百味斋在这个炎热的夏天内却热闹非凡，自从美食节之后，苏瑶精心筹划的各类活动不断，吸引了源源不断的顾客。
仅仅一个多月的时间，如今的百味斋人流如织，门前的小路被慕名而来的食客围得水泄不通，热闹的气氛几乎渗透到每一个角落。
她所推行的会员制度和定期的优惠活动，更是让店内的生意蒸蒸日上，口碑迅速传遍整个城内，甚至外城的食客也慕名前来，百味斋成了名副其实的美食圣地。
与此形成鲜明对比的，是秦婉柔的锦绣坊。
自她接手以来，逐渐将苏瑶之前推行的会员制度和定期折扣等活动一一取消，认为那是浪费金钱的无用之举。
她虽在外观布置上倾注了许多心思，却未曾顾及到顾客对品质与实惠的真正追求。随着时间的推移，锦绣坊的效益渐渐下滑，远不及苏瑶在时的热闹与繁荣。
这一日，秦婉柔心情不佳，来到锦绣坊查看。刚踏入店内，她便觉得空气中弥漫着一股沉闷的气息，几名伙计无精打采地站在一旁，显然是早已失去了应有的警觉与热情。
秦婉柔眉头微蹙，内心愈发烦躁。
走到店内，秦婉柔瞥见一名伙计站在角落里，眼皮一沉一沉地打着瞌睡。见此情景，秦婉柔心中怒火中烧，冷声对青莲道：“青莲，去叫醒他，提醒他现在是谁在掌管此地。”
青莲得令，径直走向那伙计，用食指狠狠戳了戳他的肩膀：“喂，醒醒！竟敢在这里偷懒，你就不怕侧妃责罚吗？侧妃来了，还不赶紧过来拜见！”
那伙计猛地被戳醒，满脸迷糊地抬头看着青莲，见到秦婉柔冷然伫立在不远处，瞬间吓得面如土色，连忙跪地磕头：“拜见侧妃！侧妃恕罪，小的知错了，请侧妃大人大量，饶恕小的一时糊涂！”
秦婉柔冷眼看着眼前的伙计，眼中毫无怜悯之意，淡淡说道：“偷懒怠工，若是旁人见到我锦绣坊这般情景，岂不是笑话我治下无方？此人不知礼数，不必留了。”
她话音刚落，伙计的脸瞬间苍白如纸，眼中满是惊恐之色，连连叩头道：“侧妃饶命！小的下次再也不敢了！求侧妃开恩，给小的一次机会！”
青莲上前一步，目光冷淡地扫了他一眼，讥讽地说道：“侧妃的命令岂是你能讨价还价的？自己没了规矩，怎能怪旁人无情？”
那伙计知道再求情无用，哭求道：“侧妃，我上有老母要养，下有幼儿待哺，求侧妃看在小的一家老小的份上网开一面！”
秦婉柔却神色冷然，丝毫不为所动：“若人人都这般借口逃脱，那我锦绣坊岂不成了安乐窝？带下去吧，我不想再见到他。”
青莲立即对着门口的护卫挥了挥手，两名护卫立刻上前，一左一右架起那名伙计，将他拖出锦绣坊。门外传来他歇斯底里的喊声，却很快被外面的嘈杂声淹没。
她自觉一番严厉管教，应该让锦绣坊焕然一新，然而抬头四望，店中几名伙计神色紧张地立在一旁，尽显畏惧，氛围沉闷而僵硬，仿佛失去了活力。锦绣坊自苏瑶离开后，她便再未感受到那种朝气蓬勃的生机。尽管布置依旧雅致，但内里的精气神却不再如昔。
她心情愈发不快，不禁暗自思忖：“明明我做的更为精致，为何却总不如当初？难道是苏瑶那女人有什么独特的手段不成？”
就在此时，青莲走到她身旁，低声提醒道：“侧妃，今日的账册已经备好，是否现在查看？”
秦婉柔不耐烦地点了点头，接过账册匆匆翻阅，眉头越蹙越深——利润较之从前减少了近三成。她压下怒气，低声道：“这到底是怎么回事？为什么生意越做越差？”
青莲小心翼翼地回答：“侧妃，可能是因最近百味斋那边举办的美食节吸引了不少人，很多顾客似乎都更倾向于去那里。”
“百味斋……”秦婉柔咬牙切齿地念出这个名字，眼中燃起一抹妒火，“不过是些低贱的吃食罢了，竟敢与我锦绣坊相争！苏瑶真以为她能一直得意下去吗？”
青莲默默垂首，不敢接话，生怕惹怒秦婉柔。秦婉柔气得攥紧拳头，冷哼道：“去传话给掌柜的，命他务必将生意做起来，若是再有退步，他也不用在此立足了。”
掌柜的闻讯赶来，额头已满是汗珠，拱手道：“侧妃，实不相瞒，自苏姑娘离开后，不少顾客流失，旧时的会员也渐渐不再光顾。如今我们改了规矩，顾客似乎不大适应。”
秦婉柔冷笑一声：“你是说要我将苏瑶那些‘亏本’的制度再设回来不成？你是在暗示本侧妃不如苏瑶吗？”
掌柜的一听，吓得连忙摆手：“小的不敢！只是这些规矩确实曾带来不少客源，若是我们再灵活些许，或许能逐渐恢复原来的生意。”
她咬了咬唇说道：“再给你们一个月，若是再无起色，本侧妃自会另选能者。还有，不必提什么苏瑶，她不过一介贱商，我不信我堂堂锦绣坊还赢不过她！”
掌柜的唯唯诺诺地应声离去，心中却满是无奈和愁苦。锦绣坊的生意滑落，固然有管理不善的缘故，但侧妃坚持更改规章的决定，使得不少忠实顾客流失，这才是最根本的原因。如今的锦绣坊，虽华美精致，却少了当初那份亲切与灵动。
看着掌柜离去的背影，秦婉柔心中憋闷难解，不禁想起苏瑶如今的风光与得意。那个她一向不放在眼里的女人，竟然凭借区区一家百味斋抢去了原属于她的风头！她不甘心，怎能忍受那人沾沾自喜，自己却在这里愁眉不展？
秦婉柔独自站在店内，冷眼环顾四周，仿佛每一寸装饰、每一位伙计都成了她心头的不快。她不信自己不如苏瑶，她苏瑶能做到的，自己照样能做到。