么大，你每次路过都恰好在储物柜附近？”薛瑶步步紧逼，语气更加严厉。
小顺子额头上渗出细密的汗珠，身体微微颤抖，支支吾吾地说不出话来。
薛瑶从袖中掏出一块玉佩，放在桌上。“这块玉佩，你认得吗？”
这块玉佩正是赵嫔妃贴身之物，薛瑶曾在一次宴会上见过。
小顺子看到玉佩，脸色瞬间变得煞白，眼神中充满了恐惧。他下意识地伸手想要去拿，却又猛地缩了回来。
“这……这……”小顺子张了张嘴，却什么也说不出来。
薛瑶见状，心中已经有了答案。她知道，这块玉佩就是赵嫔妃指使小顺子偷盗食材的证据。
“是谁指使你偷盗食材的？”薛瑶再次问道，语气冰冷，不容置疑。
小顺子浑身颤抖，他知道自己已经暴露了。他看了一眼桌上的玉佩，又看了看薛瑶冷峻的面容，心中充满了恐惧和绝望。
良久，他才颤抖着声音说道：“是……是……”
就在小顺子即将说出幕后主使之时，一个宫女慌慌张张地跑了进来，打断了他的话。
“娘娘，不好了！”宫女脸色苍白，气喘吁吁地说道，“各宫的娘娘们听说了御膳房食材丢失的事情，都……都来了……”
薛瑶心中一沉，她知道，一场更大的风暴即将到来。她看了一眼小顺子，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
“带下去，严加看管。”薛瑶吩咐碧落，然后起身，整理了一下衣衫，准备迎接即将到来的挑战。
她走到门口，深吸一口气，推开了御膳房的大门。门外，各宫嫔妃已经聚集在一起，她们脸上带着嘲讽和幸灾乐祸的笑容，正等着看薛瑶的笑话。赵嫔妃站在最前面，嘴角勾起一抹得意的微笑，眼神中充满了挑衅。
“薛瑶娘娘……”赵嫔妃的声音尖锐刺耳，带着一丝嘲讽，“这御膳房的食材，可是又丢了？”
薛瑶走出御膳房，面对着莺莺燕燕的各宫嫔妃，她们一个个花枝招展，却眼神凌厉，如同伺机而动的毒蛇。
“哟，这不是薛瑶妹妹吗？怎么，御膳房的食材又不见了？”率先开口的是李妃，她掩着嘴，故作惊讶，眼中的嘲讽却毫不掩饰。
“可不是嘛，这都几次了？薛瑶妹妹，你这管事的本事，可真是让人‘佩服’啊。”柳贵人阴阳怪气地附和道，语气里的讥讽意味十足。
赵嫔妃站在人群前方，她今日穿着一身明艳的红色宫装，衬得她肤色更加白皙，只是那双细长的眼睛里，闪烁着阴冷的光芒。“薛瑶，皇上将筹备宴会的重任交给你，你就是这样回报皇上的？我看你根本就不适合筹备宴会，还是趁早让贤吧！”
面对众人的冷嘲热讽，薛瑶神色平静，她淡淡地扫了一眼众人，语气波澜不惊：“事情尚未查清，各位姐妹就急着下结论，未免太早了些。”
“还查什么查？事实就摆在眼前，你还有什么好狡辩的？”李妃咄咄逼人。
薛瑶没有理会她们的挑衅，她转身吩咐碧落：“去，将小顺子带到偏殿。”
偏殿内，薛瑶命人点燃了一支特制的香。这香是她用几种特殊的草药调制而成，散发着淡淡的清香，闻之令人心旷神怡，能够让人放松警惕，说出真话。
小顺子被带进来时，依旧脸色苍白，浑身颤抖。他看到薛瑶，立刻跪在地上，不停地磕头求饶。
随着香气逐渐弥漫开来，小顺子的呼吸渐渐平稳下来，眼神也变得迷离。薛瑶走到他面前，语气温和地问道：“小顺子，告诉我，是谁指使你偷盗食材的？”
