此时汉中战事暂时平息，百姓还能活得下去。
何况，汉中郡属于益州，益州牧刘焉和大帅在青州时，还有些交情。
虽然汉中刺史苏固不尊州牧刘焉，可刘焉正忙于应对益州各地此起彼伏的黄巾余党，对汉中有些鞭长莫及。
可再怎么说，汉中也属益州，归刘焉节制。若攻打汉中，总要和刘焉打个招呼
张杨不明白了，凭征西军团的战力，取河套地区，犹如探囊取物一般。
如果不取汉中，收复河套，动用一个飞虎师就足够了，为何还要专门建立一个军团，其中还有神弩重骑这样的超强战力？
管亥为他们解释道：“因为大帅看重的是西域。”
听到管亥的说法，两人又是惊讶，又是不解。
西域有什么好？
或许自与西域通商以来，倒是有很多西域物产传入中原，可毕竟距离中原太远了。
当然，他们也想到，大汉四百年，无论是前汉还是后汉，都在西域建立了“西域长史府”。
难道西域真的那么重要？
（历史上，把整个大汉分称为西汉、东汉，而实际上汉光武帝刘秀，不是建汉，而是复汉。他们自己仍然在称汉。只是为了区别，东汉之人把王莽之前称为前汉，刘秀之后称为后汉。——编者注）
管亥看到他们不解，就给他们解释。
大帅说过，西域物产极为丰富，而且有很多大汉没有的物产。
西域还是粮食生产基地和棉花生产基地。
最为重要的是，西域是日后大汉继续向西发展的前出堡垒。
三条解释，第一条两人都听懂了；第二条两人听懂一半；第三条两人完全懵圈。
“子龙，你来问。你总是不提问题。要知道，不提问题，就得不到答案，所知一定会比喜欢提问的人，少很多。”张杨鼓励着赵云。
赵云腼腆的一笑。“好，我来提问。”
其实，赵云过去只要遇到不懂的东西，都会主动询问。
只是他加入护民军后，一直没能融入进来。
这段时间，在张杨的帮助下，他也开始融入了，提问题就没有了窘迫的感觉。
“去恶，‘棉花’是什么东西？”
“哈哈哈哈——”管亥笑得那叫一个得意。
“你们身上穿的毛衣暖和不暖和？”管亥戏谑地问道。
“废话，当然暖和了。否则我们冬季之时，要穿四五层衣服，否则在北方，根本就没办法出门。”张杨没好气地说道。
“告诉你们，用棉花做的棉衣，要比毛衣还暖和。里面一件毛衣，外面一件棉衣，可在极度严寒的天气中活动自如。”
“这么神奇么？我可是一直生活在北方，怎么没有听说过‘棉花’这种东西？”张杨也不淡定了。
“你们当然没听说过。告诉你们，棉花这种东西，竟然生长在交州那个地方。明明是保暖的，却生长在温暖的南方蛮夷之地。交州之人不知道棉花的作用，你们猜，他们把棉花当成什么？”
“当成什么？”张杨、赵云两人的胃口，算是被管亥给吊起来了。
“他们把这当成一种花，平时只是用来观赏。”管亥说完又开始大笑。“哈哈哈哈，你们想不到吧？”
“可棉花生长在交州，大帅又是如何得到的？交州极温，棉花到了北方，还能生长吗？”赵云更好奇了。
“我们青州的商队，遍布大汉十三州。从交州得到棉花种子，不是很容易吗？
“至于能不能活我不知道。我只知道，今年已经在冀州种植了大量的棉花。
“大帅说，秋收后，棉花会先满足护民军所用。也就是说，最晚到明年底，我们护民军全部可以穿上棉衣。”
“棉花在交州很多吗？要大面积种植，那得需要多少种子呀？”张杨也提出的疑问。
“嘿嘿，这你就不知道了吧？”管亥继续嘚瑟。“早在两年前，青州就得到了棉花种子。青州专门有个育种机构，属于农署下面的一个极为重要的机构。
“这两年，育种机构放下了培育其他种子，几乎是全力在培育棉花种子。
“我记得当时大帅是这样说的：等能够在冀州推入新农体系时，就可以种植棉花了。冀州至少要用四成的田地种植棉花。”
“啊？这么大的种植面积？不会影响粮食产量吗？”张杨觉得不可思议。
“不会啦。冀州平原上的粮食产量，会从关中平原和河套平原弥补回来。
“棉花不仅要供应整个北方民众做棉衣之用，还要纺成棉线，再用棉线织成棉布。大帅说过，棉布做的衣服，比麻布衣服密实多了，而成本却不比麻布高多少。
“以后在大汉，富贵人家穿绸缎，普通人家穿棉布，罪犯穿麻布。”
管亥那个得意呀。
他这些年来，没事就泡在大帅身边，对大帅的战略方向以及如此定战略的原因，摸得比谁都透彻。
“可之前我来征西军团前，在漆垣时，大帅告诉我，征西军团的主要任务就是收复河套呀，怎么和去恶说的不一样？”
“哈哈哈哈——”管亥乐不可支。“现在我们对外宣扬的，也是收复河套呀。”
“你是说，‘收复河套’乃是大帅的瞒天过海之计？可征西军团出发前，你和大帅商议收复河套的战术战法，我也是参与了的。”张杨迷惑了。
“那时，你刚刚表示追随大帅，谁敢相信你呢？我和大帅商议那些，就是给你们这些新加入的人看的。现在，已经一年过去了，自然要告诉你们实话了。”管亥就这么直来直去地，把初始对他们的不信任说了出来。
说完后，管亥觉得有些不对劲，马上又开始往回找补。
“你们两个不会因为大帅初始不敢相信你们，就怀恨在心吧？”
说着，管亥的眼珠还滴溜溜地转着，来回打量两人。
赵云苦笑。“大帅可是我的救命恩人。”
张杨却把眼睛一瞪。“去恶，你别和我耍心眼。就凭你的脑子，还想试探我？”