小顺子眼神涣散，喃喃自语：“是……是赵嫔妃娘娘……”
“赵嫔妃给了你什么好处？”薛瑶继续追问。
“她……她给了我一百两银子，让我……让我偷走御膳房的珍贵食材，然后嫁祸给……给你……”小顺子断断续续地说着，将事情的来龙去脉和盘托出。
薛瑶得到了自己想要的答案，命人将小顺子的供词记录下来，并让他在上面按下手印。
拿着这份供词，薛瑶径直来到了赵嫔妃的宫殿。
“赵嫔妃，”薛瑶语气冷冽，“这是小顺子的供词，你自己看看吧。”
赵嫔妃接过供词，漫不经心地看了一眼，随即冷笑一声，将供词扔在地上。“这分明就是你伪造的证据！你以为这样就能陷害我吗？”
薛瑶眼神一凛，“你……”
薛瑶眼神一凛，掌心微微收紧。她早就料到赵嫔妃不会轻易承认，但她没想到对方会如此厚颜无耻。“赵嫔妃，这供词上可是有小顺子的亲笔画押，你抵赖不了。”薛瑶语气坚定，试图让赵嫔妃心生忌惮。
赵嫔妃却嗤笑一声，满不在乎地掸了掸衣袖，“一个小小太监的供词能说明什么？谁知道是不是你逼迫他写的？薛瑶，你以为这点小伎俩就能扳倒我吗？你未免太天真了！”
赵嫔妃身边的宫女也纷纷附和，指着薛瑶说道：“就是，薛瑶，你分明就是嫉妒我们娘娘得宠，故意陷害她！”
“没错！我们娘娘怎么可能做出这种事？一定是你在栽赃陷害！”
薛瑶看着眼前这群颠倒黑白、是非不分的众人，心中一股怒火翻涌而上，但她深知此刻不能意气用事。她强压下心中的怒火，冷声道：“空口无凭，我自然还有别的证据。”
“哦？什么证据？拿出来看看！”赵嫔妃挑衅地看着薛瑶，眼中满是轻蔑。
薛瑶一时语塞。小顺子的供词是她目前唯一的证据，她本想以此逼赵嫔妃就范，却没想到对方如此顽固，根本不把这供词放在眼里。如今她手中没有确凿的证据，若是贸然说出其他的猜测，只会让赵嫔妃更加肆无忌惮。
薛瑶的大脑飞速运转，思考着对策。她必须找到更有力的证据，才能彻底扳倒赵嫔妃。她环顾四周，眼神落在赵嫔妃身后的一个宫女身上。这个宫女名叫翠儿，平日里沉默寡言，不怎么引人注意。但薛瑶注意到，在刚才的争吵中，翠儿的神色似乎有些不对劲，眼神闪烁，似乎在刻意回避她的目光。
“既然赵嫔妃如此笃定，那我们就等着看吧。真相总会大白于天下。”薛瑶留下这句话，转身离开了赵嫔妃的宫殿。
走出宫殿后，薛瑶立刻吩咐碧落：“去，暗中盯着翠儿，看看她最近都和什么人接触，去了哪些地方。”
碧落领命而去。薛瑶则独自一人走在宫道上，心中思绪万千。她知道，这场后宫争斗才刚刚开始，她必须步步为营，才能保护自己，揭露真相。
夜幕降临，皇宫笼罩在一片静谧之中。薛瑶却毫无睡意，她坐在窗边，望着窗外皎洁的明月，心中焦虑不安。她知道，她必须尽快找到更有力的证据，才能扭转局面。
突然，碧落急匆匆地跑了进来，在她耳边低语了几句。薛瑶听后，脸色骤变，猛地站起身来，“你说什么？你再说一遍！”
碧落重复了一遍刚才的话，薛瑶的眼中闪过一丝精光。她立刻换上夜行衣，悄无声息地离开了寝宫，朝着碧落所说的方向走去……她的身影消失在夜色中，只留下一个意味深长的呢喃：“看来，今晚会有所收获……”